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第十八回

「か、可愛い～～～～～～っ！」

　オレンジ色の短髪の少女が僕を見るなり、叫び声を上げた。両手で頬を押さえ、まるで少女漫画みたいなポーズを取っている。

　その隣では、いつの間にか現れていた紫色の巻き髪の少女が、いきなり僕をぎゅっと抱きしめてきた。

「あ～～～～！　丹泉《たんちゅえん》っ！！！」

　オレンジ髪の少女はすぐさま丹泉《たんちゅえん》を指差し、興奮しすぎて手が震えている。

「早い者勝ち。」

　丹泉《たんちゅえん》は淡々と答えた。けれど、その無表情な声とは裏腹に、彼女の腕はぎゅっと強くなり――

　その、やわらかい感触が、僕の体に……っ、ち、近い……あ、あったかい……いい匂い……。

　僕が気を失いかけた、そのとき。

「何をしてるの、二人とも。紫《じえ》くんは、私のものよ。」

「「違うっ！」」

　……なぜか僕も一緒に叫んでいた。

　オレンジ髪の少女と丹泉《たんちゅえん》が目を合わせ――次の瞬間、二人同時に僕へ飛びかかってきた。

「ほんっとに可愛い！　可愛い、可愛い、可愛いっ！　何食べたらこんな可愛くなるの！？」

「……ん～……」

　ちょっ……！　や、やめてっ……あぁ、くすぐったい……っ！　僕は猫じゃないよ！　吸うな、引っぱるな、触らないでぇ！！

「だ、ダメっ！　彼は私のだからっ！」

　またしても班長が救いの手を伸ばしてくれた。

　ああ……助かった……と思ったのも束の間、次の瞬間――

「ほんとに……いい匂いで、柔らかくて……っ！　だ、ダメ、死んじゃうっ！」

　うぅ……や、やめて……そんな強く抱かないでぇ……息が……できない……！

「おい、翡翠《ひすい》、そのままじゃ死ぬって。」

「あっ……！」

　班長はようやく気づき、慌てて僕を放した。

「初めまして、私は琥珀《こはく》。木工の職人よ。」オレンジ髪の少女――琥珀《こはく》が、後頭部をぽりぽりかきながら笑う。

「丹泉《たんちゅえん》。……料理担当。」

　二人はまさに名前通りの印象だった。

　琥珀《こはく》はオレンジ色のショートヘアに、こんがりとした小麦色の肌。背も高くて、見上げるような人。優しくて頼れるお姉さんって感じ。

　一方、丹泉《たんちゅえん》は腰まで届く紫のウェーブヘア。雪のように白い肌と整った顔立ち――まさに氷の美人、という言葉がぴったりだった。

「さっきはごめんねぇ！」

「私も……まさか自分があんなに取り乱すなんて……」

　班長は顔を覆って、僕たちに背を向けて座り込んでいた。

「い、いや、僕は別に気にしてないけど……」

　班長をちらりと見て、なんだか恥ずかしくなって視線をそらす。「でも、班長があんな風になるなんて、ちょっと意外で……」

「あなたが可愛すぎるのが悪いの。あんなの、我慢できるわけないじゃない。」

「そうそう。可愛いは正義。異論は認めないわ。」

　ふ、二人にそんなこと言われたら……顔が、熱くなる……！

「さ、早く。着替えて。」

　もうすっかり冷静になった班長が、手に女僕喫茶版丫環服を持ってきて、にっこり笑う。

「班……翡翠《ひすい》、」

　僕は手を伸ばしながら、無意識に声が震えた。「お、覚えてるよね……？」

「もちろんよ。」班長は軽く頷き、服を僕に押しつけるように差し出した。「ほら、急いで。もうすぐ開店だから。」

　受け取った服を見下ろす。

　――可愛い。とんでもなく。

　上は改良型のチャイナドレス風で、花刺繍と盤扣付き。下は女僕喫茶みたいなミニスカートで、丈は……お尻ギリギリ！？

　髪飾りは玉簪と流蘇、エプロンには「玉竹」の刺繍入り。時代劇とメイド文化が融合したような中華風の可憐なデザイン。

　これが、丫環茶莊《やーふぁんちゃーじゅあん》――花語軒《かゆしゅえん》の制服。

　……でも、本当に、こんなの僕に似合うの？

　半信半疑ながらも、あの“小跳び動画”を守るためには、もうやるしかない！

　僕は更衣室に入り、着替えボタンを押した。実際に脱いだり着たりするわけじゃないけど……それでも、人前での着替えは、やっぱり恥ずかしい。ましてや、相手が女子だなんて……。

「おぉ……」

「わぁっ！」

　出てきた途端、翡翠《ひすい》と琥珀《こはく》が同時に息をのんだ。

　彼女たち三人も同じ制服を着ていた。だからこそ、気持ちはわかる。わかるけど……！

「ご、ごめん……やっぱり僕、似合ってないかも……」

「「「鏡、見てみなさい！」」」

　三人のツッコミが、見事にハモった。