第十回
【掌櫃】が怪しいと気づいたのは、彼が来るたびに異なる妓女を指名して部屋で侍らせることが多いからだ。ただ、文君が侍る頻度は約４回に１回ほど。それから【掌櫃】が部屋を出ると、必ずその妓女は気を失い、少なくとも２日、長くて１０日間も回復しないし、部屋の中で何が起こったのかまったく覚えていない。
女の子たちの体には表面上の傷が見つからないから、虐待で彼を止めることもできず、彼が激しく遊んでいるだけと片付けられている。【老鴇】も、何人かで侍るように提案したが、彼はそれを頑なに拒否したんだ。
その拒絶の態度が普通じゃないんだ、すごく強くて……。３回目の時には、まだ【老鴇】が何も言わないうちに、すごく乱暴な態度で脅してきた。【老鴇】も途中で飛び込んで助けようと考えたけど、ドアがものすごい力で抑えられていて、四人がかりでも微動だにしなかった。城門を破る槌でもないと、無理だろうってくらいに。
それで【老鴇】は【武林聯盟】に助けを求めることにしたんだ。
最初の計画は、文君が部屋に呼ばれたら、僕と映月が力を合わせて門を破り、助け出すことだった。もし【掌櫃】が本当に妖魔なら、僕たちで倒そうということだった。
でも……どうして僕が選ばれたんだろう！僕は男だよ！【老鴇】や文君だって驚いてたじゃないか！映月は……あの無表情な顔がむしろ安心感を与えてくれる。みんなも少し冷静になって、大助かりだったよ。
【掌櫃】は不満げな表情を浮かべ始めて、【老鴇】と文君が互いに視線を交わして頷いた後、僕の背中を押した……まさか死地に送り出したのか、そうなんだよね！
僕はよろめいて、【掌櫃】の胸に倒れ込んだ。彼が……
「いい匂いだね！」
いやだあーーーーー！
彼はそのまま僕を抱き上げ、後ろの部屋に入っていって、ドアを閉めた。いや、彼の手は動いていない、どうやってドアを閉めたんだ？それに僕も動けない？これは物語の進行なのか？
「ああ！」
僕は彼にベッドに投げられて、彼は冷淡に上着を脱ぎ始めた、と思ったら突然人面蛇身の妖怪に変身したんだ！本当に妖怪だったんだ！！！！！！！
この妖怪の名前は燭陰、人面蛇身で、口には神聖な火の玉をくわえていて、火属性の妖怪だ。
彼が大きな口を開けて突っ込んできたけど、僕を食べようとでも？そんなの許さない！ちょっと動いたら、わー！体が早すぎて止まれない、勢いでドアにぶつかっちゃった。怪我はしなかったけど、頭がクラクラする。
僕の突進で結界が緩んだのか、映月が一撃でドアを破り、部屋に突入してきた。妓女たちは燭陰を見て悲鳴を上げていて、文君も頭を抱えて跪いていた。
「来るぞ！」
一撃を外した燭陰が再び僕たちに突っ込んでくる。映月はすぐに構えて、
「丐幫掌法！」
両掌を『ドンッ』と燭陰の額にぶつけたが、燭陰の勢いは止まらず、映月が吹き飛ばされて背後の障子を突き破り、庭に落ちた。
僕は一足先に映月を抱き止めて地面に降ろした。燭陰も同時に庭に飛び込んできて、さらに大きな悲鳴と逃走を引き起こした。
「【武林聯盟】か？ばれちまったようだな！」
燭陰がそう言って、再び突進してきた。今回は僕たちも学んでいて、左右に跳んで避けた。燭陰がすぐに体を捻って僕を追いかけてくる。僕はまた葵花神功を発動し、一気に屋根に飛び上がって、
「飛針法！」
三本の針を同時に燭陰に向けて放ったが、彼はまったく気にせず突進してきて、額に針が刺さってもお構いなしだった。
そんな時、映月と文君が空中で燭陰に襲いかかりました。映月は丐幫掌法で攻撃を仕掛け、文君は琵琶を抱えていて、近くで強く弾いた音波と丐幫掌法が合わさって燭陰を直撃しました。
燭陰は宙でぐるぐる回転して庭園の涼亭に激突し、涼亭は粉々に崩れました。文君も武術ができるんですか？僕と映月に軽く拳を合わせてから構えをとり、涼亭の瓦礫の中から燭陰が顔を出し、大きく口を開けて火を吐き始めました。映月と文君はすぐに避けましたが、燭陰はその瞬間、再び映月に向かって突進してきます。
「小心して！」
僕は慌てて映月を救い出しながら、すれ違うときに針を何本か追加で投げました。けれど、またしても効いている様子はなくて、何もかもが通用しない感じです。
映月と文君が再び燭陰を空中に吹き飛ばす隙に、僕は百花心法と繡花功に切り替え、親指と人差し指で針を一本つまんで、葵花神功を発動しました。一瞬で燭陰に戻り、体中に二十本以上の針を刺し、HPの三分の一を削り取ることができました。映月と文君の攻撃も加えて、燭陰のHPは四分の一以下になっています。葵花神功、すごい威力です…！
「お前、俺を怒らせたな！」
燭陰が叫び、また火を吹きかけてきました。僕たちは避けましたが、今度は火を吹き続けたまま僕に突っ込んできます。しかも、建物や地面にぶつかっても止まらず、まるで暴走状態です。
「…狂暴モード…でしょうか？」
文君が再び音波で攻撃を加えましたが、後ろに引く速度が足りなくなって、僕が彼女をかろうじて助け出しました。その隙に映月も現れて再度、燭陰の体に攻撃を入れました。燭陰はすぐに反撃し、映月は池に落下し、しばらくして水面に浮かんで動かなくなってしまいました。状態は気絶のようですが、無事なようでほっとしました。でも燭陰が再び池に向かってくる気配がします。
文君が僕の腕を掴んで飛び上がり、屋根に移動すると、耳元で小さく「行くのよ」と言いました。
僕は稲妻のように加速して、黄色い抹胸の長裙が葵花神功の力で一瞬で過ぎ去り、針を刺しながら燭陰を撃ち続けました。映月の元に到達し、彼女を抱き上げて跳びました。
ようやく燭陰が池に倒れ込み、水しぶきが大きく舞い上がり、僕と映月は全身ずぶ濡れになりました。
「皆さん、本当にありがとうございます。」
【老鴇】が感謝を述べ、文君もこう続けました。
「この燭陰は女性の陰気を吸収して強くなっていたんです。その後、私たちの記憶を消していました。皆さんのおかげで助かりました。」
【武林聯盟】に報告を終えると、報酬として金銭、経験値、素材を手に入れました。さらに、文君が音系武功を学べるようになりました。
【武林聯盟】を出ると、映月が僕に向かって親指を立てて言いました。
「君の技、面白かったよ。また次の面白い任務で一緒にやろう！」
ここまででちょうど10話目（掲示板回も含めて）となり、基本的な紹介や戦闘もひと通り入れて、物語の序章といったところです。皆さんはどう感じていますか？
