異世界の古代語はハングルだった

異世界の古代語はハングル？（１）

　「疲れてない？」

　 初めて聞く声の主を探すために、俺は閉じていた目を開けた。目の前は全てが白一色で、終わりの見えない異質な空間だった。

　しかし、周囲の異常さには特に気に留めず、最初に聞こえた声の質問に答えるため、無意識に口を開いた。

「普段と変わりはないよ」

「ふーん……そんな生き方して楽しい？」

「明日も早起きして、山ほどやることがあるから、今寝ないと……だから邪魔しないで」

　明日も普段通りやるべきことが多いので、俺は目を閉じたまま「これで最後だ」と思いながら、力なく呟いた。

「それは俺が聞きたかった答えじゃないけどね。それに、やることが多いって言っても、どうせいつものことだろ？」

「その繰り返しが、もう……ただ疲れただけだ」

　俺をしつこく煩わせる見知らぬ女性の声にイライラしていたが、なぜか親しみを感じてしまい、彼女の言葉に抗うことができなかった。

「そんなに辛いなら、やめちゃえばいいじゃない」

「それはできないんだ……」

　やめられるならやめたいと、ずっと思ってきた。しかし、それができないとわかっているからこそ、諦められない。

「どうしてできないの？」

「できないからできないんだよ……何回言ったらわかるんだ？」

「じゃあ、もしやめるか逃げるチャンスが来たら、やめるの？」

「そんなことがあれば……」

　彼女の甘い言葉に、一瞬考えてしまったが、そんなことはあり得ないとよくわかっている。

「いや、そんなこと起こるはずがない」

「一応考えておいてよ、そしたらまた来るから」

　という彼女の最後の言葉とともに、白一色だった周囲がさらに明るく輝き、彼女の声ではなく、他の騒がしい音が耳に届いた。そして俺は再び目を開けた。

「ピピピピ……」

　慣れ親しんだ、しかし聞きたくない携帯のアラームが、朝を告げるように鳴り響いていた。今日はいつもより疲れがひどく、睡眠も足りていない気がしたので、重く感じるまぶたをどうにかして開けた。

「はぁ……もう朝か」

　俺は深いため息をつき、名残惜しさを込めた独り言をつぶやきながら、体をよじり起こそうとした。昨日の疲れがまるで取りきれていないかのように、体中が鉛のように重かったが、俺はベッドから起き上がり、リビングを横切って真っ直ぐにバスルームへ向かった。

「早く準備しろ、もう遅いぞ」

　バスルームに向かっていた俺は、ダイニングから聞こえる冷たい声に足を止めた。声の主は、食卓に座っている二人のうちの一人で、スーツを着て片手にスマホを持ち、もう一方の手でコーヒーを飲んでいる男だった。

「……わかりました」

　俺は父に短く返事をし、再びバスルームに向かった。誰かから見れば、普通の家族のように見えるだろう。しかし、二人はビジネスが突然成功し始めたあの頃から、俺たち家族は歪み始めた。

　父はいつも会社の人や取引先の人に会いに行き、深夜まで酒を飲んで帰ってくる。母はそんな父にうんざりしたのか、いつの頃からか夜遅くまで遊び歩くようになった。そして、俺は——いや、俺たち家族は、少しずつ消えていった。

「ちくしょう」

　 止まっていた足を動かし、バスルームに到着した俺はすぐに服を脱いだ。鏡に映ったのは、平凡な顔で、苛立ちを感じさせる自分の姿だった。少し茶色がかった黒髪と瞳は、まさに自分が韓国人であることを示しているように濃い茶色だった。

　鏡に映った自分の姿をしばらく見ていたが、やはり自分の姿が嫌いだった。

「今日もやっぱりムカつくな」

　顔が不細工だからでも、目の下のいつ消えることのないクマのせいでもない。今、自分の心には様々な感情が渦巻いているはずなのに、鏡に映る顔はそれを一切表していない無表情の自分が嫌いだ。そして、外にいる二人の姿が少しずつ自分と重なって見えるのも、たまらなく嫌だった。

　すべて脱ぎ去った俺は、バスタブに入り、シャワーの水を頭の上から流し、目を閉じたまま瞑想するようにじっとしていた。この瞬間だけは、すべての雑念が流れ去り、何も考えなくて済むので、とても気持ちが良かった。

「はぁ……」

　すべての雑念を一息に吐き出したあと、素早く体を洗った。洗い終わると、部屋に戻り、制服に着替え、ダイニングに置かれた大理石のテーブルに椅子を無造作に引き出して座った。すでに母はおらず、父だけが残っていた。

「なぜそんなに遅れたんだ」

「すみません……」

　ほんの二言三言だけの、形式的ですらない会話を交わし、父はテーブルから立ち上がり、部屋へ戻った。 俺はベーコンと目玉焼きが乗ったトーストとシーザーサラダ、それにコーヒーを素早く食べ始めた。

　片手でトーストを食べ、もう片方の手でコーヒーカップを持ちながら、口に残ったトーストを無理やり飲み込んだ。

「……ごちそうさま」

　すでに誰もいないテーブルに向かって独り言をつぶやき、部屋に戻った。椅子にかけてあった黒い学校用のカバンを肩にかけ、玄関へ向かった。

　すでに靴を履いて待っている父に続き、俺は白と黒が混ざったスニーカーを履いた。

「行くぞ」

「……はい」

　駐車場に到着し、俺は黒いセダンに乗り込んだ。俺は前の座席に、父は後部座席に座った。

「おはようございます、会長様、坊ちゃん」

「いつもより遅く起きたから、よく寝たようだな」

「はは、よくお休みになられたようですね。では、出発いたします」

「うむ」

　 俺と父が車に乗り込むと、準備を終えて待っていた運転手が挨拶をした。運転手の言葉に、父は大きくはないが威厳のある声で答え、運転手はその言葉を快活に受け止めて運転を始めた。

「到着しました」

「行ってきます」

　 5分ほどして学校に到着し、車を降りた俺は父に挨拶をしながら降りたが、返ってきたのは言葉ではなく、高級セダンの排気音だけだった。迷うことなく去っていく黒いセダンに、俺は何も言わず、学校へ入っていった。

　『高麗外国語高等学校』——他の外国語学校と同様、文系が主に構成するこの学校は、もちろん他の外国語学校の中でもトップクラスだ。この学校で、俺はまだ2回しかテストを受けていないが、10位以内を維持している。

「そのアイドルの新曲、聴いた？」

「まだ聴いてないけど、後で聴かなきゃ……」

　教室に入った俺は、すぐに自分の席へ歩き、カバンを机の横に無造作に置いて、筆箱と授業の資料を整理し、同級生のくだらない話を無視して復習を始めた。

　 30分ほど復習を終え、授業のベルが鳴る前に、40歳くらいの男性の担任が入ってきて、簡単な朝礼を終え、授業が始まった。そうして授業が始まり、何度か終わると、放課後となり、学校の正門を出た。

　正門を出ると、待っていたのは朝、俺を学校まで送ってくれた黒いセダンだった。車に乗り込むと、そこには朝と同じ運転手が待っていた。

「では、出発いたします」

「はい」

　 運転手が向かう先は、数学塾だ。塾に向かうまでの少しの時間、俺は窓にもたれ、目を閉じて眠りに落ちた。

「到着しました」

　運転手の声で、まだ短い時間しか経っていない気がしながらも、必死で目を覚ました。同じデザインだが、色が違う塾用のカバンを手に取り、車を降りた。

「お疲れ様でした」

「いってらっしゃいませ」

　運転手に対して、特に意味のない挨拶をして、塾へ入った。授業は、中間試験までまだ時間があるので、予習していた微積分の復習だった。

　なんでこんな無駄な授業を受けなきゃならないんだろうと考えようとしたとき、授業が終わった。

「みんなお疲れ……」

　 塾講師の言葉が終わる前に外へ出ると、すでに日は沈んでいた。夜8時を過ぎ、お腹が空いたので、近くのコンビニで簡単におにぎりを買って食べた。コンビニの前では、すでに運転手が待っていたので、車に乗り込み、英語塾へ向かった。

　 英語塾が終わったのは12時を過ぎた頃だった。家に帰るため、最後にセダンに乗り込んだ。

「最近、かなりお疲れのようですね？」

「いえ、大丈夫です」

「もしお辛いことがあれば、どうぞ俺に打ち明けてください。すべてお聞きしますよ」

「……はい」

「いつか社長を超える素晴らしい人になるでしょう、俺がずっと見てきた者として、保証しますよ」

「ありがとうございます……」

　普段より口数の多い運転手に、俺は適当に答えた。そう言われても、今の俺は、窓に映った自分の顔を見るだけで、嫌気が差してくる。 疲れ切った顔には、目の下にクマが浮かび、唇は青白く、見た目にも分かるほど栄養が足りていないのが明らかだった。

　自分が立派な人物になるだろう、なんて馬鹿げたことを言われ、心の中で苦笑しながら、窓に映る自分に頭を預けて、小さな声を漏らしながら眠りについた。

「やっぱり、これはきついな……。」

　どれだけ時間が経ったのか、目が覚めるとすでに車は駐車場に止まっており、運転手のおじさんは何も言わず、運転席で俺が目覚めるのを待っていた。

「よく眠れましたか？」

「はい……、おかげさまで。」

「降りる前にこちらを。薬がもうなくなっていると思って準備しておきました。」

「ありがとうございます。」

「はは、いいえ、それではお気をつけてお帰りください。」

　運転手さんがくれた薬瓶をポケットに押し込み、車から降りた。この薬はおそらく睡眠薬だろう。以前はベッドに横たわると疲れてすぐに眠ってしまったが、最近は体も心も疲れすぎていて、薬がないと眠れないほどになっていた。

「はぁ……。」

　思わずため息をつき、アパートの入り口を通り過ぎてエレベーターの前に立ち止まった。エレベーターを待ちながら、ポケットから薬瓶を取り出して眺めた。

「でも、俺、運転手さんに薬がほとんどなくなったなんて言ったかな？」

　忙しすぎて、自分が話したかどうかさえ覚えていない。学校、塾、家の繰り返しの日々で、勉強以外には何も気が回らなかった。

　薬瓶に集中していたら、いつの間にか玄関に立っていた。玄関の照明だけがついていて、それ以外のすべての灯りは消えている。やはり家には誰もいない。

「……ただいま。」

　そのまま部屋に入り、電気をつけて簡単に服を着替え、机に座った。そして本棚に差し込まれている英語の問題集と国語の問題集をそれぞれ1時間ほど復習してベッドに横になった。

　しかし、眠れなかったので、再び起き上がり、運転手さんからもらった薬瓶を手にして台所へ向かった。

　『ギシギシ』

　誰もいない台所で浄水器を使ってコップに水を入れながら、薬瓶から2錠取り出した。コップに2/3ほど水を入れ、片手でコップを持ち、もう片手で薬を持った。

　一息ついて薬を口に放り込み、水を飲んだ。

「ん……。」

　薬を飲んだ瞬間、暗闇に慣れていた目がどんどん暗くなり、思考力が鈍くなった。体に力が入らず、頭の中はぼんやりして、何も考えられなくなったそのとき、突然周囲が白くなった。異変を感じて目を開けようとした瞬間、聞いたことのない声が耳に入った。

「そろそろ目を覚ます頃か？」

「もう少し待ってください。」

「時間があまりないことは分かっているだろう。」

「もうすぐ目を開けます。」

　中年の男性と若い女性の声が交互に聞こえた。声のする方へ顔を向け、目を開けると、目に映ったのは果てしない白で覆われた空間だった。地球とは思えない空間に俺は横たわっていた。

　そして、さっきまで聞こえていた声の主と思われる、中年の美貌を持つ男と、全身が真っ白で背中に翼のようなものをつけた女が、俺のそばに立って話をしていた。

「カエルス様、ようやく目を覚まされました。」

「そのようだな。少ししてからまた呼ぶとしよう。」

「承知しました。」

「……。」

　二人が話をしていると、突然女が消えた。薬を飲んで正気に戻ったと思ったら、こんな異常な空間にいて、突然人が消えてしまった。

「これがいわゆる明晰夢ってやつか？」

「夢ではあるが、明晰夢ではない。」

　口に出さなかった言葉を、どうやって知ったのか、そばにいた男が口を開いた。金髪の美しい中年の彼は、両手を広げて言った。

「挨拶しよう。俺は神、カエルスだ。」

「……神？」

「そうだ。信じられないかもしれないが、俺は神だ。信じられない顔をしているな。」

　突然自分が神だと言う人物？神？を信じられるほど、まだ俺は狂っていなかった。

「騙されたと思って、一度話を聞いてくれないか？」

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初めての投稿です。まだまだ至らない点が多いですが、楽しんで書くように努力しました。応援していただけると嬉しいです！