3-22 今是昨非
夜が明け、日が出るまであと一刻ほどだろうか。氷楔の中はまだなんの変化もないようだ。この中で何が起きているかなど、知りようもないが、なんだか不安を覚える。
（早く戻って来て······そして、あの時みたいに、笑いかけて欲しい）
無明が幼い頃、狼煙はずっと傍で見守っていた。無明が危険に晒されたり、ひとりではどうにもならないような時に、目の前に現れて直接助けていた。
その時は決まって、記憶に残らないように自分の事は頭の中から消して、けれども自分の中には、その時の出来事のすべてがしっかりと残っている。
（同じ顔で、同じ瞳で、同じ言葉で、あなたはいつも俺を救ってくれる）
この金眼を綺麗だと褒めてくれた。こんな、忌々しい瞳を。記憶などないのに、あのひとと同じ言葉を紡いでくれる。あのひとではない、あのひとと同じ存在。ふと、狼煙の瞳が伏せられる。どうしてもうひとりのあのひとは、ここにいないのだろう？
きっと、誰よりもあのひとに逢いたいはず。
（······あんたが生きていたら、良かったのに）
ここにいたら、良かったのに。そうしたら、また、昔みたいに――――――。
そこまで考えて、狼煙は首を振る。そんなことは、考えても無駄だと。だって、あのひとは、目の前で死んだ。どんなに強くてもひとの身体は脆く、死んだらもうどうにもならない。ましてや、何百年も生き永らえる存在でもない。
（なんでここにいるのが、よりにもよって、あの公子殿なんだ？）
無明の傍からほとんど離れず、必要以上に手を貸すその様子を、何度となく目にしてきた。その笑顔を、すべての表情を向けられても、ほとんど無反応なのが、特に気に入らない。
まるで。
（あれ······？ 俺、今、なんて言おうとした？）
神子の傍にいて、神子の言葉に頷くだけか、もしくはひと言ふた言しか返さない、つまらない男の姿がふと浮かんだ。
まるで、あのひと、のようだ。
狼煙は今更ながら、あの公子が無明を助けたあの日からの記憶を、辿る。あの時も、あの時も、あの時も。彼は、無明になんと言っていたか。なぜそうだと伝えないのか。伝えたところで本人に記憶がないから、といえば頷けなくもない。
じゃあどうして自分には教えてくれなかったのか。今の姿で最初に会ったのは三年くらい前だった。ひとりであの渓谷に現れ、彼は自分に向かってなんと言ったか。
「私と手合わせ願いたい。渓谷の妖鬼がどの程度かこの目で確かめたい」
一応、仮にも特級の妖鬼と術士たちに謳われている自分に、そんなことを言った少年、というか人間は初めてだった。もちろん少年が勝てるわけもなく、適当に相手をして帰ってもらおうと考えた。しかし去り際に言われた台詞は······。
「次に会う時は本気でかかって来い。手を抜かれても嬉しくない」
汚れた頬を拭いながら、無表情な少年はふんと背を向けて去って行ったのだ。この時ばかりは、さすがの狼煙も腹が立ったのを覚えている。こっちは気を利かせて手を抜いていたというのに、だ。もしかしてこの何百年という月日の中、何度となく違う姿で自分の前に現れた"彼ら"は、あのひとだったのではないか？
思い出してみれば、皆あんな感じの少年だったり青年だったり。とにかく無愛想な人間だったが、決まって手合わせを願い出た。
（なにそれ。なんで今更そんなことを俺は思い出している？）
様々な推測が頭の中を急に駆け巡ったせいで、狼煙は思わず頭を抱えてしゃがみ込む。自分が発した言葉の数々を思い起こしては、ただただ落ち込む。気付いてしまったことを言うべきなのか。気付いていないふりをすればいいのか。けれども気付いてしまえば、目で追わずにはいられなくなる。問い質したくなる。
なぜ教えてくれなかったのか、と。
（神子、俺はどうしたらいい？）
狼煙は、急になにかを思いついたかのように立ち上がり、氷楔に抱きつく。ふたりがどんな目で自分を見ているかなど、どうでもいい。
「早く目をさまして？ 俺がこの楔をぶち壊してしまう前に」
祈るように呟いた声は、小さすぎて誰にも聞こえていないだろう。早く神子に逢いたい。一緒に話をしたい。触りたい。
だって、あなたは俺の――――。
