真由子がいるよ

３９、 命日 ３

「いい加減にしてくれ……」

　京の握り締めた手を見つめながら、僕はそう口走っていた。

「亮……」

　京は、ゆっくり俯いた顔を上げて、大きく見開いた目を向けた。

「真由子真由子って、四六時中聞かされて、君は十分妹のことを考えてるじゃないか。僕と居たって、頭ん中は妹のことでいっぱいだろ？　京の気持ちは分るよ。妹が自分のせいで誘拐されたんだから、何とかしたいと思って当然だよ」

　顔がひくひく痙攣しているような気がする。言ってはいけないと良心が止めようとするが、心配する僕の気持ちを分ろうとしない京が腹立たしくて押さえられない。

「だけど、所詮は知り合ったばかりの他人だ。妹がどんな子かも知らないのに、事件のことを同じ様に考えろって言われたって、結局は同情することしか出来ない。僕には妹のことより京が大事だ。大事だから、今まで事件の事に付き合って来たんだ」

　京は、何か言いたげに唇を薄っすら開いているが、僕の言葉に凍りついたように瞬きもしないで沈黙するばかりだった。

　僕は髪を掻き揚げると、大きくため息を吐いた。苛立つ気持ちも言葉になって一緒に吐き出した。

「なんでだよ。なんで僕らは普通の、他のヤツと同じ様に付き合えねぇんだよ……。泣いてる京ばっか見て、楽しいわけないだろ。君と二人で、今を楽しみたいんだ。普通に……」

　本音だった……。僕の中で、ずっと鬱積していた気持ち……。

　本当に京が心配だったし、何とか助けてやりたい、守ってやりたいと思っている。彼女が僕に頼ってくれるのが嬉しかったからだ。だが、僕の心配をよそに、妹のことにますます心を奪われてゆく京に、ついていけないと正直思った。何だか、すごく投げやりな気分に陥った。

「僕は、妹を探すために君と付き合ったわけじゃない。もう、いい加減にしてくれ」

　椅子の背にもたれて、不機嫌な顔で目をそらす僕を、京は暗い瞳で呆然として見ていた。僕の言葉で傷ついてゆく彼女が、はっきり分ったが、『亮ちゃんには分らない』と突き放されて、自分のやるせなさを堪（こら）えられない。

「ごめんなさい……」

　京がうな垂れて、小さな声で謝った。

「私、自分の事で精一杯で、貴方の気持ち、考えてなかった。貴方に甘えるばっかりで」

　彼女の沈んだ表情を見ても、僕の苛立ちは治まらなかった。冷ややかに、耳にかけた髪が頬に落ちた京の暗い顔を見つめた。

「でも……！　私には、妹の事件は何よりも大事なことなの。忘れてしまうなんて、出来ない！」

　京の大きな目が、僕を睨むようにすっと細められた。震えた唇は、噛み締められている。

　亮ちゃんの言う通りね――――そんな言葉を期待していた僕に、向けられた目ははっきり拒絶しているように見えた。

　僕の存在よりも大事な「真由子」……。分っていても、面と向かって言われると、すごくショックだった。

「分ったよ。もう、いい！」

　テーブルにバンと手を置いて立ち上がった。京はビクッと体を振るわせただけで、僕を見上げなかった。

「勝手にしろよ！」

　捨て台詞を吐いて、京の部屋を出た。くそっと、腹立ち紛れにドアを閉めた。

　京は僕の背中に、引き止める声も掛けなかった。

　マンションの通路から見る街は、相変らずどこまでもゴチャゴチャと屋根を連ねている。空は、いつの間にか灰色に変わっていて、昼時だというのに太陽の位置さえ分らない。雨が降るかも知れない。その鬱陶しさが、重い気分に拍車を掛けるようだ。

　京と僕を隔てる重い扉が、開きそうにないのを確かめて、僕は自分の部屋へ向かった。

　部屋のドアを開けると、ひんやりとした空気が流れてきた。開け放した間仕切りの襖の奥の部屋から、明るさが届いている。どうやらカーテンを開けたままだったようだ。

　僕は玄関に入り、靴を脱ぎながら天井を見上げた。

　この上が、自殺した部屋……。薄気味悪さを、天井の白いボードの隅々に感じる。今までにここであった気味の悪いことが、思い出された。京がいなければ、きっとこんなところ引き払っていただろう。だけど、流石に真下だったというのはショックだった。

「考えるのはやめよう。またおかしなモノが出てきそうだ」

　夕べ、ほとんど眠っていない体は、部屋入るなり大きな欠伸を連発する。そのまま奥のベッドに寝転がった。

　あんなに京に突っかかったのは、疲れていたからかも知れない。目が覚めたら、気持ちを切り替えられて、仲直りが出来る気がする。

　京の暗い顔を思い浮かべ、心の中で「ごめん」と繰り返しながら、僕はいつしか眠ってしまった。

　雨の音が微かに聞こえている。静かな部屋に、ＢＧＭのように雨音だけが流れている。

　――――その女は泣いていた。

　何故だか分らないが、箪笥の中からアルバムを取り出して、ゆっくりページを捲りながら……。嗚咽を噛み殺しているが、肩が震えている。

　背中まである髪が、座り込んで広げたアルバムの写真の上に掛かる。その写真を一枚一枚、女は指で撫でている。小さい女の子の写真……。でも、突然アルバムのページが真っ白になる。

　すると女は、激しく肩を震わせた。薄い白っぽいワンピースの背中は、か細くて弱々しく見えた。

　その場にすくっと立ち上がった女は、傍にあったビニール製の紐を手に取った。青い物干しのロープのようだ。

　部屋の間仕切りの襖を開け放す。ドレッサーの丸いモケット張りの椅子にのって、上の欄間の小さい襖も少し開ける。そして、鴨居にビニールの紐を三重に架けた。その紐の束を、緩まないように何個も結び目を作っている。

　女は鴨居から吊るされたロープをじっと見つめた。それから、大きく息を吸い込むとゆっくりと吐いて、

「お母さん……、ごめんなさい」

　と、ポツリと声を出して言った。女は振り返って、こっちを見た。その顔は、能面のように表情がない。

　背中を向けると、女の手がロープに掛かり、つま先だってそれに顔を近づけた。

　コロンと丸いチェアが転がる。ギシッとロープが軋む。痩せた背中がゆっくり揺れた。

「う、うわあっ！！　やめろっ！！」

　手を力いっぱい伸ばした……。宙を掻き毟るように……。

「あっ……」

　目に天井から下がった丸いライトが見えた。自分の部屋……。息を呑んで、差し出した手を自分の額に下ろした。

「夢か……」

　ホウッと、力を抜くように息を吐いた。背中にねっとりと汗を掻いている。

　なんてリアルな夢だろう……。あんな話を聞いたから、つまらないイメージを頭に植え付けたのか……。

　まだドキドキしている胸に手をあてて、部屋を眺めた。

　開け放した窓の外は、いつの間にか雨が降っていて、雨音が聞こえている。陽が射さない重い灰色の空のために、昼間なのに、部屋の中は薄暗い。湿気を帯びた空気が、寝ていた体を冷やしたようだ。ぶるっと寒気を感じて、慌てて足元の掛け布団を首まで引っ張り上げた。

　枕に顔を埋めて、また襲ってきた眠気に目を閉じた。

　ポタッ！

　頬に冷たいものが落ちた。薄っすらと目を開ける……。

　ポタッ……、ポタッ……。

　何だろう。ぼんやりする思考の中で、ゆっくりと頬を触った。冷たいものにぬるっと指先が滑る。

「雨漏り？」

　掌を横を向いたままの顔の前に広げてみる。

「えっ！？」

　指先に、まるでタールのようなどす黒い液体がついていた。仰向けになり、驚いて天井を見上げた。

　僕の真上の天井の白いボードに、黒いものが染み出していた。それは徐々に広がって、５０センチくらいのシミになっている。

　そこから、僕の顔をめがけて、黒い雫が垂れていた。

「うわっ！　何これ！」

　叫びながら、慌てて体を起こす。すると白い布団のシーツに、点々とシミがついた。

　布団を跳ね除け、ベッドから降りようとしたとき、吸い込んだ空気に、突然吐き気を催した。

「うう、あう……おえぇっ！」

　空気が腐っている！　息と共に肺に入ってくる物凄い腐敗臭！　体中の神経が一斉に拒否反応を起こしている。僕は顔を伏せ、両手で口と鼻を覆った。

　その時、もがく僕の耳に、異様な音が聞こえた。

　ギッシ、……ギッシ、……ギッシ……。

　恐る恐る顔を上げ、その音のする方を見た。

　揺れている……。ゆっくりと……。

　僕の視線の高さに、ゆらりと揺れている黒っぽい足先が見えた。そのつま先から、ドロッとした黒い液が伝い落ちている。

　白いワンピースの裾がひらひらして、そこからむき出しの足が、紫と黒の斑点で覆われ、異様に膨れている。

　下を向いた顔に長い黒髪が掛かっていたが、首に掛かったロープのせいで首が裂け、胸はどす黒く染まっている。白いワンピースは、まるで腐っていった皮膚の代わりのように赤黒く変色して体に張り付いていた。ドロドロと溶けてゆく人間！

「うわああああぁぁっ！！」

　恐怖で動かない体で這いずって、部屋の隅の壁に背中をつけた。

　息を切らして、逃げ出す場所を探す。

「あっ！」

　体が戦慄で凍りついた。

　今いるこの部屋は、僕の部屋じゃない！　まさか、４０１号室！？