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「今日の演奏はすごくよかった。成長したね、三雲さん」
部活動の終わりに、鞠は並木先生に珍しく真剣な顔で褒められた。
「ありがとうございます」
鞠は言う。
前半はともかくとして、確かに後半は、本当に（……まるで自分じゃないみたいに）すごくうまくピアノを演奏することができた。
並木先生に褒められて、鞠はなんだかすごく嬉しくなった。
……ずっと隠している自分の夢に、……今日は、ほんの少しだけ近づけたような気がした。なんだか、本当に自分がプロの演奏家になれるような気も、……少しだけした。
それがすごく嬉しかった。
鞠はその日、部活動が終わってから、音楽室に一人残って、（少しだけ音楽室の簡単な掃除をしてから）グランドピアノの椅子に座って、自分の課題曲である『鳥のように自由に』を試しに演奏してみた。
すると、さっきほどではないにしても、昨日よりも随分と良く課題曲を演奏することができた。
鞠はさらに嬉しくなって、まるで本当に自分が鳥のように自由に空を飛んでいる、あるいは生きているような気持ちになった。
（そんな気持ちなるのは、本当に久しぶりのことだった）
鞠は興奮した面持ちで音楽室の片付けをして、それから古い音楽室をあとにした。
透はいつものように、みんなと一緒に「お疲れ様でした」をして、音楽室から一足先にいなくなっていた。
だから鞠は、今日はもう透とは会わないだろうと思っていた。
でも、下駄箱のところで、「先輩」と声をかけられた。
鞠に声をかけてきたのは、もちろん、吉木透くんだった。
「……吉木くん」
少し驚いた表情をして、鞠は言った。
透はどうやら、鞠が学校を下校するのをこの場所で、ずっと待っていたようだった。
「……今日も、先輩と一緒に帰ってもいいですか？」と、透は顔を真っ赤にしながら、鞠に言った。
「……うん。いいよ」
と、透に負けないくらいに顔を赤くしながら（もちろん、鞠には自分の顔は見えない。見えていたら絶対にうんとは言えない）、鞠は透にそう言った。
