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【リリエルとの会話】

その夜、眠れなくて、窓を開けた。

冷たい夜風が、頬を撫でる。

気持ちいい。

外を見ると――

泉の方角に、小さな光が見えた。

青白い光。

（リリエル...?）

僕は、そっと家を抜け出した。

父母が寝ている間に。

音を立てないように、玄関を開ける。

外は、静かだった。

虫の声だけが、響いている。

月明かりを頼りに、森へ向かった。

木々の間を抜けると――

泉が見えた。

水面が、月光を反射して輝いている。

そして、その畔に――

リリエルがいた。

本来の姿で。

銀髪。

尖った耳。

透き通るような白い肌。

「リリエル」

「あ、ルーゲル」

リリエルは、笑顔で振り返った。

「ねむれなかったの?」

「うん。リリエルも?」

「わたしは、もともと、あんまりねないの」

リリエルは、水面を見つめた。

「せいれいぞくは、すいみんじかんが、みじかいんだ」

僕は、リリエルの隣に座った。

草が、柔らかい。

「ね、リリエル」

「なに?」

「ほんとうに、いいの?がっこうに、くること」

リリエルは、少し考えて答えた。

「うん」

「でも、たいへんでしょ?にんげんのまちは、せいれいぞくには、きついって...」

「たいへんだよ」

リリエルは、正直に言った。

「にんげんのまちは、まりょくが、うすい。わたしたちには、いきぐるしい」

「それに、ずっと、へんしんしてなきゃいけない。それも、つかれる」

リリエルは、僕を見た。

「でも」

彼女は、微笑んだ。

「それでも、ルーゲルと、いっしょにいたい」

その言葉が、胸を締め付けた。

「どうして...?」

「だって、ルーゲルは、わたしの、はじめての、ともだちだから」

リリエルは、空を見上げた。

満天の星空。

「わたし、ずっと、ひとりだった」

「せいれいぞくの、なかでは、へんなやつって、いわれてた」

「ことばがすきだって、いっただけで、わらわれた」

リリエルの声が、少し寂しげになった。

「でも、ルーゲルと、であって」

彼女は、僕を見た。

「はじめて、わかってくれるひとが、できた」

リリエルは、僕の手を取った。

「だから、はなれたく、ないの」

僕は、リリエルの手を握り返した。

「ぼくも、おなじだよ」

「ルーゲル...」

「ぼくも、リリエルと、であって、はじめて、ほんとうの、ともだちができた」

前世では、友達なんていなかった。

いや、表面的な付き合いはあった。

でも、本当の意味で、心を開ける相手はいなかった。

「だから、いっしょに、いこう」

僕は、リリエルを見た。

「がっこうに」

「うん!」

リリエルは、満面の笑みで頷いた。

二人で、空を見上げた。

星が、キラキラと輝いている。

流れ星が、一つ、空を横切った。

「あ!」

リリエルが、指を差した。

「ながれぼし!」

「ねがいごと、した?」

「うん!」

リリエルは、目を閉じて、何かを願った。

僕も、目を閉じた。

（リリエルと、ずっと、ともだちでいられますように)

そう、願った。

目を開けると、リリエルも目を開けていた。

「なに、ねがったの?」

「ひみつ」

リリエルは、いたずらっぽく笑った。

「いったら、かなわなくなっちゃうから」

「そっか」

二人で、笑い合った。

風が、優しく吹いている。

木々が、サワサワと音を立てている。

泉の水面が、波紋を作っている。

すべてが、穏やかで、優しい夜だった。

「そろそろ、かえろうか」

「うん」

二人で立ち上がった。

「また、あした」

「うん。また、あした」

手を振って、別れた。

リリエルは森の奥へ。

僕は村へ。

家に戻ると、誰も気づいていなかった。

僕は、そっとベッドに潜り込んだ。

温かい布団。

柔らかい枕。

目を閉じると、すぐに眠りに落ちた。

夢を見た。

リリエルと一緒に、学校に通う夢。

楽しい夢。

でも、その夢の隅に――

白い光が、ちらついていた。

《沈黙の光》。

まるで、何かを警告するかのように。