23話 二人だけの約束を結んで
二人とも持ってきたパジャマではなく、バスタオルを巻き付けただけの姿で階段を上がる。
普段はベッドだけど、今日は来客用の布団を敷いた。本当に寝るときの毛布は私のを使えばいい。
カーテンが閉まっているのを確認して、私はお兄ちゃんにすべてを託した。
「桜……本当に……？」
「うん。でも、優しくしてくださいね」
今の移動時間で一旦はリセットが動いたのだろう。お兄ちゃんの手がまた慎重になった。
「桜、初めてか？」
「うん。だから……怖い……。でも、お願い……」
恋愛経験もない私。正真正銘すべてが初めてなんだ。
「桜……」
お兄ちゃんは再び、私の身体のいろいろなところを両腕で抱きしめてくれる。
「桜、後悔しないか？」
「ううん。いつかは……、こういうことをするんだって知ったときから、初めては秀一お兄ちゃんにって決めてた。本当はね、ちょっと早い気もするけど、お父さんがあんなことになって。私が離れてしまうなら……。私にお兄ちゃんの印を付けてほしいよ。誰にも取られないように」
そう、本当に私がこの家を離れるなら。そしてもし、再会することが叶わなくても、私が一生に一回しか経験できない思い出。それが私とお兄ちゃんの二人でなら。私は後悔しないで生きていける……。
「桜、最後に聞くぞ。いいんだな？」
お兄ちゃんもきっと緊張している。だから、私は一番の笑顔でお願いをすることにする。
「秀一お兄ちゃん。私の『初めて』を受け取ってください」
目尻から流れた一筋をそっと唇で拭ってくれて、昔のように頭をなでてくれる。
これは自分で決めたんだ。一番好きな人に初めてを渡すんだって。
佐紀の経験談で聞いていた時間の倍以上の時間が過ぎた頃、お兄ちゃんの両腕で抱きしめられた。
「桜……、もう離さないからな」
「うん……。私でも……出来たんだ……」
無理をしてじゃない。嬉しくて涙が止まらなくなった。
今日が最初で最後かもしれない。でも、私は一番好きな人に渡せたから……。
「大丈夫か？」
「うん。ちょっとまだ元通りって感じじゃないけど、ちゃんとできた証拠だもん」
起き上がろうとして、今まで感じたことのない感覚が残っている。
「やっぱりな……」
お兄ちゃんはすまなさそうにしていた。
ううん、逆だよ。私がお兄ちゃんに大切なものを渡せた方が大切なことだったから。
「謝らないで？ 私こそ下手っぴで、ごめんなさい……」
「あんなチビだったのに、いつの間にこんなに可愛くなっていたんだな。俺も桜はあまりに近すぎて諦めかけていた女の子だった」
普通なら失礼な言い方かもしれない。でも私には一番の誉め言葉だった。
いろんな恋も、女の人も経験していたお兄ちゃんに認めてもらえた。
だから、私はもう一人になっても大丈夫。
「お兄ちゃん、ありがとう……」
「桜、俺は待ってる。桜がどこに行っても。桜が結婚を決意してくれる日まで。桜が戻ってきてくれるまで、俺は桜だけを待ってる」
「いいの……？」
「ああ」
嬉しいよ。本当なら、いつでもいいんだよ。許してもらえるなら今すぐにでも……。
「本当に待っていてくれるの……？」
「必ず戻ってきてくれよ？」
「うん。必ずね。戻ってくる。こうやって抱いてもらうと安心するから」
お兄ちゃんに抱かれて、私は温かい幸せに包まれて溶けていった。
