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雨宿りのソーダ水

「じゃ、また明日」

　小空（こそら）はそう言って、クラスメイトと別れた。梅雨の真っただ中だが、夏の気配はすぐそこまで来ている。教室に設置された二台の扇風機も、それを感じさせる要素の一つだ。

　廊下に出ると、帰ろうとする生徒でごった返していた。

「小空」

　その中でも一際目立つのは、高身長の男子。黒髪に緑のメッシュを入れた少年だ。

「嵐（らん）ちゃん？　今日部活でしょ？」

「うん」

　彼は嵐平（らんぺい）。小空と同じ家に住む同い年だ。

「今日、帰り遅くなる。部活の友達と外食」

「まじか。可愛い子は？」

「男子で」

「じゃあいいや」

　嵐平は家庭部に所属している。料理がメインの部活なので、食べることが好きな彼にはうってつけの部活だ。

「外で食うなら夕飯いらんな」

「いる。帰る時間が遅くなるだけ」

「飯食ってきたのに、帰ってからも食うのかよ」

　小空は笑って、「いいよ、わかった」と頷く。

「嵐ちゃんに友達ができるなんて小空ちゃんは嬉しいなあ。爆食して引かれない程度に楽しんできな」

「うん」

　嵐平はそう言って、人ごみの中に消えて行った。小空も人の波に乗る。人が密集しているのでかなりの熱気だ。早く帰ろう、と彼女は足を速めた。

　＊＊＊＊＊

「あら、偶然！」

　校門を出ると、目の前を過ぎようとしている自転車が居た。そこには髪に紫のメッシュを入れた少年が跨っている。透真（とうま）だ。小空を見て、彼はブレーキをかけて止まった。

「何で居るんだ」

「いや此処、私の学校」

　小空は透真の自転車を見つめる。そして、

「やだ、透真ちゃんったら！　私を迎えに来てくれたの？」

「乗るな」

　小空は彼の自転車の後ろに跨った。

「女の子は紙一枚分の重さやで」

「お前は例外だ」

「ひでー」

　透真はため息をつきながら自転車をこぎ始めた。案の定、スピードはゆっくりである。

「降りろ」

「やだね」

　小空は空を見上げた。雲が多くなってきた。梅雨なので、天気も不安定だ。スマホで天気予報を確認すると、そろそろ雨が降り出すという情報が入っていた。

「透真、雨降るって」

「じゃあ降りろ。その方が早い」

「却下」

　そう言っているうちに、ぽつぽつと空から降って来るものがある。それは数分の内にバケツをひっくり返したような大雨に変わった。

「あーあ、言わんこっちゃない！」

「お前が降りりゃとっくに家だわボケ」

　透真が立ちながら漕ぐので、小空は前の景色が見えない。体を横にして見ると、Y字路に差し掛かったところだった。透真は左にハンドルを切ろうとする。

「なあ、雨宿りしね？」

「はあ？　止まないだろ」

「大丈夫！　深間（ふかま）商店寄ってこうぜー！」

　小空の言葉に透真はため息をつく。彼は左に切っていたハンドルを右に切った。

　自転車はY字路を右に曲がっていった。

　＊＊＊＊＊

「すごい雨だなあ」

　剥げたベンチに腰かけて、小空はぼんやりと通りを見る。彼女手にはラムネの瓶があった。彼女らの頭上の赤と白のビニール屋根から滝のように雨水が降ってきている。

「制服濡らすと青咲に何言われるかわからねえのに」

　透真も小空の隣で瓶ラムネを手にして、激しい雨で白くなった地面を見つめている。

「まあまあ、通り雨は仕方ないよね」

　小空はそう言って、瓶に口をつけた。傾けるとビー玉のカランコロン、という涼しげな音が鳴る。

「おばちゃーん、ごちそうさま！」

　小空はベンチの横にある、開け放たれた引き戸の向こうの女性に声をかけた。店の中は薄暗く、年老いた女性がひとり、カウンターの奥でニコニコと笑っていた。

　やがて、雨脚も弱まって来た。遠くで雷の音がするが、雲間から太陽の光が差し込み始める。

「夏が来たって感じだなあ」

　小空が満足げに言った。

「そうだな。お前がうるさくなる季節だ」

「猫の発情期みたいに言うやん」

「猫の方がましだ」

　雨が完全に止む。二人はベンチから立ちあがった。

「帰りは歩けよ」

「えー、何でさ！」

「夕方になるだろうが」

「良いじゃん！」

　小空は再び自転車に乗るが、透真は許さないようで激しい攻防が繰り広げられる。結局さっきと同じスピードの自転車が、店の前から走り去っていった。

　カウンターの中の女性はニコニコとまだ笑っている。

「今日も賑やかで良かったねえ、空大（たかひろ）君」

　どこかで、風鈴が鳴った。

いつも読んでいただきありがとうございます!

青空隊の投稿を、ゆっくりペースに戻そうと思います。

理由としては、B.F.シリーズを集中的に書きたいからです。

そして、夏にやりたいことを詰め込みすぎました。反省です。

この夏の目標は、『エスペラント』のベルナルド編を書き終えることと、『青空隊』の新キャラ登場回を書き終えることでした。新キャラ登場回は、プロットの段階で五部構成ですが、まだ一話目すら書き終わっていません......。

夏のど真ん中のお話だったので、蝉が鳴き終わるまでに書いてしまいたかったのですが、焦らず自分のペースでゆったりペンを動かしていきます。

まずは長い間苦戦していたベルナルド編が書けただけでも偉い、と自分を褒め称えることにしました。

色んな話を行ったり来たりする私ですが、暖かい目で見守ってくださると幸いです。

最後に、感想やブックマーク、いいね等ありがとうございます!

増える度にニヤニヤしちゃう人です。

まだ暑い日が続くので、皆さんお身体ご自愛ください。

長文失礼しました。