帝国の騎士であるこの俺が、占領した敵国の城で捕まえた姫様に奴隷契約の首輪を着ける話

07強敵の襲来

　まだ治療も行わずに倉庫まで戻ってきた例の三人組だが、どうも様子がおかしい。

　覚束ない足取りで、三人固まって俺に掴みかかって来ようとしている。

　剣さえ抜いていない。

　さながら死霊術師(ネクロマンサー)に操られた、ゾンビのようだ。

「あああああーー」

　気持ち悪い喘ぎ声を発しながら襲いかかってきた先頭の奴を、剣の柄で殴り倒す。

　簡単に打ち倒せたが、そいつはまるで何事も無かったかのように起き上がり、再び襲いかかってきた。

　なんだコイツら、本当にゾンビか？

　だが、死んでいるわけでは無いようだ。

　俺は後退しながら三人組を打ち倒し続けた。

　コイツらは足を骨折させてやっても、まだ這いずって迫ってくる。

　まるで痛みを感じていないらしい。

　不味いな、さすがに本当に殺してしまう訳にはいかない。

　俺が手をこまねいている間に、ゲイラはアリーシャへと迫ってきていた。

「初めて見たときからお前に目を付けていたんだよ。さあ、おじさんと遊ぼうねえ」

「誰があんたなんかと、このデブ！」

「つれないねえ、お嬢ちゃん。ぶひひっ」

　ゲイラは両手を振り上げた。

　すると袖口からぼとぼとと何かが大量にこぼれ落ち始めた。

　それは蟲だった。

　体長５センチぐらいはある白いウジ虫。

　先端にある口の部分からは数本の触手がウネウネと蠢いていた。

「何これ……気持ち悪い」

「ぶひひっ、女の子はみんな最初はそう言う。でもすぐにトロトロになって、この子達無しでは生きていけなくなるけんね」

　蟲使い。

　触手使いと並び賞されるぐらいの嫌らしい技。

　こんな奴を騎士団に入れるんじゃない。

　妖術師部隊にでも入れとけよ。

「お嬢ちゃん、おじさんはね、産まれ落ちたときから、こんな醜い姿で、誰からも相手にされなかった……話し掛けただけで、嫌悪の表情で唾を吐きかけられた」

　アリーシャは剣を振り回して斬り払っていたが、後から後から群れをなして湧いて出てくる蟲達に、やがて壁際へと追い詰められてしまう。

「……だから、蟲達と友達になった。蟲達は凄かった。蟲達を使えば、あれほどおじさんの事を蛇蝎の如く嫌っていた女性達が、自分から進んで身体を差し出してくるようになった」

　逃げ場を失ったアリーシャの足元に蟲達が群がり、脚から這い上がって次々と服の中へと潜り込んでいく。

「い、いやああーっ！」

　涙声になりながら蟲を振り払おうともがくアリーシャ。

　しかし数が多すぎてとても振り払えない。

　くそっ、このままではアリーシャが……

　だが、こっちはこのゾンビモドキ３体に手一杯で……

「サイラス様！」

　呼ばれて振り返るとセシルがいた。

　自力で残りのロープを振りほどいたようだ。

　俺は背中に背負っていたザックを外し、セシルに向かって放り投げた。

「セシル！その中に入っているものを、アリーシャに投げつけろ！」

「わ、分かりました！」

　セシルはザックに入っていた白い玉をアリーシャに向けて投げつけた。

　中々のナイスコントロールでアリーシャに命中すると、玉は破裂して、白い粉が辺りにぶわっと広がった。

「けほっけほっ……何これ」

　咳き込むアリーシャの身体から、蟲達がペリペリと剥がれ落ち始めた。

　足を上に向けてピクピクと震えている。

「ぶひいぃぃ、俺の可愛い蟲達があぁぁ」

　泣き叫ぶゲイラ。

　やはり、蟲を駆除するには殺虫剤が一番だ。

「セシル、こっちにも頼む」

　セシルに投げつけられた殺虫玉を喰らうと、ゾンビモドキ３人組は痙攣しながらその場に崩れ落ちた。

　耳の穴から、細長い蟲がにょろっと這い出てきた。

　やっぱり蟲で操られていやがったか。

　俺はその蟲を、靴のかかとで踏みにじって潰した。

「ぶひぃ、いつから俺が蟲使いだと気がついていたんだ？」

「最初からだ。お前のその臭い蟲使い独特の口臭を嗅いだときから、な」

　だから殺虫玉も用意していた。

　いずれ対決する時が来る。

　そういう予感がしていたのだ。

　俺は抜剣したままゲイラに向かって走り込む。

「おごぉっ！」

　ゲイラの口が大きく開き、野太い芋虫みたいな舌がビューッと伸びてくて俺に襲いかかる。

　俺は一重でその攻撃を避けると、下から切り上げてその野太い舌を切断する。

「うぎゃあああ」

　切り捨てられた舌は、地面に落ちた後もビチビチと跳ねていた。

　良く見ると舌じゃなく蟲か？

　いや、舌に寄生するタイプの蟲か。

　どっちにしろ悪趣味で気持ち悪い事に変わりは無い。

「あわわわわ」

　逃げ出そうとするゲイラに、セシルの投げた殺虫玉が、追撃するかのように命中する。

　数をかぞえられないのは、お前の方だったなあゲイラ。

　こっちは二人じゃない、三人だ。

　白い粉に包まれたゲイラの身体から、蟲の死骸がぼろぼろと剥がれ落ち始めた。

　それにともない、肥満体だったゲイラの身体がみるみる痩せ干そっていく。

「ふひゅう、ふひゅう、ふひゅ……」

　特注サイズだった騎士団の制服も、今ではぶかぶかだ。

　そんなゲイラに、アリーシャはつかつかと歩み寄って行って、

「これはさっきやってくれた事のお返しよ。本当に気持ち悪い」

　剣の腹で後頭部に強烈な一撃を喰らわせた。

　その一撃で、ゲイラは完全に伸びてしまった。

　ーー

「気色悪い奴だったわね……こんなのが帝国にはいっぱい居るの？」

　と、アリーシャ。

「いや、さすがにあまり居ない……と、思う」

　ゲイラよ、蟲を使って相手を無理矢理意のままに操ってやろうとする、その考え方。

　お前の容姿なんかより、よっぽど醜いぞ。

「サイラス様……」

「セシルも無事で良かった。

　……中々見事なピッチングだったな。最後は君のおかげで勝てたんだ」

　俺がそう言うと、セシルは嬉しそうに笑った。

「もう部屋に戻ろう。コイツらは憲兵隊に引き渡して……」

　と、その時、伸びていたゲイラの身体がモゾモゾっと蠢いた。

　股間の辺りから這い出した赤黒い蟲が、物凄い速さでアリーシャの脚に忍び寄り、ジャンプして鋭いアゴで素足に噛みついた。

「痛っ！」

「アリーシャ！」

　野太いその蟲を引きちぎって壁に投げつけて始末した。

　引きちぎられてもその蟲の頭部は、鋭いアゴでアリーシャに噛みついたままだった。

　アリーシャのしなやかな脚から頭部を取り外し、地面に叩きつける。

「アリーシャ、大丈夫か？」

「あ……熱い、身体……が……」

　崩れ落ちそうになるその身体を支えてやる。

　妙に火照っていて、熱い。

「変なの……身体……熱く…て……」

「サイラス様、これはっ……」

　心配そうなセシル。

「淫蟲だ……かなり強力な毒を打ち込まれたな」

　俺は吐き捨てる様にそう言った。