帝国の騎士であるこの俺が、占領した敵国の城で捕まえた姫様に奴隷契約の首輪を着ける話

06奴隷の奪還

　中庭の裏手の辺りは、人通りもほとんど無く、かなり閑散としていた。

　目的地の倉庫の扉を慎重に開け、警戒しながら先に進んで行くと、倉庫の奥にロープで縛られた小柄な女性がいた。

　セシルだった。

　セシルもこちらを見つけたらしく、何かを訴えようともがいているが、口に猿轡をされていて、ぐぐもった声しか出せない様だった。

「よう、お早いお着きだな。そんなに奴隷が大事か？」

　奥から現れたのは、やはり例の帝国騎士団の三人組だった。

「たかが奴隷に、ご熱心なこった」

「……いいのか？騎士団員同士でやり合えば、憲兵隊もさすがに黙ってないぞ？」

　俺がそう言うと、三人組はせせら笑いながら、

「なにも殺しまではしねえよ。まあ、半殺しぐらいで我慢しといてやる。小煩い憲兵の連中も、よくある隊員同士の喧嘩で済ませるだろ」

「……。」

「大体、お前は生意気なんだよ。騎士団に入ったばっかの新人で、年下の癖に妙に態度がでかくってさあ！」

「お前をぶちのめした後、目の前でお前の奴隷で遊んでやるよ。わざわざもう一人、遊び相手を連れてきてくれたしな」

「……っ！」

　下卑た視線を浴びせかけられ、アリーシャはキッとなって剣を構えた。

　中々堂にいった構えだな、と俺は思った。

「半殺し、ならセーフか……」

「あ？」

「じゃあいいぜ、俺も半殺しで、お前らを許してやるよ」

「……舐めやがって」

　三人組は抜剣し、こちらへ向かってきた。

　俺とアリーシャが左右に広がると、俺の方へは二人、アリーシャには残りの一人が対峙してきた。

　アリーシャは任せて大丈夫だろう。

　こっちは二対一だが、それでもなんとかなりそうだな。

　構えからして、だらしなさが見てとれた。

「おらあああっ！」

　まだ十分に距離も詰まっていないのに、相手の一人が大上段からの大振りで走りながら斬りかかってきた。

　素人丸出しのいきなりの強攻撃。

　こいつら、本当に戦闘訓練受けてるのか？

　軽く横へかわし、すれ違い様に足を引っ掻けてやると、相手は簡単にすっ転んで地面に突っ伏した。

　剣を取り落としてしまった相手の右腕に、ちょっと深めに剣を突き刺し、直ぐに引っこ抜く。

「ぎゃ、ああああっ！」

　たったそれだけの怪我で、相手は大袈裟に喚いて地面をのたうち回った。

　こいつはもうほっといて、残りの一人の方へ対峙する。

　あっという間に倒された仲間を見て、そいつは明らかに動揺していた。

　俺が剣を向けて少しづつ近付くと、微妙に後退しながら距離を取ろうとする。

　今度は慎重になりすぎだ。

　戦いの主導権を、みすみす相手に渡してどうする。

　軽くフェイントを掛けてやると、直ぐに構えが崩れ、俺は相手の懐に入り込めた。

　そのまま剣の柄で相手の顔面を殴打し、鼻の骨を折ってやる。

「ぐわっ！」

　相手は尻餅を付いて後ろへ倒れた。

　もう完全に戦意喪失しているのが見てとれた。

　駄目だこりゃ。

　これが精鋭と歌われた帝国騎士団の実態か。

　ここまで弱体化しているとは……

　アリーシャの方も既に相手を圧倒していた。

　相手はアリーシャに剣を弾き飛ばされ、地面にへたり込んでいた。

「これまでね、観念なさい！」

　相手に剣を突き付けるアリーシャ、だが……

「へへっ」

　相手は薄ら笑いを浮かべながら立ち上がった。

「……本当に斬るわよ」

「やってみろよ、お嬢ちゃん」

「……っ！」

「お上品な戦い方だなあ、あんた、実際に人を斬った事無いんだろ、ああ？」

　そのまま一歩前進する、アリーシャは気圧されて一歩後退した。

　相手に呑まれちゃってるな、これじゃ駄目だ。

　俺は相手の後ろから、肩口に剣を伸ばして首筋に刃を押し当てた。

　相手の動きがピタリと止まる。

「お互いに刃物を抜き合って戦っているんだ。相手を斬る事を躊躇ってはいけないよ」

　刃を捻って縦らせると、そのまま上に斬り上げた。

　切断された耳がポトリと落ちる。

　相手は叫び声を上げて崩れ落ちた。

「半殺し、で終わるのならここまでだ。それとも本当の戦場みたいに最後までやりあうか？」

　俺がそう言うと、三人組は方々の体で逃げ出して行った。

　まあ、治療術師のとこまで行ければ助かるだろ。

　大金はふんだくられるだろうが。

「あなた、結構やるのね」

「違うよ、相手が弱すぎるんだ」

「ふーん……」

　ちょっと感心したような目で俺を見るアリーシャ。

「それじゃあ、セシルさんを……」

　縛られているセシルの所まで走って行き、猿轡を外してやる。

「サイラス様、申し訳ありません、こんな事でお手を煩わせてしまって……」

「良いんだ、セシルは何も悪くない、悪いのは……」

　セシルを縛っているロープを半分ぐらい外し終わったところで、俺は一旦手を止め、倉庫の奥を見据えた。

「どうしたの？」

「まだ、居る」

「えっ？」

　俺は再び抜剣し、剣を構えた。

「いるんだろ、出てこいよゲイラ」

　俺が叫ぶと奥から肥満体が現れた。

　ゲイラだった。

「ぶひっ、よく分かったなあ、俺がいると」

「そんだけ臭けりゃな」

「ぶひひひひっ」

　ゲイラは耳障りな声で笑った。

　その声にアリーシャは眉を潜め、

「二体一になるけど、それでもまだやるの？」

「二体一？お前、数もかぞえられないのか？」

　ニヤっと粘着質な笑みを浮かべるゲイラ。

　ハッとして振り返ると、逃げたはずの三人組が戻ってきていた。

「二体四だよ、バーーカ、ぶひっつ」