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急

鋸歯はサメのなごり

　羊子《ヨーコ》が目を覚ますと、見慣れた場所の、見慣れぬ景色がそこにあった。

　職場である病院の、入院患者用ベッドの上。

「……あたしは」

　カーテンで仕切られた空間のなか呆然と呟けば、クリーム色の波打つ壁の向こうでひとの気配がした。

　ああ、ひとだ。生き物の、気配だ。

　そんなことに無性に安堵して、ぽろりと目から涙が溢れる。

　シャッ

「起きたの……って、なに泣いてるのよ」

「鳴《メイ》」

　呆れたように見下ろす顔が、今はとにかく嬉しい。

　ひとこと呼ぶだけ呼んで、あとはただただ泣くばかりになった羊子にため息ひとつ落として、鳴は羊子のベッドに腰掛けた。

「……ごめん」

　ぽつりと落とされた言葉に、泣き濡れたまま顔を上げる。

「え？」

「あなた、危なかったのよ」

　どことなく気まずげな顔で、鳴が語る。

「日が昇っても、アレは逃げなかった」

　羊子の方は向かず、低い声で。

「もし、あなたが気を失わず、日が昇ったからと扉を開けていたら、喰われてたわ」

　まるで後悔を告解するキリスト教信者のように、鳴はどこでもない虚空を睨み付けている。

「わたしは、あなたを殺すところだった」

　鳴の柳眉が寄り、形の良い唇が噛み締められる。

　羊子はそんな鳴を見つめて、問い掛けた。

「あたしは、どうして助かったの？」

　朝が来て、そこから記憶がないが、今生きている以上、誰かに助けられたのだろう。それも、鳴の言うことが事実であるのならば、あの恐ろしい化け物を退けて。

　鳴は羊子の方を向かないまま、たんたんと答えた。

「朝起きて、トイレに行こうとした患者が見付けて通報したのよ。わたしからツテ使って連絡してあったし、すぐ、しかるべき団体に救助要請が行って、アレは駆除されて、あなたも見付けられた」

「救助に来たひとに、被害は？」

「向こうはプロだもの。怪我ひとつないわ」

　鳴が肩をすくめる。

「徹底的に駆除したし、もうこの病院は大丈夫でしょ。また、なにかに目を付けられない限りは」

「鳴の、お陰ね」

「そんなこと」

「鳴がいなかったら、あたしは死んでいたよ」

　確信を持って、羊子は言う。

「鳴の助言とスタンガンがなかったら、トイレに逃げ込むことすら出来なかったし、鳴が注意してくれてなかったら、朝までこもってなんていられなかった。スムーズに助けが来たのも、鳴が動いていてくれたからでしょう？あたしは、鳴に生かして貰ったの」

　だから、ちゃんと成功報酬は払うからね。

　羊子が笑えば、やっと振り向いた鳴が決まり悪そうに笑い返した。

「……ありがと」

「それはこっちの台詞。それより」

　聞いて良いのか少しためらいながら、羊子は訊ねる。

「アレは、なんだったの？」

「シバヤギ」

　羊子の問いに対する鳴の答えは簡潔だった。

「シバヤギ、って」

「日本在来のヤギよ。小型の家畜品種で、ペットなんかにもされてる」

「あんな口なの？」

　そんなはずがないだろうと思いながら羊子が問えば、

「そんなわけないでしょ」

　馬鹿じゃないのと言いたげに返された。

「バイオハザードってわけじゃないけど、そんなものよ。キメラみたいなもの」

「それが、なんで病院に」

　眉を寄せる羊子をまじまじと見つめて、薄々気づいてはいたけど、と鳴は呟いた。

「あなた知らないのね。シバヤギって、日本の医学関連ではそれなりに使われる実験動物よ」

「え」

「生殖系の研究でね。まあ、昔ほど頻繁には使われてないかもしれないけど、研究機関も併設する大学病院なら、いたっておかしくないでしょ」

　ヤギを、実験に。

「だとしても、あんな風になる？」

「そこは」

　鳴が、苦笑して片目をすがめた。

「知る必要のないことよ」

　立ち上り、羊子の頭に手を伸ばす。

「あなたは、知らない方が良いわ」

　どこか遠い表情で言われ、頭をなでられれば、それ以上の問い掛けは投げられなかった。

　代わりに、問い掛ける。

「ここのヤギは倒されたけど、似たようなことは、ほかでも起こっているのよね？」

「そうね」

　頷いて、鳴は肩をすくめる。

「またなにかあったら、営業時間内に相談に来ると良いわ。有料で助けてあげる」

　それ、生還の餞別ね。

　言いながら鳴が指差したのは、羊子の命の恩人であるスタンガンだった。

「そうするわ」

　頷いた羊子にじゃあねと告げて、鳴は立ち去った。

　幸いにも以来今まで、そのスタンガンに出番はない。

あなたの病院は大丈夫ですか？

拙いお話をお読み頂きありがとうございました