４８． 信長、起つ
タイトル詐欺です。
戦描写は苦手なので駆け足
同年８月の那古野城――。
戦後処理がなんとか片付いた頃、またしても俺の甘さが裏目に出た。
和解したと思っていた山口親子がやらかしたのである。
本家の動きも不穏さを増す中、今川軍の相手もしなくてはならない。療養中に親父殿を罵った俺が、まさしく同じ境遇に立たされるとはなんとも皮肉なことだ。
しかし今川軍の相手をするには、那古野城の守備が手薄になる。
まだ幼い異母弟たちや、お市を危険に晒すのはダメだ。帰蝶は一人でも何とかやれそうな気もするが、そんなことを言っている場合ではない。俺が当主になってから、支配地はどんどん削られる一方だ。このままだと税収がやばい。貞勝の目が怖い。
今後のことを話し合うため、俺は長秀たちを緊急招集した。
すっかり見知った面子に加え、新入りや古参の家臣連中が一堂に会する。
古寺で定期的に集まっていたことを思い出し、なんだかくすぐったい心地になった。もっとも古びた木の板が今にも抜けそうなボロ寺と違って、この広間は重厚な襖と欄間が施された立派な部屋だ。支柱だって、相撲力士がどついたところでビクともしない。
ニヤニヤしたくなる顔を引き締め、わざとらしく咳をする。
「あー、集まってもらったのは他でもない。今日は」
血相を変えた信広がどかどかと駆け込んでくる。
「おい！ 大高城、沓掛城が今川軍の手に落ちたぞっ」
ざわっと場が揺らいだ。
「の、信広様！？」
「何だ、俺がここに来ては拙いことでもあるのか」
「そ、それはその……」
「兄貴、その知らせはいつ？」
「ちょうど城門をくぐるときにぶつかってな。ちょうどいいから、俺が代わりに伝えてやると言って聞き出したのだ」
信広とぶつかった伝令が不憫でならない。
いらぬ怪我を負っていなければと思いつつ、騒然とする広間は今川軍のことでもちきりだ。信広も話に加わるつもりのようで、端の席に腰を下ろした。
「拙いことになりましたな。沓掛城は交通の要衝にござる」
「義元め、一気に上洛する腹積もりか。小癪な……！」
「だから申し上げたのです。山口左馬助ともども、あの場で討ち果たすべきと」
「新参者は黙っとけ！」
「止めろ、内蔵助。ハンニャも勝手に発言するな。場が混乱する」
「くっ」
まだ何か言いたげな般若介だったが、勝介の睨みで大人しくなる。
義元の狙いは上洛で間違いない。幕府に代わって天下取りを狙っているのかどうかは知らないが、尾張国を傘下に収める気でいるのは明白だ。
親父殿の広げた領地はかなり小さくなってしまった。
織田信長与しやすし、と考えていてもおかしくない。桶狭間の奇襲戦はそういう心理も利用したのか。さすがはチート……って、他人事じゃないんだった。
そしてまた、伝令が駆け込んでくる。
「申し上げます！！」
「今度は何じゃっ」
「坂井軍の襲撃を受け、松葉城、深田城ともに落城っ」
「城主である伊賀守と信次様はどうした！？」
「いえ、そこまでは……」
「報告大義である。下がってよし」
「はっ」
立て続けの悪い知らせに、ざわつきが収まらない。
二人とも織田姓を名乗る武家であり、信次は親父殿の弟だ。つまり俺の叔父にあたる。
「坂井殿、まさか…………そのようなことに、なるとは」
「爺、大丈夫か？」
「お気遣いありがたく存じます。坂井殿の暴挙、止められなかったことが悔やまれてなりませぬ」
「山口親子の裏切りを受け、今が好機と見たのであろう。そう落ち込むでない」
「しかし内藤殿」
「成程。まさに、今が好機でござる」
信盛の言葉に皆が注目した。
俺なら内心ビクッとしそうなものだが、佐久間一族の長はニヤリと笑ってみせる余裕がある。利家たちがワクワクしているように見えるのは、俺の気のせいだろうか。
お前ら分かっているのか。襲撃を受けたんだぞ。
なんで嬉しそうにしているのか分からない。
いや、なんとなく分かる。奴らとの付き合いの長さで、分かってしまった。信盛があんな風にニヤニヤ笑っている時は、ろくでもないことを考えている。
「取られたなら取り返せばよい。城の一つや二つ、軽いものでござる」
何故か自信満々に断言する。
「無論、今川勢にとられた城ではござらぬ。あれもまたいずれは取り返す機もありましょう。今は我らが殿を無能と侮る、大和守に一泡吹かせてやるが必定。そう愚考いたす次第でござる」
「一応、大和守信友は織田本家の当主なんだが」
「敬意を払うべき主はお一人、我が殿だけでござる」
「傾いてんなあ、半介。カッコイイぜ！」
信盛は清々しいほどに悪びれない。
オッサン連中は苦々しい顔をしているものの、家督を継ぐ前みたいに不平不満をまき散らさない。俺を当主として仰ぐ覚悟ができているからだろう。那古野城に集まった時点で、信行からは敵対視されるらしい。
正確にはその取り巻きからだが、広い意味では同じことだ。
俺は今でも信行と話がしたいと思っている。お市にまで呆れた顔をされるようになってしまったが、身内同士で争っていてもダメなのだ。
それが分からない人間が、織田本家と織田家臣にいるわけで。
「……爺」
「はい」
「坂井大膳は、主をよく立てる忠臣か？」
平手の爺ははっとして、俺の顔を見つめる。
「いいえ、お家のためならば手段を選ばぬ男でございます」
「本格的に俺のことが邪魔になったか。守護職を傀儡化して、主君まで意のままにしようと考える男なら、庶流の一奉行にすぎない分家など潰してしまえになるわな」
あるいは信行を代わりに、当主へ据える。
弾正忠家の家臣どもと同じだ。扱いやすい神輿を飾りたいだけで、その先のことはちっとも考えていない。今川家が攻めてきたら、あっさり恭順の意を示すだろう。そこで命が助かっても、今まで通りにはいかない。
それは竹千代の松平家が証明している。
「一部の人間にはもう伝えてあるが、俺は尾張国を統一するぞ。異論は認めん。時期を逃せば、今川家に潰されるだけだ。俺は親父殿から、尾張の行く末を託された。尾張の虎の遺志を継ぐ！」
「そこな佐久間の流言に踊らされ、主家に刃を向けるおつもりか」
「叔父貴を見捨てるわけにはいかんだろ。それとも伊賀守と叔父貴の命をもって、今後の安寧を願ってみるか？ どっちにしろ、今川が脅威であることは変わらんぞ」
「既に手遅れやも……」
ぼそりと誰かが呟いて、またざわめきが大きくなる。
「それならそれで大義名分が立つ！ 議論はこれで終わりだ。明朝には出立する。我こそはと思う者は、戦の準備をせよっ」
そこまで言い切って立ち上がった俺を、小姓たちが慌ててついていく。
ちなみに橋介と利家だ。
二人とも子供みたいに目を輝かせている。あ、信広もだ。戦は殺し合いだというのに、こいつらは本当にわかっているのだろうか。いや、分かっているのだろう。信広は久しぶりの実戦だし、橋介は赤塚の戦いに参加している。
あの時も、今回も味方同士の戦いだ。
親父殿の代から関係がギスギスしていたというし、あちらは味方と思っていないのだろう。あるいは主家のブラフとも考えられる。
「そん時ゃそん時か」
「殿？ 何か気になることでもございましたか」
「ん～、まあな」
「信長様には、オレがいるから心配無用っすよ！ どーんと任せてください」
「ああ、頼りにしている」
「っす！！」
おかしい、人間であるはずの利家が猛然と尻尾を振っている。
この時は気合入っているなー程度にしか思わなかった。利家にとって、長らく待ちかねた初陣だ。他の同期に後れを取っているのが我慢ならなかったのだろう。
翌日の未明、那古野城を出た俺たちは反撃を開始。
あっという間に二つの城を取り返し、坂井甚介なる敵将を討ち取った。
いくら城同士が比較的近かったとはいえ、数日かかるところを一日で成し遂げたのだ。もちろん信広や信盛たちの策が功を奏した、というのもある。俺も出陣したが、大将は後ろでどーんと座っているを体現するだけで終わった。
采配を振るうまでもなく、織田軍の勢いは坂井軍を蹴散らしてしまったのである。
敵大将首である坂井大膳は落ち延びて、清州城に戻った。
人質となっていた伊賀守、信次叔父貴はともに無事であったことも喜ばしい。
ブラフでも何でもなく、いきなり攻め込まれて応戦する暇もなかったようだ。俺の――というよりは御家来衆の――迅速な働きに、一定の評価が加えられたのは言うまでもない。
話が終わった後で、兄貴は「末席に座るとは何事か」と内藤さんに怒られる。
大人しくしていたのに怒られるなんて理不尽と思っていたら、今度は拳骨をもらうというオチがあるんですが割愛。織田軍はなんだかんだで手や足が先に出る。
次話では萱津の戦いについておさらいしつつ、今度こそ今川軍の尾張侵攻が始まります
