２． 緩募、知性ある舎弟
人生五十年、引くことの一年。
つまり俺の命は残すところ、約４０年で終わる。 またかよ！
ああ、前の人生もそのくらいだった。違うのは生涯独身だったことくらいか。モテない人生上等とか笑っていたら、あっさり病気で死んだ。苦しんだかどうかは覚えていない。
そんなことはどうでもいい。終わった人生だ。
世界情勢的には色々あったが、現代日本で比較的平和な生活を送ることができた。少なくとも殺人は重罪だ。それを誘導、あるいは指示することも立派な犯罪だ。骨の髄まで平和ボケしていた俺が、戦国時代をまともに生き抜けるわけないだろ。
されど俺、ノブナガ。アイアム信長。
明智とかいう重臣に謀反起こされて、炎上する寺で壮絶死。遺体が見つからなかったのは爆散したからだとか言われているが、それで死ぬのは俺だ。なんでだよ。
綺麗な嫁さんもらったからか？
薄幸の美女が実妹だからか？
その妹婿を家ごと滅ぼして、比叡山の僧兵もろとも焼き討ちして、一揆起こした百姓も皆殺しして、三段鉄砲で武田騎馬隊フルボッコしたからか？
なんでだよ、なんで俺なんだ。
有名人の有名なネタなら、いくつか知っている。
だが年号もさっぱりで、どうやって勝ったかも知らない。戦術・兵法なにそれ食えるの。内政なんて、もっと分からん。織田家終わった。前の人生を思い出す前の俺なら、たぶん違った。
どうしようもないダメ人間なんだよ、俺は。
初心者でも遊べる戦略ゲームでボロ負けできる天才という名の屑。そんなクソみたいな人間が、どうして信長なんかに転生しているんだよ。それとも何か、ただの成り代わりか。
どっちでも最悪だ！
「ん？ 珍しく大人しいな、犬。腹でも減ったか」
「吉法師様が修羅……い、いえ、何でもないっす」
ぶるぶると首を振る犬、もとい犬千代。
なんだか青ざめているんだが、体の調子でも悪いんだろうか。さっきまで元気良かったのに急変するなんて、まったく犬千代らしい。
やれやれと溜息吐きつつ、体を起こす。
「おい、帰るぞ」
「え？」
「……熱は、ないようだな。悪寒による震えかと思ったが」
「オレ大丈夫っすよ！ 馬鹿は風邪ひかないって、吉法師さま言ってたじゃないっすか」
「阿呆。馬鹿でもひく風邪は厄介なんだよ」
「へー！」
犬千代の賢さが１あがった。
やったな、今日だけで４ポイントも上昇したぞ。
ついでに興奮してか、顔色がだんだん良くなっている。一時的なものだとしても、血色が悪いままよりはいい。見た目的な意味で。
「そういや、他の奴らはどうした？ 今日は顔を見てないよな」
「そういやそうっすね。見てないです」
「真似するな」
「いてっ」
真似じゃないっすよー、と情けない顔で犬千代が追いかけてくる。
やはり体調が悪いようだ。勝手についてきたとはいえ、それを容認したのは俺だ。連れ回して悪かったという気持ちがわき上がってくる。気軽に使える人間が犬千代しかいないのが問題だ。
うむ、手駒が欲しいな。
戦略ゲームで勝つ秘訣は、様々な要素を上手く使うことだと誰かが言っていた。なるほど、よくわからん。家督を継げば家臣もついてくるだろうが、あの様子じゃ不安しか残らない。
どこかに有能な人材、転がってないか。
そういや猿こと、豊臣秀吉はいつ仲間になるんだ？
草鞋を温めておきましたー、っていうハートフルなイベントはまだ見ていない気がする。農民から大出世したんだから、その辺で泥まみれになっていないだろうか。
「おい、犬」
「若様ー！！」
「げっ、万千代…………と松千代」
それぞれ後の丹羽長秀、佐々成政である。
俺たちは元服を目前に控えているので、もうすぐ幼名で呼び合うこともなくなる。ようやく馴染んだばかりで使えなくなるのはちょっと残念だ。ちなみに氏と年頃で推測しただけであって、本当に彼らが長秀・成政になるかは分からない。
こまけーことはいいんだよ、うん。
犬を含めた取り巻きの青年団が、将来の織田家家臣になるのは間違いない。戦略も内政もダメな俺の代わりに頑張ってくれる大事な仲間だ。
武芸はどうなんだろうな。
一応は肉もついているし、言われたとおりに鍛錬も続けている。指南役にはいつもボコボコにされるため、強くないのは確かだ。本当にどうしようもないな、俺。
「おい、犬。吉法師様は一体、どうなさったんだ？」
「なんか具合が悪いみたいで」
「なんだと！？」
「そりゃお前だろ」
「いてっ」
「若様、これを」
「おう悪いな！ って羽織るわけねーだろ。ブカブカじゃねーかっ」
「ないよりはいいでしょう！ お倒れになる前に、屋敷へ戻らねば大変なことになりますぞ」
万千代は体格がいい上に、口煩い。
一つ年上だからって、兄貴風を吹かしているつもりか。すると犬千代が上着を脱いで差し出してきた。なんと松千代まで同じことをしている。
「「おれの」」
ハモった。そして睨み合う。
「真似するんじゃねえぞ。犬っころが」
「そっちこそ聞いてなかったのかよ、若様はブカブカがお嫌いなんだよっ」
「ああ？ 大は小を兼ねるって言葉を知らねえのか」
「大小ってのは刀のことだろ？ 図星だからって、話逸らすんじゃねえ」
「この駄犬！」
「んだと、松ぼっくり！」
という感じに、取っ組み合いの喧嘩が始まるところまで予想済みだ。
犬千代は派手な上着一枚だったため、上半身裸になっている。見事な肉体美は、俺に対するアテツケか。そうだ、そうに違いない。鍛えているのに、あんまり筋肉が増えないのだ。
武士の子だぞ、織田信長。
尾張の大うつけは、もやしっ子とか聞いていない。顔の造りも地味だし、覇王だか魔王だかの風格が感じられない。本当に俺、織田信長なのか？ 弟の方じゃないのか？
「吉法師様？」
あ、大丈夫だった。俺、ノブナガ。アイアム信長。
そうだ、絶望するのはまだ早い。今がまさに成長期。希望はある！
「なんでもない。戻るぞ」
「はっ」
「わざわざ呼びに来させて悪かったな」
「！！」
「どうした、万千代？」
こいつまでプルプル震えている。
犬千代と違うのは真っ赤になっている部分だ。涙目になって熱がありそうで心配になってきたが、野郎に触って熱をはかる趣味はない。
「体を大事にしろよ」
「わっ、若様！ それがしは一生、吉法師様についていきまするっ」
「知ってる」
「うおおおおんっ」
ダメだ、鬱陶しい。置いていこう。
今の今まで喧嘩していた二人も何故か男泣きに泣いている。訳が分からない。前の人生も今も男のはずなんだが、こいつらの感性が理解できない。
大丈夫か、俺の未来。
遠雷に顔を向ければ、いつの間にか空の端から不穏な雲が広がりつつある。それが良くない暗示に見えて、小心者のハートがきゅっと縮んだ。
二人を見送った犬松コンビの会話は少し長くなったので、活動報告に放り込んでおきます。しばらく毎日更新いたしますので、更新した報告はしません。
閲覧ありがとうございます。
