肥前のクマー（大盛）

第六十九話 少弐滅亡 後

九月は週二回を目途に更新します。

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「……致し方無い」

やや間を置いて、少弐彦三郎は息を吐くように呟いた。

「以後、私は武藤を名乗ることとする」

「若……」

「筑前、良いのだ」

「龍造寺山城守殿。今後の事は、まだよく考えてみたいのだが」

「判りました。ならば一旦、藤崎殿と共に佐賀までお出で頂きたい」

「承知した」

*　*　*

こうして少弐彦三郎改め武藤彦三郎は、一旦藤崎筑前と共に佐賀にて預りとなることとなった。

そうそう、忘れていたが村中は正式に佐賀と呼称することになった。

山内一帯はアレだが、佐賀郡は平らげたと言っても過言ではない。

なので、村中城を改めて佐賀城とするよう布告したのだ。

さて、武藤彦三郎らと同様、馬場肥前も佐賀に送られるが、その前に少し話しておきたいと思う。

そこで、南里宮内の陣に逗留する彼の下を訪ねることにした。

*　*　*

「馬場肥前守殿。少々宜しいか？」

「これは山城守殿。何の御用でしょう」

「単刀直入にお尋ねする」

「……は」

「私に対して、表に出てしまう程の不満があるのか？」

「……」

「少弐でも龍造寺でもなく、寄る辺もなく自力で起つことを望むか？」

「……」

馬場肥前は答えない。

軽く俯き目を合せることもない。

積極的な肯定ではないが、少なくとも否定ではないな。

残念だ。

馬場肥前は少弐と龍造寺の、双方の血を受け継ぐ者。

期待したかったのだが、仕方が無い。

「まあ、良かろう。条件の撤回はせぬ。構わぬな？」

「御意」

腹を割って話すには、時間も信頼度も足りてなかったようだ。

しかし収穫はあった。

以前の動きを見るにつけ、少弐の為に動いている風ではなかった。

だから、龍造寺の血を持つ者として安直に許しそうになったのだ。

しかし、それは否定された。

奴は、要注意だ。

*　*　*

少弐を冠する直系のうち、屋形こと冬尚は自刃。

名乗る資格のあった東千葉も首を獲られ、彦三郎は名を捨てた。

残るは川副の寺に居た筈の、末弟である元盛（げんせい）だ。

安住石見がいるから滅多なことはない筈だが。

保護したら村岡卯右衛門と合流する手筈としていた。

……ふむ。

俺も合流して、ささっと解決を目指すか。

三根郡の安定と、養父郡の平定は新次郎に任せよう。

援軍は日向守と高木肥前を向かわせ、小田勢にも一手出して貰えば良いかな。

神埼郡の軍勢が後詰となる。

福地長門や小田駿河も居るし、大丈夫だろう。

*　*　*

一行は川副に逗留していると、先行させた村岡卯右衛門から連絡があった。

ならば、そちらへ向かうとしよう。

*　*　*

「安住石見守、大義」

「はっ。……では殿、こちらでございます」

村岡卯右衛門と安住石見に合流した俺は、その陣幕を訪れる。

周囲には姉川中務と出雲民部の姿もある。

俺を見ると目礼してきた。

それに軽く答礼し、床几に座る。

目の前には、若いが法体である人物がいる。

彼こそが少弐の末弟・元盛である。

「お初にお目に掛る。龍造寺山城守だ」

「こちらこそ始めまして。少弐家が末弟・元盛に御座います」

「詳細は聞いているかな？」

「はい。兄二人は死に、彦三郎兄者も囲まれていると」

「彦三郎殿は降伏し、佐賀に差し送った」

「……左様で御座いましたか」

「その上で、お主の処置を決めるべく罷り越した」

「はい。承知しております」

「山城守様！どうか、元盛様へは寛大な処置を！」

姉川中務が懇願するよう頭を下げる。

同じ思いなのか、出雲民部も頭を下げていた。

まあ、兄の彦三郎を生かして弟の元盛を殺すという理不尽はないわな。

処置としては、概ね似たようなことになる。

「元盛殿には、このまま法体でおられるならばそれも良し。

　当家が責任以て扶持致しましょう。

　還俗をお望みであれば、兄君と同様に少弐の名を捨てて頂く」

少弐の名を捨てて貰うという発言に、姉川と出雲は驚いたような風になる。

元盛は、左程動じてない。

武藤彦三郎共々、兄弟揃って優秀そうで何よりである。

「龍造寺様は、私が少弐を名乗らなければ良いとお考えで？」

「そう捉えて頂いて結構」

「ふむ……」

寺の預りであったせいか、泰然自若とした空気を醸し出す元盛。

教養もありそうだし、出来れば留まって欲しいものだ。

「彦三郎殿には、当家に残るか、或いは神代が下へ往くかを選択頂くつもりにしている」

「……それはまた、剛毅なことで」

「神代大和とは不可侵の約定を結んでいる。

　そして、こちらからそれを破るつもりは毛頭ない」

「成程」

「まあ、その約定を結んだ後に奴らは江上の援軍を出してきたのだがな」

「それを踏まえて尚、その選択ですか？」

「そうだ」

慢心どうのではなく、問題ないのだ。

風評と言うのは結構大事だ。

結局、家臣領民の心を掴むのが一番なのだから。

そういったことで、約定の有用性は高い。

「それで、如何か」

「……判りました。

　暫くは、法体のままお世話になりましょう。

　今後、もし還俗したとしても、少弐を名乗らぬことを誓います」

「そうか」

「……元盛様」

「姉川殿、良いのです。元より私は傍流の生まれ。しかも寺育ちです」

うん。

良い選択をしてくれた。

「龍造寺様。どうか、元盛様には不自由ない暮らし向きの保障を、お願い致します」

「承知している。

　元盛殿、一旦佐賀に移って頂きたい。

　彦三郎殿がどうするか、決まった後に貴方の在所を決めたく存ずる」

「承知しました。どうぞ、良しなに」

*　*　*

武藤彦三郎と元盛の兄弟は、それぞれ約す為に誓詞を差し出した。

これで少弐の名を冠する者は居なくなった。

今後、何かしら野心を抱く者の為にそれを冠する者が出たとしても、それは仮冒でしかない。

少なくとも、そのように主張出来る。

つまり、少弐は遂に滅びたのだ。

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ご都合主義とか強引な展開。今更ですね。

幾つか頂いている御指摘について。

回答のようなものを、活動報告の「九月の更新とか」に記載しております。

宜しければご覧下さい。（9/2追記）