死者からの手紙

父親

　藤原さんの父親は、住所を変更していた。しかし、実家の住所は変更しておらず、連絡は可能だった。　

　さすがに死んだ人から手紙が来たとは言えないので、ある程度嘘を交えながら、電話で事情を話したところ、由美さんの物は父親の実家にあるとの事だ。

　父親は、再婚して第二の人生を歩んでいた。子供もいた。しかし、娘の持っていたものは、捨てることができず、かといって今の家族のことを考えると家にも置けず、父親の実家に預けているとのことだった。

　土曜日に、父親の実家で見せてもらえる約束をすることが出来た。

　土曜日までの間、宮下は送られてきた手紙の方の指紋を調べていた。

　今の時代、お金さえあれば、インターネットで簡易指紋調査キッドを買って調べることが出来る。便利の時代になったものだ。　

　とは言っても、簡単ではない。慎重に扱い調べなくてはならない。

　検出された指紋は３人分。エンジェル様をやった三人分の指紋があった。

　手紙が来たことを野村と富田に相談した際、手紙を見せらしい。その際に指紋が付いたしまったようだ。

　郵便関係者の指紋がないは、彼らが指や手紙が汚れるのを防ぐために、作業時に手袋などを付けていているためだろう。　

　結局、手紙の指紋からは、あまり、有益な情報は得られなかった。

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　約束の土曜日。

　宮下と千堂は、藤原恵美と最寄の駅で待ち合わせて、父親の実家に行くことにした。

　わたしと五月の２人だけでは、信用してもらえないので、藤原恵美さんにも一緒に来てもらうことにしたのだ。

「お父さんと会うのは、何年ぶり？」

「離婚以来会っていないので、７年ぶりですね」

　家に近づくに連れて、恵美さんは、緊張しているようだった。しかし、それは期待からの緊張というよりも、歯医者に行くような苦手な人と会うときの緊張のように見えた。

　恵美さんは、お父さんにはあまり会いたくなさそうだっだ。

　お母さんへの配慮だろうか。再婚して、子供が居るからだろうか。それとも、何か別のものがあるのだろうか。

　家の前では、父親が待っていた。

　一目見て、恵美さんだと認識したようだった。

「由美。由美なのか」

　おそらくは反射的に出てしまった言葉なのだろう。しかし、無意識ゆえに、それは父親の本音を現していた。

　恵美さんの表情が険しくなった。

「由美ではありません。恵美です」

「・・・そうだったよな。そうだよね」

　早速、由美さんの荷物を見せてもらうことにした。

　由美さんの荷物は、綺麗にダンボールに入れられていた。若干ほこりを被っているが、何年間も片隅に置かれ、放置されたという感じではない。

　ダンボールの中には、いろんなものが入っていた。

　洋服、ヌイグルミ、カバン、文房具、写真、その他もろもろ。由美さんの持ち物を全て入れたのだろう。

「この本懐かしいな」と私は、ダンボールの中から一冊の本を取り出した。

　小公女セイラ。昔アニメでやっていたやつだ。小公女セイラ以外にも、赤毛のアンや二人のロッテなどがあった。

　由美さんの持ち物を見ていると、由美さんの人柄が少し判るような気がしてきた。

　探しているとようやく、由美さんが、友達から受け取ったと思われる手紙もあった。

　そして、その中に、聞いたことがある名前が。

「野村優」

　千堂は思わず声を上げてしまった。

　野村優という名前は、依頼者でエンジェル様をやってた一人の野村さんと同じ名前だ。

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　私たちは、帰りに早速、野村さんの家を伺った。

　野村さんは、特に何か言うことなく、わたしたちを家に招きいれた。

「由美さんと知り合いだと、何で教えてくれなかったんですか」

「・・・」

「エンジェル様で、コインを操作したのは、あなたですよね」

「・・・」

「どうして、こんなことをしたんですか」

「恵美が由美を殺したのよ」

「どういうこと？」

「由美は恵美に会いに行った帰りに交通事故に会って死んだのよ。恵美が由美を殺したようなもんじゃない」

「それだけで？」

「それだけじゃないわ。わたしのことを覚えてないからよ。親友だったのに」

「恵美さんと知り合ったのは、高校からじゃないんですか」

「恵美と知り合ったのは、高校からよ」

「それじゃあ、恵美さんが、あなたを知っているわけないじゃないですか」

「判ってるわよ。そんなこと。頭では判っているのよ。でも、悲しかったのよ。私のことを思い出してもらえないのが。だって、彼女、由美と同じように笑うのよ」

　野村さんは、二人を同時に見ていない。そのため、双子という実感を持てず、恵美さんを由美さんとしか感じられないのだろう。恵美さんがお葬式に行かなかったことで、恵美さんが、由美さんの死を実感する機会を失ってしまったように、恵美さんがお葬式に行かなかったことで、野村さんは恵美さんの存在を実感する機会を失ってしまった。何とも、皮肉とか言いようがない。

「それにしても、悪戯にも限度ってものがあるでしょ。手紙を出すなんて」

「名前しか出してない」

「えっ」

「わたしは・・・エンジェル様で、由美の名前しか出してない。手紙も出してないし、たすけて、なんてやってない」

「じゃあ、誰がやったのよ」

「判らない。判らないよ」と野村さんは、泣きながら訴える。

「嘘を言っているようには見えないわね」

　もう、これ以上、今の野村さんから話を聞けそうもなく、宮下たちは家に帰ることにした。