マッチ売りの少女 ～今どきマッチ？ライターの時代に売れるわけないでしょう！～

マッチ売りの少女のパロディになります。

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雪が降っていた。

街はクリスマスを迎える準備で賑わい、店先には色とりどりの飾りが並んでいる。

そんな街角に、一人の少女が立っていた。

薄い服を着て、頭には古びたスカーフ。手には小さな籠を持ち、その中には大量のマッチが入っている。

少女の名前は、エルザ。

彼女は今、父親から命じられた仕事をしていた。

「マッチはいりませんかー！マッチはいりませんかー！」

声を張り上げること数時間、誰も立ち止まらなかった。

正確に言えば、三人ほど立ち止まった。

一人目は、マッチを見てからポケットのライターを取り出し、無言で立ち去った。

二人目は、マッチを見て首を傾げた。

「これ、何に使うの？」

「火をつけるためです」

「ライターでよくない？」

「おっしゃるとおりです…」

そして去っていった。

三人目は、マッチ箱を手に取って裏表を確認したあと、スマートフォンで何かを検索し始めた。

「ええと……マッチ、十箱でこの値段？通販ならもっと安いな」

そして去っていった。

エルザは籠を見下ろした。

「……売れるわけないでしょうが」

思わず本音が漏れた。

そもそも、おかしいのだ。

ライターがあるのにマッチが売れるわけがない。

暖炉には火打ち石を使う者もいるが、少なくともマッチが生活必需品という時代ではない。

なのに、なぜ父はマッチを売れと言うのか。

「お父さん、商売のセンスが壊滅的なのでは？」

エルザは冷静に分析した。

商品には需要が必要だ。

需要がなければ売れない。

売れない商品を、寒空の下で声を張り上げて売る。

それは商売ではない。

ただの苦行である。

「そもそも、マッチって湿気にも弱いじゃない。雪の日に売る商品じゃないでしょ。せめて晴れた日に売らせてよ」

籠の中のマッチ箱を一つ取り出す。

紙製の箱。箱の中には細い木の棒。棒の先には、火をつけるための薬剤が塗られている。

エルザはじっと眺めた。

「製造原価はいくら？人件費は？輸送費は？これ、利益出てるの？」

もはや少女の独り言というより、経営コンサルタントの現地調査だった。

「お嬢ちゃん」

背後から声がした。

振り向くと、立派な毛皮のコートを着た商人が立っていた。

「そのマッチ、いくらだい？」

エルザの目が輝いた。

「一箱、銅貨五枚です！」

「ほう。では、全部買おう」

「……はい？」

「全部だ。籠ごと買い取ろう」

エルザは商人を見つめた。

疑うべきか、喜ぶべきか、それとも、まず契約書を作るべきか。

「失礼ですが、お客様」

「なんだね？」

「用途をお聞きしてもよろしいでしょうか？」

「用途？」

「はい。マッチを大量に購入される理由です。転売目的でしょうか？それとも、何か特殊な用途が？」

商人は目を丸くした。

「いや、別に。買おうと思っただけだが」

「では、質問を変えます」

エルザは一歩踏み出した。

「お客様は、マッチを使いますか？」

「……いや、使わんな」

「ですよね！」

エルザは勢いよく頷いた。

「私もそう思うんです！今どきライターもあるのに、なぜマッチを買うのか、ずっと疑問だったんですよ！」

「いや、君が売っているんだろう？」

「売っていますが、需要がない商品を需要があるかのように売りつけるのは、私の信条に反します！」

商人は口を開けたまま固まった。

エルザはさらに続けた。

「そもそも、お客様が使わない商品を大量に買うなんて不自然です。もしかして、私を哀れんで買おうとしてくれたのではありませんか？」

「まあ……少しは」

「お気持ちはありがたいです。でも、それでは継続的な売り上げにつながりません！」

商人は頭を抱えた。

この少女、なぜこんなにも商売に厳しいのだ。

「じゃあ、どうすればいいんだ？」

「簡単です」

エルザは胸を張った。

「商品を変えます！」

「……商品を？」

「はい！マッチの需要がないなら、需要のあるものを売ればいいんです！」

商人は、ゆっくりと頷いた。

「なるほど……」

「まず、私に温かいスープを一杯ください」

「なぜだ？」

「寒いからです！」

商人は、とうとう笑い出した。

それから彼は近くの屋台でスープを買い、エルザに渡した。

少女は両手で器を包み、湯気を吸い込む。

「はあ……生き返る……」

「それで、マッチはどうするんだ？」

「家に持って帰ります」

「売らないのか？」

「売れないものを売ろうとするのは時間の無駄です。明日は市場調査をします。ライターの価格、火打ち石の需要、暖炉を使う家庭の割合。そこから販売戦略を立てます」

「君、本当に何歳なんだ？」

「十二歳です」

「十二歳……」

商人は遠い目をした。

目の前の少女は、どう見ても十二歳の子供の考えには思えない。

エルザはスープを飲み干すと、空の器を返した。

「ごちそうさまでした。ところで、お客様」

「まだ何かあるのか？」

「はい。商売に興味がおありでしたら、私を雇いませんか？」

「……マッチ売りの少女を？」

「いいえ。マッチを売るのは今日で辞めます」

エルザは、きっぱりと言った。

「明日からは、売れる商品を売ります！」

こうして、童話史上最も現実的なマッチ売りの少女は、マッチを一本も売らずに初日の営業を終えた。

ただし、その夜家に帰ったエルザは父親にこっぴどく叱られた。

「なぜマッチを売ってこなかった！」

「需要がないからです」

「言い訳をするな！」

「では、お父さん。質問です」

「なんだ！」

「お父さんは、今どきライターがあるのに、なぜマッチを売ろうと思ったんですか？」

「そ、それは……昔からマッチを売っているからだ！」

「なるほど」

エルザは深く頷いた。

「つまり、時代の変化に対応できない経営者ということですね」

「誰が経営者失格だ！」

「では、明日はお父さんも一緒に街頭販売しましょう」

「おう！望むところだ！」

「商品はマッチです」

「……は？」

「お父さんが、マッチには需要があると証明してください。私は隣で販売データを取ります」

「お前が売れ！」

「私は市場調査担当ですので」

「お前の仕事だろうが！」

エルザは、にっこり笑った。

「大丈夫ですよ、お父さん」

「な、何がだ？」

「売れなかった場合の改善策は、もう考えてあります」

「おお！」

「マッチをやめて、ライターを仕入れましょう」

「最初からそうしろおおおおおっ！」

雪の降る夜、父親の絶叫が、街角まで響き渡った。

そしてエルザは思った。

この家の最大の問題は、マッチの需要ではない。

経営者の頭の中が、何十年も前から更新されていないことだった。

明日からの転職活動が、今から楽しみである。

もちろん、履歴書にはこう書くつもりだ。

職歴：マッチ販売。

実績：需要のない市場からの撤退判断。

……案外、どこかの商会が雇ってくれるかもしれない。

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毎回のことながら、チャッピーが書いた人物紹介イラストです。

AIはスゴイね。