【メモリーバンク】異端者扱いされた俺が“量子の魔法”を使ったら世界が変わる――記憶もスキルも無かったけど最強になって行く。

第5章

第81話 森影に囁く祠――呼び覚まされる記憶

　ヴァルトの出会いから数日後、リューク達は素材採取に森の奥に来ていた。

　風が静かに森を揺らす。木漏れ日が斑に落ちる林の小道を、リュークたちは進んでいた。

「このあたり、珍しい薬草が採れるって話だったよね」

　ルミエルが足元の茂みにしゃがみ込み、小さな花の葉をそっと摘み取る。

「スキル開放用の金貨も、もう少し貯めたい。無駄なく集めてなくては」

　リュークはポーチを確認しながら、木々の合間に視線を巡らせた。

　——バサリ。

　茂みの奥から、葉擦れとは異質な“気配”が跳ねた。

　リュークの背に、冷たい汗が一筋走る。

「来るッ！」

　声と同時に短剣を抜いた。

　握る指先に、わずかに力がこもる――敵の殺意が、空気を震わせていた。

　黒い影が飛び出す。

　硬質な甲殻に覆われた四足獣。ヒドラクロー。

　その鋭い爪が風を裂き、ズンッと地を打つ音が鼓膜に響いた。

「ライト・ショット！」

　ルミエルの声に、わずかに揺れる緊張が混じる。

　魔力の弾丸が敵の前脚をかすめ、バキッという衝撃音と共に、動きが一瞬だけ鈍った。

「シャドウファング、右側へ！」

　リュークの指示に、狼はまるで会話を交わすように即応する。

　彼の中ではもう、シャドウファングは“信頼出来る仲間”だった。

　魔物が唸りを上げて突進してくる。

　ルミエルが震えるまぶたを閉じ、次の術へ集中する。

「量子偏光展開――〈プリズム・ブレイク〉！」

　空間が歪み、視界が撹乱される。魔物の動きに迷いが生まれた――その一瞬。

（今しかない！）

　リュークが地を蹴り、魔物の懐へ滑り込む。

　喉元めがけて短剣を叩き込むと、**ゴリッ……**と刃が硬い何かを貫いた感触が手に返ってきた。

　魔物が呻き、崩れ落ちる。

「……終わったか？」

　息をつくリュークの肩越しに、ルミエルが頷く。

　その目には、安堵と、ほんのかすかな後悔が混ざっていた。

　彼女の視界には、ステータス変動の表示が静かに浮かび上がっていた。。

【ルミエル】LV.2

　HP：23/23

　MP：42/42

　筋力：3

　敏捷性：10

　耐久力：3

　魔力：31

　習得魔法：〈ライト・ショットLV1〉〈プリズム・ブレイクLV1〉

「……やっと、上がった」

　ルミエルが肩で息をしながら呟いた。その目には、緊張から解き放たれた安堵と、新たな決意の光が宿っていた。

　その時、シャドウファングがふいに足を止める。

　倒れ伏したヒドラクローの亡骸に鼻先を寄せ、低く、唸るような呼吸を漏らす。

「……この子、また何かを感じ取ってる」

　ルミエルが顔を上げ、言葉を絞るように言った。

　リュークはその様子を見て、静かに目を細めた。

「祠のときと……同じ反応か」

　リュークが呟く。あの古びた祠で、シャドウファングは確かに反応していた。だが、それは“まだ仲間になる前”のことだ。

（……どういうことだ？　記憶の干渉？　それとも……）

　その時、ルミエルが足を止め、森の奥へと視線を向けた。

「……あっち。何かに、呼ばれてるような……そんな感覚がするの」

　彼女の声にはわずかな震えがあり、その表情には、戸惑いと警戒の色が滲んでいた。

　リュークは短剣をゆっくりと収め、ルミエルに視線を合わせた。

「気になるなら……確かめるしかないな」

　彼の言葉にルミエルは頷き、シャドウファングが静かに前を向いた。

　木々が密度を増すその方向へ、三人は慎重に歩を進めていく。

　——この先、“記憶の扉”が開かれることを、まだ知らずに。

　◆ルミエルの“違和感”

　森の奥へ続く細道を、三人は慎重に進んでいた。

　リュークは前方を警戒しつつも、戦闘後の余韻――剣を振ったときの手応えや、刺突が肉を裂いたときの鈍い反動が、まだ身体の奥に残っているのを感じていた。

　ルミエルは横目で森の深部を見つめ、シャドウファングは黙ったまま、草を

　ザクッ、ザクッ

　と踏みしめながら進んでいく。

　そのときだった。

「……待って」

　ルミエルが立ち止まり、森のさらに深い方角へじっと目を向ける。

　空気がピリッと張りつめたように感じられ、木々のざわめきすら耳に遠くなった。

「ん？　どうした？」

「……あっちから、なんか……呼ばれてる気がするの」

　リュークは眉をひそめた。

「呼ばれてるって……誰に？」

「分からない。でも……懐かしいような、でもちょっと怖いような……」

　ルミエルは言葉を探すように沈黙し、胸の前で手を組む。

「ううん、なんて言ったらいいか……でも、行かなきゃいけない気がする。きっと、“そこに何かがある”って……そんな気がするの」

　リュークは口を開きかけたが、言葉を呑んだ。

　彼女の声には、軽はずみな勘ではなく、何かを確かに“感じ取っている”という重みがあった。

「……分かった。俺も、さっきから胸の奥がざわついてる。理由は分からないけど……無視できそうにない」

　その言葉に、ルミエルはほっとしたように微笑み、そっとシャドウファングの背を撫でた。

　その手の動きにも、どこか導かれるような静けさがあった。

「ありがとう、リューク。行こう」

　シャドウファングも、何かに気づいたかのように森の奥へと一歩踏み出す。

　ズズ……

　と草が湿った地面に沈む音が響いた。

　リュークは短剣にそっと手を添え、静かに頷く。

「行くか……“何か”が待ってるなら、確かめないとな」

　木々の間に差し込む光は次第に細くなり、風はどこか湿った匂いを帯びていた。

　その先にあるものが、ただの古い祠なのか――それとも、過去からの呼び声なのか。

　リュークはまだ、それを知る由もなかった。

　◆森の囁きと記憶の扉

　地図にない場所

　深い森の奥、陽の光がほとんど届かない、しんと静まり返った木々の合間。

　そこに、誰にも気づかれず眠るように存在していた。

　古びた祠——。

　苔むした石の土台、ひび割れた木の柱。屋根はすでに崩れかけ、草と蔦が絡みついている。

　だが、その空間だけがまるで“時間”から切り離されたように、ひんやりと静まり返り、異質な気配を漂わせていた。

「……ゴリッ」

　足元で石を踏みしめる音が響く。シャドウファングが一歩、静かに前へと進み出た。

　そして、祠の前で立ち止まり、まるで何かを見つめるように、じっと動かなくなる。

「……この子、何か感じてる」

　ルミエルがぽつりと呟いた。

「……見たことあるかもしれない。夢で、かも……いや……違う。夢っていう感じじゃないの」

　その声はかすかに震えていた。懐かしいようでいて、どこか胸をざわつかせる――そんな曖昧な感情が、言葉ににじんでいる。

　リュークもまた、無意識のうちに祠へと足を向けていた。

　胸の奥がざわつく。ずっと前に、ここに自分の“何か”を置いてきたかのような感覚。

「……俺も、なんか落ち着かない感じがする。変だな、来たことないはずなのに」

　風が

　ズ……ズッ

　と祠を通り抜け、屋根の残骸がきしむ

　ギシ……

　という音が静かに響く。

　鳥の声はなく、木々の葉が小さく

　サラ……

　と揺れた。まるで、祠そのものが“息をしている”かのように。

　その時、シャドウファングがふと前足を止め、

　ザッ

　と地面を軽くかいた。

　低く

「クゥ……」

　と鼻を鳴らす。

「……シャドウ？」

　黒狼の瞳が、一瞬だけ金色に揺らめいた。

　それは何かを“思い出す”ような光。祠の気配に反応したかのように、わずかに目を細める。

　だが、すぐにその輝きは消え、シャドウファングはまた祠へと視線を戻した。

　まるで、“答えを探すように”。

　リュークは足元の石板に、うっすらと刻まれた文字を見つける。

　古びて掠れ、判別しにくいそれは、読めるはずのない言葉のはずだった。

　だが――なぜか、胸の奥に鋭く突き刺さる。

（……西の高地。封印の……石碑……？）

　教わった記憶はない。ただ、脳裏の奥に染みついたような、ぼんやりとした“情報の断片”が浮かび上がってくる。

「ここ……もしかして、“封印の石碑”ってやつか……」

　小さく呟いたリュークに、ルミエルとシャドウファングが同時に振り向いた。

　けれど、答えはない。

　あるのは、ただ静かな祠の鼓動だけ。

　それでも確かに、ここには“過去”が封じられている気がした。

　そして、その記憶の一端は、リュークだけでなく、シャドウファングの中にも眠っているのかもしれない。

　次回：量子記憶の開放――揺らぐ世界と“観測”の真理

　予告：祠に眠る力に触れたとき――リュークの中で“記憶の扉”が軋みを上げる。やがて彼は、世界の根底に潜む量子記憶の真理と対峙することになる……

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