【メモリーバンク】異端者扱いされた俺が“量子の魔法”を使ったら世界が変わる――記憶もスキルも無かったけど最強になって行く。

第１章

第5話 異端の烙印

　◆村長と会話

　広間の奥、重厚な椅子に白髭の老人が座していた。

　その眼差しは、善悪を量るものではなく――"見極める者"の目。

「お前が旅の者か」

「リュークと申します」

　老人――村長ロッドは、名を反芻するように一度だけ呟き、杖を軽く叩いた。

「聞くところによると、お前は昨日、広場で罠を作っていたとか。村のために動く気があるのは悪くない」

「手伝えることがあれば、と」

「……ならば一つ、確かめねばならん」

　ロッドの声色がわずかに変わる。

　敵意はない。だが、沈んだ重みがあった。

「昔、この村の隣村が滅んだ。"加護なき者たち"によってな。この村もその異端者によって、壊滅寸前まで追い込まれた……」

　リュークの足先が、無意識にわずかに止まる。

「その者は――【ステータスが空白だった】という」

　静かな言葉なのに、空気が一度深く沈んだ。

「安心せよ。疑っているわけではない。ただ、守るべき者を抱える身として、けじめが必要なのだ」

　ロッドはゆっくりと立ち上がり、リュークをまっすぐに見据えた。

　その目には恐怖だけでなく、長い年月を経た諦めの色が薄く滲んでいる。

「リューク。お前のステータスを確認させてほしい」

　胸のざわめきが、はっきりとした鼓動に変わる。

　拒めばどうなるかは、考えるまでもない。

　ここで背を向ければ、この村での居場所は完全に閉ざされる。

「……分かりました」

　ロッドは頷き、杖で扉の方を示した。

「では――教会へ来い」

　その声は静かで、逃げ道を与えない。

（ここで、隠すことはできない）

　リュークは息をひとつ吐き、歩き出した。

　――村の空気が、ゆっくりと緊張へ傾いていくのを感じながら。

　◆教会での審問

　村の中心に佇む、小さな教会。

　古びた石壁は風雨に晒されながらも、なお神聖な静けさを湛えていた。

　重い扉を押し開くと、ひやりとした空気が頬を撫でる。石床に足音が反響し、祭壇の前には既に神官が立っていた。

　沈黙の中、灯火の揺らぎだけが壁を照らしている。

　ロッドが一歩進み出て言った。

「この者のステータスを確認したい。頼めるか」

　神官は一礼し、祭壇脇の石台座を示す。淡い青光を宿す魔導石が、心臓の鼓動のように規則正しく脈打っていた。

「その石に手をかざしてください。教会の定めにより、ステータスが表示されます」

　神官の声が、静かに教会全体へ広がる。

　リュークは短く息を整え、掌を伸ばした。

　指先が触れた瞬間――

　シュウ……ッ。

　光がふくらみ、粒子が文字へと変わる。

　──【ステータス】──

　名前：リューク

　レベル：―

　スキル：―

　わずか〇・一秒。行が裏返り、〈該当なし〉の一行だけが残った。

（……今、先に"空白"が出て、その上から"該当なし"が上書きされた）

　リュークだけが、その"観測のズレ"を見ていた。

　誰かが息を呑む気配が、静かな空間に鋭く刺さる。

　神官が、わずかに顔色を強張らせながら静かに告げた。

「照合結果――該当なし」

（やっぱり、何も出ない。俺は……"異端"なのか？）

　冷たい光が掌から腕へ登り、胸の奥を固く締めつける。

　いつの間にか、教会の入口付近には村人たちが集まっていた。

　ささやきが膨らみ、やがて一つの声に塗りつぶされる。

　その中に、あの老婆がいた。

　皺だらけの顔がきしむように歪み、乾いた声が響く。

「……十年前と同じだ」

　老婆の声が震える。それは恐怖ではなく――長く積もった怒りと悲しみだった。

「あのときも、ステータスは"空白"のまま、"該当なし"と記された。村を焼いたのも、娘を奪ったのも――その"該当なし"の化け物だった！」

　老婆の叫びに、他の村人たちも反応する。

「異端は、外で暮らさせろ」

「畑へは入れるな」

「子どもの前で試すな」

　視線が一斉に刺さる。肌の上に、細かい針を並べられたような痛みが走った。

（……まずい）

　その時、ロッドが前へ出た。杖を一度だけ鳴らし、低く、はっきりと言う。

「ここは教会だ。私刑は許さん」

　ざわめきがすっと引く。老人の声は冷静だが、誰も逆らえない重さを帯びていた。

　ロッドはそのままリュークを見据え、静かに問う。

「リューク。お前は――何者だ」

「……分かりません」

　リュークの声が掠れる。

「記憶もない。名前以外、何も残っていない」

「では、お前が"何をできるか"を述べよ。お前の技術、お前の力――それが村を脅かさぬものか、証明しろ」

（……証明？　俺が、何をできるか？）

　罠。観察。森でやってきたことが、頭の片隅には浮かぶ。だが――

（そんなものが、本当に"力"と呼べるのか？　村を焼いた化け物と同じ枠で見られているのに……）

　言葉が喉の手前で絡まり、形になる前に崩れ落ちていく。

　記憶がない。過去がない。ステータスも空白。

　自分が何者かさえ、分からない。

　何も言えない。声にならない。

　ギシ……。

　石床のどこかが、かすかに軋んだような音を立てた。

　胸の内側に、鈍い痛みが静かに広がっていく。

（俺は……何者なんだ）

　沈黙が、教会を満たしていく。

　村人たちのざわめきが、また大きくなり始めた。

「答えられないのか」

「やはり怪しい……」

「異端者に決まっている！」

　声が重なり、波のように押し寄せる。

　ロッドの目が、わずかに曇った。

　失望――それが、老人の表情に浮かんでいた。

「……証明できぬなら」

　村長の声が、鉛のように重く響く。

「お前を、この村に置くわけにはいかん」

　リュークの胸が、冷たく凍りついた。

「明日の朝には、村を出ろ。今夜までは宿を貸そう――だが、それが限界だ」

　判決が下された。

（ここを追い出されたら、次はどこへ？　どこなら受け入れてもらえる？）

　リュークの呼吸が、わずかに乱れる。

　胸の奥に鉛を流し込まれたような重みが沈む。

（……どこにも、居場所がないのか）

　怒りが、別の色を帯び始める。

　理不尽への反発が、自分自身への疑念に変わっていく。

（俺は……本当に"人"なのか？）

　その問いが、胸の奥をえぐった。

　息を吸う。

　ゆっくりと、深く。

（いや――違う）

　リュークは顔を上げる。

　石壁の影が、檻の格子のように見えた。

　祭壇の灯火が、まるで監視の目のように感じた。

（俺が"何者か"を決めるのは、お前らじゃない）

　拳を握る。爪が掌に食い込み、血が滲む。

（"該当なし"って一行で――何もしていない人間の全部を、決めるな）

　怒りが、爆発する。

　それは、もはや村への反発でも、自己への疑念でもない。

　この"世界の構造"そのものへの、拒絶だった。

　その瞬間。

　――ザザッ。

　空気に微細な"ひび"が走った。

　見えない膜が割れ、世界の位相が一瞬だけずれる。

「……っ！？」

　村人たちがざわめく。

　だが、リュークには聞こえない。

　光の粒子が空間を走り、天井近くに円を描いていく。

　それは"魔法陣"でも"神の奇跡"でもない――

　見覚えのない、数式と幾何学が混ざり合った異質な光景だった。

　数式が、重なり合うように回転している。

　リュークの怒りが閾値を超えた瞬間、光がノイズのように震え、視界が白で満たされた。

　――光が、文字列に変わる。

　音もなく、脳裏を走る。

　――メモリーバンク。

　名だけが、意識に焼き付いた。

　次の瞬間。

　断片的な映像が押し寄せる。

　見知らぬ街。

　砕けた石碑。

　誰かの声。

　呼吸が止まり、胸が締めつけられた。

　今まさに、閉ざされていた扉が軋みを上げて開こうとしていた。

（……これは、何だ）

（あと一言"異端者"と叫ばれていたら――多分、俺は殴っていた）

　次回： 少女の声

　予告： 静かな教会で告げられた最後通告

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