第55話 市場と記憶、はじまりの調合
市場の喧騒に包まれながら、リュークは露店を一つずつ覗いていった。
さっきの薬草店でポーションが売れたことに手応えを感じていたが、より安定した生産には専用の道具と高品質な素材が必要だった。
「ポーション作りの道具…確か、煮沸用の鍋と濾過器があればいいんだよな」
リュークは、自分でも驚くほど自然に必要なものを思い浮かべていた。
まるで昔から薬を調合していたかのような確信がある。
これが「日常の記憶」の力なのだろうか？
「道具なら鍛冶屋か雑貨屋か…あとは素材か」
辺りを見回すと、通りの端に小さな雑貨屋が目に入った。
木の看板には「ユークの道具屋」と書かれている。
扉を開けると、所狭しと並べられた道具の数々が目に飛び込んできた。
カウンターの奥には、丸眼鏡をかけた恰幅の良い中年の店主が座っている。
「いらっしゃい。何か探してるのかい？」
リュークは店主に事情を説明し、ポーション作りに使えそうな道具を見せてもらうことにした。
「薬草を煮出すなら、この鉄鍋が良いだろう。耐久性もあって、直火でも使える」
店主が取り出したのは、黒く煤けた鉄鍋だった。
手に持つとずしりと重いが、しっかりとした作りをしている。
「濾過器は？」
「こっちだな」
店主は奥から細かい網目のフィルターを持ってきた。
水を浄化するための道具らしい。
ポーション作りにも応用できそうだ。
「鍋と濾過器で銀貨（小）3枚だが、どうする？」
リュークは少し悩んだが、思い切って購入することにした。
銀貨が手元から減るのは痛いが、これでポーション作りの第一歩を踏み出せる。
◆素材探しと情報収集
道具を手に入れたリュークは、次に素材を探しに市場を回った。
「魔石草は手に入ったけど、他にも何か使える素材はないか？」
市場の一角に、薬草を並べた露店があった。
老婆が店番をしており、その背後には色とりどりの草や花が並んでいる。
「おや、坊や。何を探しているんだい？」
「ポーションの材料を探してるんですけど、何かオススメはありますか？」
老婆は目を細めて笑い、棚の奥から紫色の小瓶を取り出した。
「これは『月影草』のエキスだよ。魔力を穏やかに整える働きがあって、魔石草と合わせれば質のいい魔力回復薬が作れるはずさね」
「これだ！」
リュークは直感的にそう確信した。
日常の記憶がそう告げていた。
月影草と魔石草を煮出し、適切な比率で混ぜることで、効力の高いポーションが作れる。
「これ、いくらですか？」
「銀貨小2枚でどうだい？」
少し悩んだが、これも投資だ。
リュークは迷わず購入した。
「そういえば坊や、最近変な噂を聞いたよ」
老婆は声を潜めて言った。
「何の噂です？」
「この辺りじゃ、最近妙な影を見たって話さ。夜中に街の外れで黒い霧が立ちこめて、何かがうごめいていたってねぇ…」
リュークの背筋が凍りついた。
それは地下水道で見た影と同じものなのか？
「それともう一つ…」
老婆はさらに声を潜めた。
「ベルハイムの北にある古い遺跡。あそこにも何かが潜んでるって話さ」
「誰も確かめに行きたがらないがね」
「遺跡…」
リュークは心の奥で何かが引っかかった。
あの影と遺跡は関係があるのか？
「ありがとう。助かりました」
素材と情報を手に入れたリュークは、市場を後にした。
手には鍋と濾過器、そして月影草の小瓶。
（よし…これでポーション作りができるはずだ。それに、あの遺跡も気になる。
何か手がかりがあるかもしれない）
シャドウファングが鼻を鳴らし、リュークの隣を歩く。
その背中に、彼は新たな冒険の気配を感じていた。
「行こう、シャドウファング。やることは山積みだ」
夜の帳が下りる中、リュークは新たな力を手に入れるために歩みを進めた。
リュークは宿に戻ると、購入した鍋と濾過器を慎重に並べ、月影草と魔石草を机の上に置いた。
ポーチから小型の火打ち石を取り出し、部屋の隅にある小さな炉に火を入れる。
オレンジ色の炎が揺らめき、部屋に温かな光を投げかけた。
「よし…やってみるか」
彼は鍋に湯を張り、火にかける。
湯が沸くのを待ちながら、手早く魔石草を刻んだ。
手元の動きは迷いがない。
日常の記憶が、まるで身体に染みついた技術のように彼を導いていた。
「確か、魔石草は煮詰めすぎると魔力が抜けるんだったな…」
リュークは火加減に気を配りながら、刻んだ魔石草を鍋に投入した。
湯が青緑色に染まり、ふわりと草の香りが立ち昇る。
（順調だ…次は月影草か）
月影草のエキスは魔石草とは違い、扱いが難しい。
火にかけるとすぐに魔力が揮発してしまうため、煮出すタイミングが重要だ。
「魔石草の煮汁が少し濃くなったら投入…だったはず」
リュークは鍋の中を見つめ、煮汁がとろみを帯びてきた瞬間、月影草をひとつまみ投入した。
ジュッという音と共に湯が淡く紫色に染まる。
「この色…たぶん正解だ」
彼は慎重にかき混ぜ、煮詰め具合を見極める。
鍋の中の液体が輝きを増し、魔力が凝縮されていくのが分かった。
（次は濾過だな）
リュークは火を止め、濾過器を鍋にセットした。
ゆっくりと液体を注ぎ込むと、不純物が取り除かれ、透き通った青紫の液体が小瓶に滴り落ちていく。
「できた…！」
小瓶に詰められた液体は淡く輝き、確かな魔力を感じさせた。
リュークは震える手で鑑定を使う。
【魔力回復ポーション（初級）】
効果：魔力を少量回復。
純度：75％。
「成功だ…！」
喜びに胸が高鳴る。
だが、リュークはすぐに次の課題に目を向けた。
「もっと純度を上げられるはずだ。火加減か、材料の分量か…」
何度も試行錯誤を重ねながら、リュークはポーション作りに没頭した。
その背後で、シャドウファングは静かに座り、リュークの奮闘を見守っていた。
夜が更けるころ、机の上には十数本のポーションが並んでいた。
その全てに、リュークの新たな力が込められている。
「よし、明日ギルドに持っていこう」
ポーション作りを終えたリュークは、静かに眠りについた。
明日は新たな一歩を踏み出す日になる。
翌朝、リュークはシャドウファングを連れてギルドへ向かった。
朝日が街を染め、石畳の道に影が落ちる。
ポーションの詰まった革袋が腰に重く揺れた。
ギルドの扉を開けると、すでに何人もの冒険者が依頼を求めて集まっていた。
カウンターのの箇所の読みやすさ、テンポを修正して
また、感情のこもって無い表現は避けて 難しい表現を少し柔らかくしてポーションの売上が楽しみだが、旧市街に漂う不穏な空気が気にかかる。
次の行動を考えながら、リュークは街の石畳を踏みしめた。
リュークはギルドを後にし、市場へ向かった。
朝の賑わいが始まったばかりの通りを歩きながら、彼は昨夜のポーション作りを振り返る。
（魔石草だけでも効果はあったけど、もっと効き目を強くする方法があるはずだ……）
市場に着くと、露店の間を歩きながら材料を探す。
商人たちが声を張り上げ、色とりどりの品を並べている。
その中に、薬草や魔法素材を扱う店を見つけた。
「いらっしゃい。何を探してるんだい？」
店主は小柄な老人で、歳の割には目が鋭い。
リュークは革袋からポーションの瓶を取り出して見せた。
「これを作ったんだけど、体力回復のポーションを作るには何が必要か教えてくれないか？」
老人はポーションを光に透かして見つめ、驚いた表情を浮かべた。
「ほう、なかなか綺麗な仕上がりじゃねぇか。お前さん、自分で作ったのか？」
「市場で材料を手に入れて試したんだ。魔石草をメインにこれを作ったけど、体力回復の効果はなかった」
「なるほどな……体力回復ポーションに必要なのは『レッドグラス』って薬草だ。
それに『ヒールフラワー』の花弁を加えると、回復効果が飛躍的に上がる」
「レッドグラスにヒールフラワー……どこで手に入る？」
「街から少し北に行った『静寂の森』って場所に自生している。
ただし、魔物も出るからな。注意しな」
リュークは頷き、さらに質問を続ける。
「採取に必要な道具は？」
老人は笑って、棚からいくつかの道具を取り出した。
「薬草を摘むにはこの専用の小刀が必要だ。魔力が宿ってる植物も多いから、素手で触るのは危険だぞ。」
「それから、摘んだ薬草を傷めないように、この保存瓶を使うんだ」
リュークは道具を見ながら、ふと鑑定スキルを使ってみた。
【採取用小刀：刃先に魔力を通すことで、魔力宿草を傷つけずに採取できる】
【保存瓶：薬草の鮮度を保つための特殊な加工が施されている】
「これなら作業が楽になりそうだ」
道具一式を購入し、リュークは静かに息を吐いた。
「ありがとう。これで体力回復ポーションも試してみるよ」
老人は笑いながらリュークを見送った。
「気をつけなよ、若いの。静寂の森は名ばかりで、奥に入れば命の保証はねぇからな」
リュークはシャドウファングの頭を撫でながら市場を後にした。
次に向かうのは
「静寂の森」
材料採取と新たな戦いに備え、彼は足を速めた。
（体力回復ポーションを作れれば、戦いの幅が広がる。それに、妙な影の話も気になるしな）
店を出たリュークは、一度宿に戻ることにした。
静寂の森へ向かう前に、装備や道具を整えておきたかったからだ。
部屋に入ると、シャドウファングが静かに床に座り込む。
リュークは荷物を確認しながら、必要なものを頭の中でリストアップした。
（採取用の小刀、保存瓶は手に入れた……他に必要なのは？）
日常の記憶が蘇る。
かつて、父親と狩りに出かけた時のことだ。
罠の仕掛け方、道具の手入れ、獲物を追い詰めるための工夫——それらが自然と手を動かさせる。
「よし、まずは罠の準備だな」
リュークはポーチから細い縄を取り出した。
これは市場で手に入れた強靭な繊維で編まれたものだ。
木の枝や岩に絡めて固定すれば、シンプルな落とし穴や足絡みの罠が作れる。
次に、針金を使った「スネアトラップ」を用意する。
木の根元に輪を作り、獣道に仕掛ければ魔物の足を絡め取れるはずだ。
「こんなもんか……」
罠の確認が終わると、次は道具の整備に取りかかった。
短剣の刃を砥石で磨き、切れ味を確かめる。
革の手袋をはめて、採取作業中の怪我を防ぐ準備も怠らない。
シャドウファングが静かに鼻を鳴らしながらリュークを見つめている。
「お前にも準備が必要だな」
リュークはシャドウファングの関節付近や足首、爪の付け根に巻に消音布を巻き付けた。
足音などを抑えることで奇襲に役立つ。
「よし、これで準備完了だ」
リュークは荷物をまとめ、革袋に詰めた。
罠の仕掛け方や薬草の知識を頭の中で再確認する。
（これだけ準備すれば、何が来ても対応できるはず……）
彼は腰に短剣を差し、ポーチに保存瓶と採取用小刀をしまった。
そして、ポーションを数本持ち、念のために爆裂玉も忍ばせる。
「シャドウファング、行くぞ」
黒狼は静かに立ち上がり、リュークの隣に並ぶ。
準備は整った。
静寂の森へ向かうため、リュークは夜明け前の街を静かに歩き始めた——。
次回：採取任務、静寂の森へ
予告：魔物も棲む森で、成長の実感。
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