第53話 日常と覚醒──スキル「鑑定」の目覚め
リュークとシャドウファングが静かな森の小道を進んでいると、不意に風がざわめき、木々の間から低い唸り声が響いた。
「シャドウファング、警戒しろ。」
リュークは素早く短剣を抜き、身を低くする。暗闇の中、茂みがガサリと揺れた。
次の瞬間、獣が飛び出した。
「スティングウルフか！」
灰色の毛並みに黒い縞模様を持つ狼型の魔物。鋭い爪と毒の牙を持ち、群れで行動することが多い。
「グルルッ！」
シャドウファングが唸り声を上げ、リュークの隣に並ぶ。その眼光は鋭く、いつでも飛びかかれるように身構えていた。
「数は……二体か。やれるな。」
リュークは冷静に観察する。スティングウルフは素早いが、狭い森の中では動きに制限がかかる。
「シャドウファング、左を頼む！」
「グルルァ！」
リュークは右側のウルフに向けて駆け出した。短剣を構え、狙うは関節部分。だが、ウルフは跳躍し、リュークに飛びかかる。
「くっ！」
リュークは咄嗟に体をひねり、腰のポーチから何かを取り出した。それは、彼が道具屋で手に入れた閃光玉だった。
「くらえ！」
パァンッ！
閃光玉が弾け、強烈な光が暗闇を切り裂く。ウルフは目を潰され、怯んだ隙にリュークは短剣を振るった。
ザシュッ！
刃はウルフの前足を斬り裂き、獣は悲鳴を上げて地面に倒れ込んだ。だが、まだ終わりではない。
「今度は……魔法だ！」
リュークは深く息を吸い込み、手のひらに魔力を集中させる。
「炎よ、我が意に応えろ……ファイアボルト！」
指先から火の玉が放たれ、ウルフの胸元に直撃した。爆裂音と共に獣の体が弾け、黒焦げの塊が地面に崩れ落ちる。
その隣では、シャドウファングがもう一体のウルフに噛みつき、強烈な一撃で仕留めていた。
「ふぅ……やったな。」
リュークは短剣を納め、シャドウファングの頭を撫でた。
その時——
【リューク・サーガハート】
•レベル：5
•HP：150/150
•MP：50/50
•筋力：15
•敏捷性：18
•耐久力：16
•魔力：10
•新スキル：鑑定
「レベルが……上がった？」
リュークは少し自信に満ちていた。
今確かに強くなっている。
「メモリーバンクの力……これが俺の可能性なのか？」
視界に浮かぶ新たなスキル【鑑定】に目を留めた。
「これで、魔物やアイテムの正体を見極められるのか……？」
リュークはそっと目を閉じ、シャドウファングの方を見た。視界の隅に浮かぶ【鑑定】の表示を意識する。
——シャドウファング
•種族：影狼
•レベル：7
•HP：200/200
•MP：120/120
•筋力：30
•敏捷性：57
•耐久力：40
•魔力：20
•スキル：シャドウストライクLV.1フェイタルバイトLV.1、ダークハウリングLV.1
「すごい……こんなふうに見えるのか。」
やはり、シャドウファングの方が強いのか、それにスキルがある。
何かスキルのようなものを使ってるとは思ってはいたが……。
新たな力を得た興奮が、静かに心を満たしていく。
「帰るか、シャドウファング。」
黒狼は鼻を鳴らし、リュークの隣を並んで歩く。
夕焼けが二人の影を長く引き伸ばしていた。
森の中を抜ける道すがら、リュークはふと立ち止まり、静かに空を見上げた。
茜色に染まった雲が、ゆっくりと流れていく。
「……きれいだな」
戦いの日々の中で、こんなふうに空を眺める余裕を持てたのは、久しぶりだった。
隣でシャドウファングも立ち止まり、静かに鼻を鳴らす。
リュークは小さく笑い、そっと黒狼の首筋を撫でた。
「お前も、ちょっと疲れたか？」
シャドウファングは尻尾を軽く振っただけで、特に嫌がる素振りも見せない。
それが、リュークには妙に嬉しかった。
やがて二人は並んで歩き出し、森を抜け、宿へと向かう。
リュークは宿に戻ると、部屋の灯りを灯し、椅子に腰掛けた。
窓の外には、夜の帳がすっかり降りている。
重い鞄を床に置き、革のポーチを外す。
そのまま、ぐっと背伸びをして、固まった肩をほぐした。
「ふう……」
暖かな室内にほっとしつつ、手のひらを見つめる。
ふと、新たに手に入れたスキルを思い出す。
【鑑定】
「試してみるか……」
彼は腰ポーチから適当なアイテムを取り出した。
それは、道中で拾った錆びた短剣だった。
リュークは短剣に意識を向け、スキルを発動させる。
「鑑定！」
視界に淡い光が走り、目の前に半透明の文字が浮かび上がった。
【錆びた短剣】
品質：劣悪
攻撃力：5
耐久度：12/30
備考：手入れをすれば使用可能。鍛冶屋で修理可。
「なるほど、こんな風に見えるのか。しかも、修理すれば使える可能性もあるわけか…」
リュークはさらに試してみることにした。次に取り出したのは、魔石草。依頼で採取したものだ。
「鑑定！」
【魔石草】
品質：良好
効果：魔力回復（小）
備考：乾燥させることで保存性が向上。ポーション素材として利用可。
「ポーション素材になるのか…日常の記憶に何かヒントがあった気がする」
リュークはポーチの奥から小さなガラス瓶を取り出した。魔石草を摘みながら浮かんだ、幼い頃のぼんやりとした記憶を手繰り寄せる。
（確か…薬草を煮詰めて、不純物を取り除いて…）
彼は宿の厨房を借りると、鍋に水を張り、焚き火台に火を灯した。魔石草をそっと取り出し、指先で葉を撫でる。その感触に、昔どこかで感じた懐かしさが蘇る。
「これがポーションに使えるなんてな…」
リュークは鍋の水が温まるのを待ちながら、魔石草を細かく裂いていった。茎は硬く、葉はしっとりとしており、噛み締めると微かな苦みが舌に残った。
「これなら…いけるか？」
水が沸騰し始めると、リュークは魔石草を慎重に鍋に入れた。ジュワッと小さな泡が弾け、淡い緑色がじわじわと滲み出る。
鍋から立ち昇る独特の香りに、彼の意識が集中する。
「確か…煮詰めすぎると成分が壊れるはずだ。温度はこれくらいか？」
火加減を弱めながら、鍋の中を木の匙で静かにかき混ぜる。煮詰める時間を測る術はないが、体が自然に動く。まるで、手が勝手に覚えているかのように。
（これが日常の記憶…なのか？）
彼は完成を待つ間、魔法で手をかざして鍋の温度を一定に保った。
そして、ふと思い出しながら呟く。
「鑑定…！」
【鑑定：魔石草エキス（未精製）】
効果：魔力回復作用（低）、不純物多し。精製が必要。
「やっぱり、これだけじゃダメか」
リュークは焦らず、次の手順を思い出す。
取り出したのは薄い布。これで不純物を濾過するのだ。
ゆっくりと鍋の中身を布で漉し、液体をガラス瓶に注ぎ込む。青緑色だった液体は、透明度を増しながら瓶の中に蓄えられていく。
再度、鑑定を使ってみる。
【鑑定：簡易魔力回復薬（試作品）】
効果：魔力回復（小）、体力回復効果なし。品質：低
「やった…！」
完成した液体は淡い緑色に輝き、月明かりにかざすと瓶の内側が淡く光って見えた。
「これが…俺にもできるんだな」
満足げに瓶を見つめるリュークの隣で、シャドウファングが鼻を鳴らした。彼は狼の頭を撫でながら、小さく笑う。
「これで、金貨稼ぎもできるかもしれないな」
リュークは瓶をポーチに収め、静かに夜の空を見上げた。彼の瞳には、新たな可能性への期待が浮かんでいた——。
さらに、部屋に戻り日常の記憶を探るように目を閉じる。
ふと、昔見た市場の光景が思い浮かんだ。商人たちが品物を吟味し、価値を見極めていた様子。
それに倣って、自分も街で品物を見て回れば、掘り出し物を見つけられるかもしれない。
「よし、明日は市場に行ってみよう。それに…」
リュークは再び魔石草を手に取った。ポーション作りを極めれば、依頼とは別に収入源を確保できる。
それだけじゃない。
剣術や魔法だけでなく、こうした知識や工夫で生き抜く力を身に着ければ、この世界で生きる道がもっと開けるはずだ。
「シャドウファング、俺はもっと強くなる。戦いだけじゃなく、この世界を知り尽くしてみせる」
愛狼は鼻を鳴らしながらリュークの足元に座り、まるで彼の決意を肯定するように静かに寄り添っていた。
次回：朝の市場と歩む一歩──日常の戦い
予告：静かな日々が力へと変わる。知識は“武器”になる。
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