第41話 回想：都市アストラルム
遥か宇宙の果て、量子重力の波がゆるやかに交錯する領域。
そこに浮かぶ一つの青白い星。その軌道上、数千もの観測衛星が静かに回転していた。
惑星の表面に刻まれた構造体は、自然の地形とは明らかに異なる幾何学を描き、巨大な螺旋の中心には、一つの光点が鼓動している。
それが《アストラルム》だった。
昼夜の区別すら無意味となったこの世界で、その都市は“外界の太陽”に頼らず、自らを輝かせていた。
都市の輪郭は光の繭に包まれ、呼吸するように脈打つ粒子が空へと放たれている。
やがて視点は降下する。大気を抜け、雲をすり抜け、建築群の間へと滑り込み……
都市の構造そのものが生きているかのような、音もなく滑らかな“始まり”に触れる。
人々は、朝の光に目を覚まし、けれどそれは“太陽”の昇りではない。
アストラルムの都市は、建物そのものが呼吸するように目覚める。
寝室の天井がゆっくりと透け、淡い光が波紋のように差し込む。
その光は、住人の体内時計と呼吸のリズムに合わせて調整され、目覚まし時計のような“外部刺激”に頼る必要はない。
部屋の壁は、思考に応じて形を変える。
読書を望めば、壁が滑らかに本棚を形成し、座り心地の良い椅子が床から生える。
寒さを感じれば温かな風が、暑ければ肌に優しい冷気が空間に満ちる。
住居は“機械”ではなかった。意思を持つわけでもないが、住人の生理と心理を正確に読み取り、最適な状態を作り出す──それが“家”だった。
街の広場に出れば、人々は歩くというより“浮かぶ”ように移動していた。
重力を制御する磁場板が足元に張り巡らされており、歩く意志に合わせてわずかに浮遊し、疲れも騒音も伴わない。
遠方へは“跳躍環”と呼ばれる転送ゲートがあり、一歩踏み出すだけで、反対の街区へ到達できる。
道路や信号は存在せず、“移動”に関する事故や混雑という概念は、遥か昔に廃れていた。
食事の時間になると、人々は“調和台”と呼ばれる装置の前に座る。
そこにはレシピも調理器具もない。ただ、体調・心の状態・嗜好を読み取ったデータに基づいて、自動的に栄養価・味覚設計・香りを計算し、
分子レベルで組み上げられた“完全な一皿”が出現する。
料理は記憶の再現でもあった。子供の頃に母が作ったスープ、旅先で出会った味。望めば、
それらも寸分違わず現れる。
だが、誰もがこうした“機能”に頼るわけではなかった。
街には手作業で焼くパン屋があり、果実を育てる農園があり、刺繍や陶器に時間を注ぐ職人たちがいた。
彼らは“効率”ではなく“存在理由”として、それらの営みを続けていた。
便利であることと、丁寧であることは、両立できるのだと。
治療は、病になる前に施されていた。
各人の健康状態は都市システムにより常時記録・調整され、
微細な異変も“感覚刺激”や“音の共振”によって先回り的に整えられる。
それでも重篤な症状が起きたときは、再構成カプセルによって組織レベルから修復される治療が施され、痛みも傷も過去のものとなっていた。
子供たちは、教科書ではなく“体験記憶”で学ぶ。
教育機関では、模擬空間に投影された歴史の瞬間や科学の法則に、直接触れて学ぶことができた。
“見る”のではない、“感じる”ことで知識は深く刻まれた。
思考力・創造力が何より重視され、“正解”は与えられない。
だから、子どもたちは皆、生き生きとしていた。
そして夜になると、街の中心では文化の灯がともる。
音楽、舞踏、詩の朗読、光と音の共演。
即興で結成された演奏会や、過去の記憶から再生された舞台が投影され、誰もがそれを囲んで語らい、笑った。
娯楽は“享受”するものではなく、“共に創るもの”だった。
アストラルムの人々は、誰も競い合わなかった。
優劣や貧富の差は意味をなさず、ただ“どう生きるか”を語り合う時間が尊ばれた。
日々の暮らしが、記録されるに値する芸術だったのだ。
この都市は、静かに、誇らしげに、そして何より美しく“在った”。
それが、アストラルム。
過去の伝承として語られる、理想に限りなく近づいた文明都市の姿である——。
次回：新たな力、失われていた感覚
予告：仲間との模擬戦、蘇る体の記憶。そして、新たな決意。
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