第32話 スキルの記憶と、少女の断片
ギルドでの報告と酒場での反省会を終え、リュークは静かな夜の街を一人歩いていた。
石畳を踏む足音が、人気のない通りにぽつぽつと響く。
（……ガルドたちには感謝だな。俺の知らないことを、いろいろ教えてくれた）
手の中には、スキルクリスタルが静かに収まっていた。
その澄んだ輝きを、リュークは夜空にかざして見つめる。
（これが……本当に、俺を強くしてくれるのか？）
ベルハイムの灯火が夜風に揺れ、道端に不規則な影を作る。
その光と影の中を、リュークは無言で歩き続け、やがて宿に辿り着いた。
部屋に戻ると、静かに扉を閉め、灯りを灯す。
柔らかな光が天井を照らす中、リュークはベッドに腰を下ろし、深く息を吐いた。
そして手のひらにクリスタルを乗せると、それはわずかに温もりを帯びていた。
まるで生きているかのように、鼓動にも似た脈動を感じる。
次の瞬間、視界に文字が浮かび上がる。
【スキルクリスタルを使用しますか？】
「……ああ」
その言葉を呟いたとたん、クリスタルが眩い光を放ち始めた。
亀裂が走り、パキッ、と小さな破砕音を立てて砕ける。
そして——
ズン、と内側から熱が湧き上がった。
掌から肘、肩、そして胸元へ。
内なる熱は火のように広がり、リュークの全身を駆け抜けていく。
「っ……！」
目の奥が焼けるように熱くなり、視界が霞んだ。
そして、意識の奥に何かが流れ込んでくる。
——燃え盛る戦場。
無数の兵士が剣を掲げ、叫び、怒号を上げながらぶつかり合う。
その中心で、鎧をまとった戦士が必死に前線を守っている。
——そして、その傍らには一匹の黒狼。
（……シャドウファング？）
狼は傷つきながらも、誰かを庇うように咆哮を上げ、敵の波に身を投げ出していた。
血と炎、そして守ろうとする何か。
——だが、次の瞬間。
景色は砕け、霧のように溶けて消えた。
「くっ……」
リュークは呻きながら頭を押さえた。
かすかな残響と、胸に残る既視感。
（あれは……ただの夢じゃない。俺とシャドウファング……あの場にいた。どこかで、確かに――）
傍らでは、シャドウファングがベッドの影に座り、静かに彼を見つめていた。
琥珀色の瞳が、何かを問いかけるように揺れている。
「お前も……何か、思い出せるのか？」
リュークの問いかけに、シャドウファングは小さく鼻を鳴らし、目を細める。
灯火の明かりに照らされたその瞳は、言葉を超えた“記憶”をたたえていた。
「記憶はまだ、霧の中。でも――何かが近い」
あの“咆哮”の記憶……もしここで何かを見つけられるなら」
リュークは一瞬、唇を強く噛んだ。
喉の奥から熱いものが込み上げてくるのを、必死に押し込める。
「……何も知らずに戦うのは……ごまかしたくない」
「理由も知らず、意味もわからず、ただ命を賭けるなんて――嫌だ」
声にはかすかな震えと、確かな決意が滲んでいた。
リュークは深く息を吐き、視界に浮かぶ表示を見つめる。
【スキル「メモリーバンクLV.2」開放条件：金貨小5枚】
【記憶断片：未解析データ存在】
「……やっぱり、簡単には開放できないか」
呟きとともに、彼は無意識に胸元へ手を伸ばす。
そこには、くすんだ金属片の首飾り。
風化しかけた“記録文様”のような刻印が、かすかに月明かりを反射していた。
（この感触……どこか懐かしい……けれど、何も思い出せない）
かすかに震える指先を見つめながら、リュークはそのまま首飾りを強く握り締めた。
熱を帯びた記憶のかけらが、今にも指の隙間からこぼれそうだった。
——だが、現実は非情だった。
スキル開放には、まず【LV.1：金貨小1枚】、そして【LV.2：金貨小5枚】が必要。
今の所持金では到底足りない。
（銀貨小にして50枚ほど……）
リュークは苦い息を吐いた。
心の中にわき上がる焦りと苛立ちを、必死に押し殺す。
（なら……まずは、金貨を貯めるしかない）
彼の視線が再び、砕けたスキルクリスタルに落ちた。
淡く脈打つ光。その奥に宿る“力”の気配。
（高ランククリスタルと通常の違い……あれも、もっと調べる必要がある）
拳を強く握り、リュークは思考を整理する。
「金貨を稼ぎ、スキルを開放する」
それが、今の彼にできる最も現実的な目標だった。
当面の行動方針。
ギルドで新たな依頼を受ける。
装備を整え、より難易度の高いクエストに挑む。
可能なら、発明や商売で資金を稼ぐ。
「……やるしかないな」
小さく呟き、ゆっくりと立ち上がる。
窓の外を見やると、ベルハイムの夜空には満天の星が広がっていた。
その星々は、かすかに滲んで見える――
けれど、その光は確かに、未来を照らしていた。
「よし……まずは、できることから始めよう」
リュークは顔を上げ、まっすぐ前を見据えた。
回想
◆夢の中の神殿
眠りの淵に沈む意識の奥で、リュークはまた“あの光景”へと導かれていた。
まぶたの裏に浮かぶのは、息を呑むような静寂――冷たい空気と、淡く揺らぐ神聖な光が満ちた空間。
見覚えのないはずの“神殿”が、いつものように、そこにあった。
高くそびえる柱の間から差し込む光が、色とりどりのステンドグラスを透過し、崩れかけた魔法陣の上で、かすかに踊っている。
床を滑るように伸びた影が揺れ、空気ごと時が止まったかのような、静謐とした魔力の気配が満ちていた。
中央に、ひとりの少女がいた。
白銀の髪が光を受けて淡くきらめき、閉じられた瞳の奥には、凍てついたような哀しみが宿っている。
彼女は両膝をつき、崩れかけた魔法陣の中心で、そっと両手を組み合わせて祈り続けていた。
その姿は儚く、それでいて抗えないほどに、美しかった。
（……またか。何度目だ、この夢は……）
目の前には、毎晩のように現れる“あの少女”――
見たことがあるはずがないのに、心のどこかが、彼女を知っていると告げている。
『……リュー……ク……』
名を呼ぶ声は、ひどくか細く、震えていた。
けれど、その一言だけは、まるで鐘の音のように澄んで耳に届く。
呼ばれるたびに、少女の輪郭が少しずつ鮮明になっていく。
それでも――
顔が、見えない。
姿はすぐそこにあるのに、なぜか焦点が合わない。
さらに、口から発せられるはずの言葉も、肝心な部分だけがノイズのようにかき消えていく。
（……誰なんだ。なぜ、俺の名前を……）
リュークは無意識に手を伸ばす。
だが、その指先が触れそうになった瞬間、
視界にざざっという激しいノイズが走り、まるで映像を巻き戻すように景色全体が遠ざかっていく。
『この世界の真理に触れし……ザー……君は、ザー……選ばれ……ザー……』
掠れた声が、どこか切実に、懸命にこちらへ届こうとしていた。
その声は、現実の“外側”から――この世界の裏層から、リュークを呼び起こそうとしているようだった。
ふと、空気が変わる。
少女のまぶたが、ゆっくりと開かれていく。
蒼――深く、果てしない蒼の瞳が、迷いなくまっすぐにこちらを見据えていた。
（……見ている。俺を……知っている、のか……？）
その視線に射抜かれた瞬間、リュークの背をひやりと冷たいものが撫でた。
まるで、魂の奥底まで見透かされたような錯覚。
少女は、静かに唇を開く。
『リューク……早く……私……ルミ……』
声の末尾が、ノイズのようにかき消える。だが、その呼びかけは――たしかに“名を呼んでいた”。
リュークの記憶には存在しない――はずの名前。
けれど、胸の奥に残る、消えかけた熱のような感覚が、それを否定しきれなかった。
直後、空間が軋む。
魔法陣に、砕けるような音を立てて亀裂が走る。
神殿の柱が、ミシリ……と不穏な音を発して揺れ始めた。
色彩が崩れ、光が歪み、音が失われ、世界の上下がねじれて反転する。
次の瞬間――
真白な閃光がすべてを飲み込んだ。
世界が――崩れ落ちる。
（これは……夢じゃない。記憶か？ それとも……まだ訪れていない“未来”か？）
リュークの本能は、これはただの幻想ではないと告げていた。
誰かの祈りが、何かの意志が、この世界の法則を超えて彼に干渉している。
“見られている”――そんな確信だけが、妙に鮮明だった。
……風が吹く。
再び、声が耳元に届く。
『リューク……来て……わたし……ルミ……』
誰もいないはずの夜空に、かすかで、それでいて切実なその声が、確かに響いていた。
リュークは――ぱちりと、目を開けた。
夜はまだ深い。静寂に包まれた室内に、わずかな冷気が漂う。
けれど彼の心のどこかには、確かに“何か”が、微かに揺れていた。
（……ルミ……ル？）
口の中で、転がすように名を呟く。
その響きは、まだ完全な形にはならない。
けれど――
確かに、彼の旅路は今、“誰か”のもとへと導かれようとしていた。
次回： 依頼掲示板と揺れる選択
予告： 地下水道の異変、正体不明の“影”に挑む決意を固める。
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