第16話 スキルクリスタルと共鳴の狼
リュークがスキルクリスタルを握りしめると、結晶は眩い光を放った。
同時に亀裂が走り、砕け散る寸前の輝きが全身を包み込む。
「――ッ！」
体の奥底から灼けるような熱が溢れ、何かが外れた感覚に襲われた。
【蓄積された経験値を確認。レベルが3に上昇しました】
【リューク・サーガハート】
レベル：3
HP：90/90
MP：30/30
筋力：9
敏捷性：10
耐久力：9
魔力：6
スキル：メモリーバンク（開放条件未達成）
【記憶断片：未解析データ存在】
開放条件：金貨小一枚
「……レベル……？ 俺にも……あるのか……！」
わずかな安堵の直後、脳内に鋭い衝撃が走った。
「ぐっ……！」
視界が白く弾け、断片的な映像が洪水のように流れ込んでくる。
――燃え盛る戦場。
――鋼と鋼がぶつかる音。
――遠くで響く狼の咆哮。
荒野を吹き荒れる風の中、リュークは短剣を構え、漆黒の騎士と対峙していた。
鎧に覆われた巨躯が大剣を掲げる。その刃には濁流のような魔力がまとわりつき、重く空気を揺らす。
「フン……小僧。逃げるなら今のうちだ」
低い声が、現実と幻の境界を震わせた。
リュークの心臓が、恐怖と共鳴するように高鳴る。
【無限波動 - アストラル・ウェイブ】
見えない波が広がり、空気そのものが震える。風の流れがわずかに乱れ、敵の筋肉の収縮や関節の動きが、脳内に鮮明なイメージとして浮かび上がる。
「……そこだ！」
リュークは一瞬早く動いた。
轟音とともに大剣が地面を抉る。だが、そこに彼の姿はない。
「チッ、小賢しい！」
騎士が振り返る。すでにリュークは懐へ潜り込み、短剣を閃かせていた。
空間が歪む。
◆瞬転の門 - エンタングル・リープ
リュークの姿が煙のように揺らぎ、次の瞬間、騎士の背後に現れる。
「なにっ！？」
鋭い金属音が響く。大剣がぎりぎりで攻撃を受け止めた。
しかし、リュークはすでに次の一手を重ねている。
「……見切った」
再び波動が拡がる。
右上からの振り下ろし――その未来を予測し、回避と同時に再び転移。
残像のように揺らぎ、次の瞬間、短剣は鎧の継ぎ目を穿った。
「ぐっ……これは……！」
騎士の姿が霧のように溶け、景色そのものが崩れていく。
リュークは頭を押さえた。脳裏に、断片的な映像が流れ込む。
燃え盛る戦場。鋼の衝突音。遠くで響く狼の咆哮――。
（……今のは、俺の……記憶？）
確かに刻まれた感覚がある。しかし、それは濃い霧に覆われ、形を結ばない。
混乱の中で、無機質な言葉が残響のように蘇る。
【記憶断片：未解析データ存在】
【開放条件：金貨小一枚】
「レベル……経験値……俺は、何者なんだ」
握りしめたクリスタルの残骸が、掌で冷たく崩れ落ちる。
焚き火の向こう、黒狼が静かに眠っていた。
リュークはその姿を見つめ、かすれた声で呟いた。
「……前に進むしかない、か」
◆シャドウファング
森で出会った黒狼は、リュークを敵とせず――ただ隣に立ち、共に歩むことを選んだ。
（この狼……なぜだ、懐かしい気がする）
胸の奥に奇妙な既視感が走った瞬間、リュークの脳裏にひとつの言葉が浮かぶ。
「テイム」
（……試す価値はある、か）
彼はゆっくりと腰を下ろし、警戒を解かぬようにして黒狼へ手を差し伸べた。
「……お前、本当に俺と行くつもりがあるのか？」
静寂。
黒狼はじっとリュークを見返す。その瞳には、獣の本能を超えた理性の光が揺れていた。
やがて――狼は前足を踏み出し、鼻先をそっとリュークの掌へ寄せる。
視界に淡い光が浮かんだ。
【黒狼をテイムしました 名前：シャドウファング】
「……成功、なのか」
半ば信じられぬ思いで目を凝らすと、簡易ステータスが映し出される。
【シャドウファング】 属性：闇
レベル：？？？
スキル：？？？
状態：リュークに忠誠を誓う（覚醒待機状態）
「……覚醒待機、だと？」
意味は分からない。だが、今はただ――この存在が自分の傍にいるという事実が重かった。
リュークはそっと黒狼の頭へ手を置き、口元に小さな笑みを浮かべる。
「……シャドウファング。お前の名前、か」
「これから頼むぞ――相棒」
シャドウファングは短く鼻を鳴らし、静かに応えるように目を細めた。
威嚇ではない。むしろ、静かな共鳴のように聞こえた。
（……やはり、不思議なやつだ）
どこかで、この狼と共に歩いた記憶がある――そんな感覚だけが胸に残る。
しかし、それがいつ、どこでなのかは思い出せない。
リュークは焚き火の炎を見つめ、小さく息を吐いた。
「……今は考えても仕方ない」
ベルハイムまで、まだ数日。
新たな手掛かりを求めて、リュークは再び旅を続けるのだった。
◆夢の描写
——白
果てのない白の空間。
床も、天井も、壁すら存在せず、すべてが滲むように溶け合っていた。
浮遊する感覚の中で、リュークは確かに“立って”いた。だが足音はなく、呼吸の音さえも消えている。
音も重力も、すべてが失われた“虚無の世界”。
そのとき、不意に――声が響いた。
耳ではなく、意識の奥底へ直接染み込むような、静かで低い声。
『……記憶の鍵は……汝に宿る……』
『……イグニッション・コード……』
『……この世界は……“偽り”である……』
断片的に流れる言葉は、古びた記録装置が途切れ途切れに再生しているかのようだった。
それが命令か、警告か、あるいは祈りなのか――判別できない。
——ズズズ……。
空間そのものにひび割れが走る。
視界に亀裂が走り、そこから淡い光が滲み出した。
やがて、裂け目の中心に“少女”が姿を現す。
銀糸のような髪をなびかせ、胸の前で両手を重ね、目を閉じて静かに佇む――その存在は、現実よりも鮮烈に、意識に焼きついた。
リュークは声を発そうとした。だが――声帯が断ち切られたかのように、音が出ない。
少女の唇が、微かに震えた。
「……リューク……」
その一言だけが、異様に鮮明に響く。
次の瞬間――**バギィィッ！**と世界を裂く轟音が耳を突き刺した。
彼女の背後にあった“何か”が崩れ、時間が逆流するように構造物がほどけていく。浮遊する断片が、音もなく解体されていった。
ズン……！
大地すらない足元が揺らぎ、リュークは思わず身体を傾がせる。
祈るように立つ少女の姿は、光に溶け込むように飲み込まれていった。
その直前――確かに彼女は“こちら”を見た。
涙も声もなかった。ただ、その瞳だけがリュークを“観測”していた。
そして、最後の声が重く降り注ぐ。
『……あなたは、“観測の外側”に触れた……』
『……コードは発動された。あとは、“選択”のみ……』
言葉と同時に、空間全体に圧が走る。
リュークの内側が軋むように、視界がぐにゃりと歪んだ。
光も、闇も、音すらも引き裂かれるように消え――
意識は、現実へと引き戻される。
◆メモリーバンク
静寂の森の中、リュークははっと目を覚ました。
焚き火の残り火が パチ……パチ…… と小さな音を立て、闇の中で淡く揺れている。
「……夢、か……？」
額に手を当てる。
残っているのは音ではなく、“響き”として刻まれたあの声。
『……汝は選ばれし者……』
『……イグニッション・コード……』
『……この世界の……記憶の鍵……世界は、すべて偽り……』
断片的で意味は掴めない。
だがその響きは、不可解な手順のように確かで――。
（……誰かの声だったのか？ それとも……俺自身の？）
身体を起こす。
焚き火の残り火が生む熱が、冷えた空気と対照を成し、現実へと意識を引き戻していく。
「……記憶の鍵……」
「……世界は、すべて偽り、か……」
思わず口をついたその言葉に、胸の奥がざわつく。
スキルクリスタルを使ったあの瞬間――確かに、脳裏に“何か”が刻まれた。
（……戦場……剣戟の音……獣の咆哮……）
断片的な映像は、濃い霧に包まれて輪郭を失っている。
だが、不思議と「知っている」という感覚だけは、確かに残っていた。
「まだ……全部は戻らない、か」
小さく息を吐き、意識を集中させる。
ピッ、と視界に淡い光が走り、ステータスが浮かび上がった。
【ステータス】
名前：リューク
レベル：3
スキル：メモリーバンク（開放条件未達成）
【記憶断片：未解析データ存在】
スキル開放条件：金貨小1枚が必要
「……やはり、金貨が要るのか」
その文字を見つめ、ぼそりと呟く。
焚き火の赤色が再び視界を染めた。
橙色の揺らめきが、指先や皮膚を柔らかく照らし出す。
（スキルを開放できれば……もっと記憶が戻る。いや、それ以上の何かがある）
そう思うと、ただの通貨であったはずの「金貨」が、別の意味を帯びて迫ってくる。
まるで――世界の鍵そのもののように。
「……まずは、ベルハイムだ」
隣へ視線を向ける。
黒狼――シャドウファングが、穏やかな寝息を立てていた。
その胸が上下するたびに、月明かりに毛並みが柔らかく揺れる。
（やはり……こいつとは何か関係がある）
出会った瞬間に覚えた既視感。根拠はない。
だが“確信”だけが、胸の底に居座っている。
「……考えても答えは出ない、か」
リュークはゆっくりと立ち上がり、薪を一つ焚き火にくべた。
パキ……と枝が弾け、炎が一瞬だけ高く揺れる。
夜は、まだ終わらない。
その闇の向こうに待つものを、彼は確かめに行かねばならない。
新たな力と、得がたい相棒を手にした今――
彼の旅は、静かに、確実に前進を始めていた。
次回： シャドウファングとの狩り、魔物の素材！
予告： 力の代償は、記録されない者にも届くのか。
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質問です。
「夢の中に現れた少女と“観測の外側”の言葉。これは警告？それとも導き？ 読者さんの考察、お聞かせください」
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