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56. ドワーフの鍛冶屋

前回のお話:え？王子？知らない人ですね

　――ガチャ

「お邪魔しまーす！」

「……お……お邪魔します……」

「キュッ！キュイッ！」

　扉を開けて中に入ると。

　外の空気とは全然違う、皮膚を焦がすような熱い空気が、身体の表面を擦りながらブワッと駆け抜けていきました。

　窓から見ていた時よりも、激しい熱気を感じます。

「わぁ……」

「……う」

　リトはあんまり慣れてないからか、少したじろいでいました。

　扉を開けた正面の一番奥には、外から見える太い煙突に繋がっている炉がありました。

　炉の中は、眩しいくらいの朱色です。

　色々な形の炎が、くるくると踊るようで生き生きとしてて、パチパチと瞬いて……とても綺麗でした。

「……早く閉めろ。熱が逃げる。」

「あ、はーい！」

　パタンとドアを閉めます。

　私がよく見学していた窓は、ここから見ると左側ですね。

　いつもは正面として見ていた右側の壁には、中央くらいに扉があります。

　多分、ブロックルさんのお部屋ですね。生活スペースだと思います。

　その右側の壁。

　こちらの扉側には、出来上がった剣や数々の武器が置いてあったり、壁に掛けてあります。

　飾り気はないけれど、一つ一つの形が実戦的でもあり、とても美しく仕上がっています。

　さすがダーインさんのお師匠さんですね。

　炉のそばの壁には、槌が数本掛けてあります。

　一番大きな物は、私の頭より大きそうですね……。

　そしてたくさんの火箸。

　炉の少し前辺りには、大きな金床と、少し小さな金床。

　いくつかの水の入った桶もあります。

　小さめの桶の横には、砥石の山がありますね。

　ブロックルさんは、大きな金床の前に座っていました。

　こうして、中に入るのは初めてなんですが……

「ダーインさんの工房にそっくりですね。」

「ああん？そりゃあ、あれは儂が造ったからな。」

「え？そうなんですか？！」

　ダーインさんの工房は、外観はログハウス風で、中に入るとまずは普通の部屋が一つあって、奥の部屋が工房になってましたけど、工房の中はこことそっくりだったのです。

「ああ。鍛冶を教えろと言うが、鍛冶屋は無かったからな。儂も旅ばかりで、しばらく槌を振るっとらなんだしな。造った。」

「はぇー。なんでも造っちゃうんだ……。」

「儂らドワーフは、そんなもんだ。」

　自慢するでもなく、こともなげに、ブロックルさんはそんなことを言いました。

　ドワーフってすごい！

「まぁその辺に椅子がある。適当に座れ。」

　ブロックルさんが目線を送った先に、いくつか椅子がありました。

　木製のものが多いんですけど……

　金属に皮を張ってある、キャンプ用品にありそうな形の椅子もあります。

　まさか……

「え、この椅子もブロックルさんが？」

「当たり前だ。儂らドワーフは、欲しい物は造る。」

「ええー！武器だけじゃないんですね！すごー！」

　ハーナルさんの工房には、木と皮を使った椅子はありましたが、金属と皮の組み合わせは、この世界に来てから初めて見ました！

「いいから早く座れ。話が進まん。」

　あ、しまった。ブロックルさんに叱られ……あれ？口角が上がってますね。怒ってはいないのかも。

「はーい！私これ。リトは？」

「……あ、わたしはこれで」

　私は金属製、リトは木製を選びました。

「キュッ！キュキュッ！」

　エメも木製の椅子を頑張って引っ張っています。

　座りたいのかな？いつもあんまり椅子とか座らないけど。

「キュッ！キュイー……」

　どうやら運べないようで、落ち込んだみたいに項垂れてますね。

　やっぱり座りたいみたいなので、椅子を運んであげました。

「キュッ！キュイッ！」

　すると、エメはぴょんぴょん飛び跳ねてて、喜んだみたいなんですけど……

　結局私の膝の上に座ってしまいました。もー。

「カーバンクルか……。珍しいもんを連れとるな。」

「そうなんですか？」

「ああ。フェアランドにも、あまり居らん。」

　ふぇー。エメって珍しいんだぁ。

　確かにトゥレイア山で、たくさんの幻獣に会ったときも、他のカーバンクルはいなかったな。

「フェアランド……ブロックルさんは、フェアランドから来たんですよね？」

「ああ、そうだ。だが、儂らドワーフはそもそもが火の民だ。」

「火の民？」

「火神に生み出された種族、火神の眷属だ。」

「火神……」

「ああ。元々はこの星ではなく、火の星(フランマール)という星の民だ。」

「えっ？！火の……星？！」

「……知らんか。まぁ、エルフには伝わってはおらんのかも知れんな。」

　えぇ……？ドワーフって、宇宙人ってこと？

「ふむ……。今儂らがいるこの星はアルヴヘイムだな。」

「は、はい。そうですね。」

「そもそも……そのアルヴヘイムも、巨大惑星ネイドスの中にある星々の一つでしかない。」

「巨大……惑星……ネイドス？」

「ああ。その中に、神族連中がそれぞれ星という形の世界を持っている。」

　ブロックルさんの表情が、いつもより更に険しくなりました。

「夜、空にやたらと大きな星があるだろう。あれが……最高神の住まう星、エルヴァルドだ。」

　すごく大きな月があるなぁって思ってたけど、あれ月じゃなかったんだ……。

　神の星……エルヴァルド……。

「ネイドスはな、それぞれの星が光の道で繋がっている。普通は行き来するには難しいが……。儂らドワーフは、火神から他の神々へ贈与された者たちがおる。儂もその内の一人だ。」

　贈与……贈与って。プレゼントみたいな意味だよね。

　そんな……物みたいに。やっぱり神様ってひどいのかな。

「そして、このアルヴヘイムに繋がる光の道は、フェアランドにある。フェアランドは、他星への玄関口でもある。」

　う……。こんがらがってきた。

　チラリとリトを見ると、すごく真剣な顔で聞いているみたい。

　入る時のちょっとビクビクしてた感じは、今はないみたい。

　私もちゃんと聞かないと。

「で、そのフェアランドだがな。この大陸からすると、遥か海の彼方にある孤島だ。」

「海？！」

　そうだ、海。

　まだ見たことはないけど、あるんだよね。

　って、孤島？！そんなところにどうやって行くのー？！

「ふ、船で行くんですか？」

「ん？嬢ちゃん……エルフなのに船を知っとるのか。」

「えっ？」

「エルフは……船すらも最高神に奪われとるはずだ。」

「えぇぇーーー！？じゃあそんな孤島になんて、どうやって行けば……」

「……嬢ちゃんが、精霊や妖精の類いなら、今すぐにでも行けるがな。」

　あ、桜の木の……妖精さん。エメが光ったときの。

「肉体依存であるエルフである以上、別の道しかない。」

「別の道、あるんですね？」

「ああ。トゥレイア山だ。」

「トゥレイア山……」

「ああ。あの場所は、フェアランドからの道が数年に一度、通るんだ。だから、幻獣どもがずいぶんと住み着いておるわ。」

　……いた。確かにたくさん。エメも、そこにいたんだし。

　じゃあエメもフェアランドから来たんだなぁ。

「……数年に一度、道が通るって……どういうことですか……？次はいつなんですか……？」

　私がエメを撫でていたら、リトが口を開きました。

「定期的な周期があるわけじゃないが、夜空に光る橋がかかり出したら、道が開く頃だ。」

「夜空に……光る橋……」

「ああ。時々、山の方の夜空を見ておけばいい。」

　その日、ブロックルさんは本当にたくさんの事を教えてくれました。

　とてもありがたいです。

　今度なにか差し入れしなきゃね！

　と、思ったのですが。

　フェアランドへの道、あんまりすんなりいかないみたいですね……。

　とりあえず、ナイは無事みたいだし、いつになるかも分からないなら……

　いつも通り……

　ううん。今までよりもっと鍛えておかないとですね！

ありがとうございました！今回はいかがでしたか？

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