4. ペットは飼ってもいいのかな
前回のお話 : なんということでしょう
話は少しだけ遡ります。
――ガサガサッ
たくさん折り重なった木々の枝が揺れ動き、擦れて、その葉を散らしていました。
奥には大きな黒い影。
「ユウナ様！ あれは……化物です！」
マリーカさんが硬い声を出した時。
激しく音を立てながら茂みから現れたのは、紫色の毛並みをした、二本の大きな角を持つ……
銀の鬣を靡かせたライオン……のようでした。
そんなライオンはいないと思うんだけれど……。
私の知っている範囲では、ライオンに似た姿です。
ライオンより、かなり大きそうだけど……。
「ゴルルルル……」
唸り声を上げながら、紫色の化物と呼ばれたソレが、ゆっくりと歩み寄ってくる。
私は、びっくりし過ぎたのか、恐怖……はあまりなくて。
「あ、あのう……。あなた、ライオンさん？
こんな所で何してるの？」
と、聞いてしまった。
だって、ライオンが森にいるなんて、変だよね？！
ライオンはサバンナでしょう？
学校にはあんまり行けなかったけど、図鑑は見てたから、私だってそれくらいは知ってる。
「ユウナ様！ なにを……？！ お早くお逃げ下さい！」
マリーカさんは、すごく慌ててるようだった。
ライオンさんは、私が話しかけたら、お座りをした。
そして、私に質問をしてきた。
つい話しかけちゃったんだけど、会話になるなんて思ってなかったから、ちょっと意外だったな。
それに内容も意外だった。
「おまえ、おれ、こわくない？」
「えっ……？ 怖がるようなこと、するの？」
「おれ、しない。」
「じゃあ、怖くないよ。」
「そうか。」
「そうだよ。」
「おれ、おまえ、まもる。」 ← こうなりました。
紫色の角ライオンは、琥珀色の綺麗な瞳でした。
その綺麗な瞳で、仲間になりたそうにこちらを見ているのです。
どうしたらいいんだろ……？
「一緒に来たいってこと？」
「おれ、おまえ、まもる。だから、いく。」
どうしようかと、マリーカさんを見ると、なんだか固まっていた。
困ったなー。
こんな大きい子、飼ってもいいのかな？
新しい家は、広いのかな？
「あなた、お名前は？」
「なまえ……？ ない。」
ないんだぁ……。
えー……ちゃんとお話出来るのに？
そんなことあるかなぁ……？
うーん……。
……あれ？
もしかして、ナイって名前なのかな？
うん。きっとそうだよね！
「ナイっていうんだね。私はユウナ。よろしくね。」
「……おれ、ナイ？ おまえ、ユウナ。
ナイ、ユウナ、まもる。」
やっぱりナイだった！ 良かったぁー、早とちりしなくて。
でも……ナイは一緒に来る気満々みたいだけど、マリーカさんに許可もらわないとダメだよね……。
そう思って、固まったままのマリーカさんを、ゆさゆさと揺り動かしてみる。
「マリーカさん。マリーカさん？」
「……はっ！ ユウナ様！ 私としたことが……放心しておりました……。」
「マリーカさん、この子、飼っても……いい？」
「……へっ？」
「一緒に来たいって……ダメ？」
マリーカさんは、呆気に取られた顔をした後、ものすごく難しい顔をしました。
マリーカさんもすごく美人なのに、普段はすごくクールビューティって感じなのに……
その表情の移り変わりが……ちょっと面白かった。
――――
――
――ダッダッダッダッ
「まさか……化物を飼うなんて……。ましてや化物に乗るだなんて……。」
「わぁー！ ナイ！ 速いねー！」
「ナイ、はやい。ユウナ、らく。」
私とマリーカさんは、ナイに乗せてもらって、目的地へ向かうことに。
マリーカさんは何だか少し青い顔をしているけれど、乗り物が苦手なのかな？
でも、ナイはすごく速くて、予定よりも早く着きそう。
歩いて行くと、二日の距離だって話だったけど、もしかしたら今日着いちゃったりして。
「……ユウナ様。そろそろお食事にしませんか？」
マリーカさんは、少し青い顔をしながら、そう提案をしてくれた。
言われてみると、確かに何も食べてなかったような……
あれ？ 甘い実を齧ってから何も食べてないよ！？
そういえばそうだった……。
その事実に気が付いて、私はちょっとしょんぼりした。
「ナイ！ ご飯だから、止まって？」
「わかった。ナイ、とまる。」
ナイから降りると、ナイは木陰で伏せをした。
マリーカさんは、鞄から何か色々取り出したりして、準備を始めてくれている。
私は、改めて風景を見渡してみた。
ナイの背中に乗って、だいぶ進んだと思うんだけど、見渡す限り、周りには樹しかなくて。
本当に大きい森なんだなと思う。
時々栗鼠みたいな小動物や、小鳥だとかが木の枝の上にいたりする。
こんなに大自然！ みたいな所、初めてだなぁ……。
なんだか空気が気持ちいい。
本当に生まれ変わったんだなって、改めて実感する。
前の家族にはもう会えないんだなぁ……
と思うと、とても寂しいけれど。
今の家族にも、多分もう会えないんだろうけれど。
マリーカさんは一緒に居てくれるみたいだし、ナイも飼って良いって言ってくれたし。
悪いことばかりじゃないよね。
「ユウナ様。間もなく準備出来ますので。こちらにお座り下さい。」
「はーい。」
マリーカさんの声に振り返ると、ピクニックとかに使いそうなシートが敷かれてて……
そこには美味しそうな果物がいくつか……
マリーカさんは、薪に火をつけるところだった。
「火よ。我が言の葉に応え、その力を示せ！」
マリーカさんがその言葉を発すると、ボッと音を立てて薪に火がついた。
言法だっけ。すごいなぁ。魔法……だねぇ。
私は使えるようにならないのかなぁ。
なんだか異常なんだっけ。循環がどうとか。
治療法とかないのかな？
今度は百年も生きられるんだし、歩いたり走ったりも出来るんだから、探してみようかな？ 治療法。
ナイもいるしね。
新しい家に着いたら、マリーカさんに、料理とか教えてもらおうかな。
きっと必要だよね。旅をするにも、普通に暮らすにも。
「ユウナ様。準備が整いました。」
「はーい。」
あれ？ この匂い……
火にかけられていた鍋に入っていたものは、チーズだった。とろっとろに、溶けたチーズ。
「ユウナ様。どうぞ。」
「いただきます……。」
手渡されたのは、サツマイモみたいな形をしたものを、火で炙って表面を焦がしたものだった。
それを、とろっとろのチーズに潜らせて……
恐る恐る一口。
「んん～～……！！！ 美味しい……！！！」
「お口に合いましたか。良かったです。」
サツマイモみたいなものは、クロワッサンのような味がした。
表面がパリパリで、中がふわっふわ。
それを、とろっとろのチーズに潜らせるわけだから、美味しくないはずがないよね……！
「マリーカさん！ ものすごく美味しいです！！
あれ……？ ナイは？ 食べないの？」
ナイは、木陰で伏せをしたまま動いてなかった。
「ナイ、食べない。じっとする。元気でる。」
「へ……？ そんなのでいいの？」
「いい。ナイ、じっとする。ユウナは、食べる。」
んんん？ ご飯、食べないと元気出ないよね？
私、前世では全然食べれなかったから、お医者さんにももう少し食べるようにってよく言われたんだけどなぁ……？
「ユウナ様。そのような存在はあります。現神などもそうです。」
私の頭がハテナマークでいっぱいになっていると、マリーカさんが教えてくれました。
「現神……？」
でも、全然わかりませんでした。
「はい。超常の力を操る者達です。滅多に出会うことはないでしょうが。
さ、これもどうぞ。」
そう言って渡された果物は、美味しそうでした。
小さな林檎のような見た目だったけど、食べると、瑞々しい白桃のような味がした。
不思議な食べ物だったけど、すっごく美味しかった！
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