23. 小さな恩返し
前回のお話:葉っぱはアイス
今日も森での収穫は大量でした。
リトちゃんは、森での収集はお手の物なのです。
すごいなぁー。
私はいつも教えてもらってはいるのですが、花はまだしも、葉っぱが似たような形のものが多くて、中々憶える事が出来ていません。
ちょっとしょんぼりなのです。
とはいえ！
今日は、アルヴ水薬の薬草を自力で見付ける事が出来たので満足です！
結構採れたので、お裾分けに行くのです。
リトちゃんのお家に戻り、フリッカさんに色々と渡した後は、東側……ダーインさん達の職人エリアに来ました。
「お！ ユウナちゃんじゃないか！ その防具、ちゃんと使ってくれてんだね！ 嬉しいよ！」
「ハーナルさん！ こんにちは！ どうかな……似合ってるかな？」
東に着くと、ハーナルさんがいつもの様に軒下で作業をしていました。
今日は、鹿革を鞣していたようです。
「ああ、良く似合ってて、可愛いよ！ 何せアタシらが、腕によりをかけて作った最高傑作だしね！
お、今日はリトちゃんもいるのかい。珍しいね。」
「あ……こ……こんにちは……。」
リトちゃんは、なんだか少し怯えた様子でした。
手に持つ籠で口許を隠してしまっています。
「なんだい、なんだい？ 取って食いやしないよ！
どうだい？ せっかくだ。リトちゃんも何か作ってやろうか？」
ハーナルさんは、すごく気風が良く、豪快で、姐御肌といった感じです。
それでいて、繊細な気配りも出来てしまう人です。
さすが防具職人のリーダーという事なのでしょうか。
「え……？ い、いいんですか……？」
リトちゃんは、その提案が嬉しかったようで、上目遣いに聞き返していました。とても可愛いです。
「ああ。そりゃ、フリッカにゃ世話になってるからねぇ。いいも悪いも無いさ！
……ちょっと待ってな。ナーリ！ ナーリ！」
ハーナルさんは、ナーリさんを呼びに小屋に入って行きました。
薬草、渡しそびれちゃったな。
「お？ ハーナルの奴が騒がしいと思ったら、ユウナちゃんじゃねぇかよ。」
「ダーインさん！ こんにちは！」
「武器の調子はどうよ？ 俺の最高傑作、ダーインスレイヴ。何なら手入れしてくか？」
「調子……は、いいと思うよ！ まだ、ちゃんと使いこなせないんだけど……。
今日は、これ！ お礼に持ってきたの！」
「ん？ お！ 薬草か！ わざわざ採って来てくれたのか！」
「うん。リトちゃんと！」
「リト……ああ、フリッカんトコの……？ ありがとうよ！」
リトちゃんは、ダーインさんが怖かったのか、完全に私の後ろに隠れて息を殺していました。
「ちょっと！ ダーイン！ 小さい女の子をいじめてんじゃないよ！」
ダーインさんと話していたら、ハーナルさんが戻ってきました。
リトちゃんの様子を見てか、ダーインさんに文句を言ってしまいます。
「い、いじめだと？！ 馬鹿野郎！ そんな真似するかってんだ！」
「ハンッ……。どーだか。アタシは忘れてないからね！
昔、アンタにされた事を！」
「いつまでも根に持つ奴だな！ もう200年は経つだろうが！」
どうやらこの二人は、何やらずいぶん昔からの、因縁のライバルみたいな感じのようですね。
とはいえ、喧嘩は良くないのです。
「ハーナルさん！ ハーナルさんにも、これ！」
「ん？ ああ、薬草じゃないかい。くれるのかい？」
「うん！ 今日、リトちゃんと採ってきたから！ 工房の皆と使ってね！」
「ああ、ありがとうね！ 使わせてもらうよ！
さ、リトちゃん。ちょっと打ち合わせしようか。おいでよ。」
「あ、は……はい。」
ハーナルさんは、リトちゃんを連れて、小屋に戻っていきました。
「チッ！ ハーナルめ。いっつもいっつも何なんだ。
ユウナちゃん。フリッカんとこの……リトだったか。服かなんか作るのかよ？」
「えっと、防具だと思うけど……」
「な、なにぃー？！ なんで武器じゃねぇんだ！
今度、俺んトコにも来るように言っといてくんな！」
「はーい！」
そう言い残してダーインさんは作業小屋に戻っていきました。
ダーインさんって、負けず嫌いだなぁー。
でも、少しだけど、お礼が出来たのは良かったな。
また、良い物が取れたら持ってこなきゃだね！
――――
――
「ただいまー！」 「お邪魔します。」
「ユウナ様、ナイ、おかえりなさい。リトちゃんも、いらっしゃい。」
家に帰ると、マリーカさんが出迎えてくれました。
ナイはいつもの様に、玄関脇にすとっと伏せをして、じっとし始めます。
こうなると、ほとんど動きません。
私は、マリーカさんに今日の収穫を渡します。
「マリーカさん、これ！」
「あら、薬草ですか。今日もありがとうございます。」
「あ、マリーカさん、お母さんから、これも……」
「卵ですか。助かりますね。リトちゃん、ありがとう。
さ、お食事にいたしましょうか。」
今日の晩御飯も、とても美味しく、そして賑やかでした。
エルフ料理の定番といえば、野菜や木の実や花や葉で作ったものですが、今日は、猪のハンバーグみたいなものがありました。
ジュワッとしてホロッとして、香りも良くて、最高ですね！
食休みにハーブティーを楽しんだ後は、三人でお風呂！
お風呂でリトちゃんは、マリーカさんの一糸纏わぬ姿を見て、とても驚いていました。
エルフは、ほとんどの人がスレンダーな感じだそうで、マリーカさんのような曲線美の際立つ身体付きは、珍しいみたいです。
実は私も、もう既に成人女性並にあるようでした。
実の母……王妃も曲線美の際立つ珍しいタイプだそうで、私の将来も期待出来そうですね！
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