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20. 賑やかな食卓は素敵です。

前回のお話:焦げてる……

　お家に帰ると、既に良い匂いが漂っていました。

　これは、ご馳走の予感です！

　「マリーカさん！ただいま！」

　ドアを開けると、マリーカさんはちょうどテーブルの準備をしているところでした。

　「ユウナ様。おかえりなさいませ。

　あら、フリッカも来たのですね。」

　「アタシもユウナちゃんに誘われてね。

　手土産代わりにほら。卵持ってきたから。」

　「それは助かりますね。」

　「いや、急にお邪魔しちゃって申し訳ないよ。」

　「いえ。そうなるのではないかと思っていましたから。」

　そう言って微笑むマリーカさん。

　テーブルを見れば、四人分の食器が既に用意されていました。

　マリーカさんは、予知能力があるのかも知れません。

　すご過ぎます。

　「マリーカさん！なんで分かったの？！」

　「ふふ。ユウナ様ならそうされるのではないかと。」

　……この人には、一生頭が上がらない気がします。

　そしてそれと同時に、何だかとってもくすぐったい気持ちになりました。嬉しいような、恥ずかしいような。

　「あはは。アンタ達、本当に母娘みたいだねぇ。」

　フリッカさんは、そんな風に笑っていました。

　それはなんだか、すごく嬉しい言葉でした。

　胸の奥が、じんわりするような感じでした。

　「さ、ユウナ様。今日は、食事の準備はお任せ下さい。もうじきに出来上がりますし。

　ユウナ様には、お客様のお相手をお願いしますね。」

　「はーい！

　フリッカさん！リトちゃん！こちらです！」

　そうして、フリッカさんとリトちゃんに、テーブルに着いてもらいました。

　にこにことしている二人を見てると、私もすごく嬉しくなりました。

――――

――

　「それでね、リトったら『友達と遊ぶよりお手伝いしてる方がいいよ』だなんてずっと言ってたのよ。」

　「ちょっと、お母さん！そんな事言わなくても……」

　「それが最近じゃ、ユウナちゃんユウナちゃんって……。そりゃ手伝ってくれるのは助かるけどね、まだまだ子供なんだからさ、たまには外で思いっきり遊んだりして欲しかったんだよ。だから、リトがそんな事言うだなんて、嬉しくってねぇ。」

　「お母さん……。」

　フリッカさんは、すごく優しい顔をして、リトちゃんを見ていました。

　なんか……そういうの、すごくいいな。

　リトちゃんはリトちゃんで、ちょっと照れてるような、困ってるような顔をしてるのが、すごく可愛いんですけど。

　「ふふ。フリッカ。それはユウナ様も同じようなものですよ。近頃は、リトちゃんリトちゃんと、もう毎日口にされておりますから。」

　マリーカさんが、料理を運びながら、そんな事を言いました。

　確かに、思い当たるフシはあります。

　だって、初めてのお友達なんだもん。

　前世での唯一の遊び相手は、お兄ちゃんだったし……。

　お兄ちゃん、元気にしてるかな……。

　きっと、大丈夫だよね。

　また怪我ばっかりしてないといいけどな……。

　少し昔を思い出して、しんみりしちゃったけれど、目の前には、どんどんとご馳走が並べられていきました。

　「マリーカ……アンタ、王家に仕えてただけはあるね。」

　「わ……美味しそう……」

　フリッカさんもリトちゃんも驚いていました。

　今日のメニューは、キノコと木の実の野菜サラダ的なもの、ムースっぽい何か、トロっとした感じのスープ、何かのステーキ、カルボナーラみたいなパスタっぽいものが、おしゃれな感じに並んでいました。

　マリーカさんは、本気のようです。

　どう見ても家庭料理ではありませんでした。

　私も、食べた事がないものばかりです。

　「では、どうぞお召し上がりください。」

　「はい！いただきます！」

――――

――

　四人での賑やかな食事の後。

　リトが泊まっていく事となり、ユウナの部屋に、二人で準備をしに行った。

　残された大人二人は――

　「なんだかアタシまで悪かったねぇ、マリーカ。」

　「いえ。ユウナ様はお喜びでしたから。」

　「ふーん。あ(・)の(・)マリーカがねぇ……。まぁ、ユウナちゃんは良い子だもんね。

　……王館で、何かあった？」

　「そう……ですね……。」

　マリーカは、ぽつりぽつりと語り出した。

　「ユウナ様が御生まれになられた時、私が御身をお取り上げし、産湯の儀も仰せつかりました。大変名誉ある事です。ユウナ様は、それはもう元気な産声をあげられて……。

　そして、希望の樹の儀式にも随行いたしました。私の腕の中で、ユウナ様は、それは大変愛らしい寝顔で……すやすやと……よくお眠りでした。」

　フリッカは、マリーカの話にただ頷く。

　マリーカは、その場面を思い出しているのだろう。

　目を閉じながらも、柔らかい表情を浮かべていた。

　「希望の実を植えた直後、不思議な現象が起こり……ユウナ様は、何故かは解りませんが、急成長されました。

　そして、ユウナ様の樹は枯れ果ててしまいました。

　判定士によれば、ユウナ様は言法も扱えず、異能も判然とせず、更には、寿命までも短いと……

　王は……フォルセ様は、そんなユウナ様を追放と決定しました。」

　マリーカは、テーブルの上で組んだ手を、茫と見詰めていた。

　先程とは違い、その表情には影が濃い。

　「ユウナ様は……ルーナ様とは、殆どお過ごしになる事が出来ませんでした。

　それを、ユウナ様は、御恨みでは無い……と、仕方ないと……。まだ、御生まれになって間も無いというのに……。

　ユウナ様が御生まれになってからというもの、私は全てを見ていたのです。両親の愛も受けられず、ただ追放されるなど……それでは余りにも不憫過ぎます。

　ユウナ様をこの村にお連れしたのは、本当は私が王に希望した……御提案した事なのです。」

　「そう……。」

　「私も、愛情というものは、よく解っていませんでしたが……。」

　「ああ、そういえばアンタの両親は……」

　「ええ。竜族に。ですから、私は……

　私では、力不足かも知れませんが……。」

　マリーカは、そう言って、俯いた。

　フリッカは、そんなマリーカの肩に手を置いた。

　「マリーカ。アタシも、偉そうな事は言えないけど……リトの事でも、上手く出来ない事だらけだったしね。

　でもさ、何が正解かなんて分からないけど、そうやって、子供の事で心を砕くのが、親ってものじゃない？

　少なくともユウナちゃんは、アンタのおかげで今笑えてると、アタシは思うよ。

　アンタは、立派だよ。立派な、母親だよ。」

　「そう……でしょうか……。」

　「ああ、そうだよ。

　……なんなら、本人に聞いてみたらいい。

　ね？ユウナちゃん。」

　宿泊するリトの準備を終えたらしいユウナとリトは、階段の所で、立ち尽くしていた。

　ユウナのその目からは、涙が止めどなく溢れていた。

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