13. ひと狩りいこうよ！
前回のお話 : 超レア素材の防具をゲット！
今日は、ウルさんたち狩人に、実際の狩りに連れて行ってもらうのです。
狩りは、明け方前に行く事が多いそうで、私達はまだ暗い内に出発しました。
日の出前の森は、木の葉の隙間から薄らと漏れる月明かりが照らすだけの、暗い場所。
淡い月光のカーテンと影絵の世界は、幻想的なんだけれど……
やっぱり、ちょっと不気味。
ちょっとナイをなでておちつこう……。
「じゃ、説明するぞ！」
森に入ってすぐ、ウルさんが狩の役割の説明してくれます。
「ミュルク村のエルフの狩りは、通常3～6名位のチームで行う。」
「知ってるっすよ。」
ソリンさんは、少しむくれた様な表情をした。
「ソリン、今日はユウナちゃんが居るだろう。最初から説明するさ。黙って聞け。」
ウルさんは、いつもより更に鋭い眼光をソリンさんに向けました。
すると、ソリンさんは、バツが悪そうに「うっす。」と言って顔を逸らしました。
やっぱりウルさん、すごい迫力ですね。
「役割は、3つ。追い、囲い、仕手だ。」
追い……囲い……仕手？
何となく、追いは想像が付くけど……。
でも、狩りって、弓を射るだけじゃないんだね……。
いろいろあるんだぁ……。
「追いは、獲物を追い立てる役割だ。
罠や、囲い、仕手の居る方に、上手く追い立てるんだ。」
ふむふむ。追い立てる係。大体想像通りだ。
「囲いは、罠の作成、設置や、獲物の誘導補助だ。
小さな獲物だと、囲いの罠で捕まえる事もある。」
罠！ そっか！ そうだよね。そういうのもあるよね。
そんなの漫画とかで見たかも。うんうん。
「仕手は、射手だ。獲物を仕留める役割だ。
基本的には、潜伏して待ち伏せをする。
追いに誘導された獲物に気付かれないようにして仕留める。」
気付かれないようにって……！ 難しそう……！
とはいえ、私、武器持ってないし、あったとしても、弓も引けないんだけどね……。
「各々、得意不得意はあるんだけどな？ 一人前になるには、全ての役割が出来るようにならないといけないんだ。技術の継承と、向上の為にな。だから、役割はローテーションして割り振ってるんだ。
普段は、中型の獲物を狙う事が殆どだ。その場合は、均等に割り当てる。
小型を狙う場合は、囲いが多めで、仕手も兼任する。
大型は、滅多に狙わないが、追いの仕方が変わるな。追われることになる。」
エルフの村はたくさんあって、でもミュルク村が狩りでは一番っていうのは、こうしてずっと頑張ってきたからなんだろなぁ。すごいなぁ。
「今日は、月光鹿を狙おう。時間的に、奴等はそろそろおねむの時間だからな。
ついでに、草兎用の罠も幾つか仕掛けるか。
これは草兎の通り道に仕掛けるだけでいい。
よし、ユウナちゃん。罠の仕掛け方を教えよう。
ちょうどそこに一つ道があるからな。」
と、ウルさんが指差した所は、じーっと観察してみると、茂みの一部に葉が薄くなっている部分があったけど……。
どうもそこが兎の道らしいんだけれど……。
こんなの分かんないよ！ ウルさんってすごい！
私もちゃんとできるようになれるかなぁ……。
罠を幾つか仕掛け、更に森の奥へと進んでいく。
方向的には、村の北の方だと思う。
道なんか無くて、ただ通れそうな木々の隙間を歩いていく。
その間隔は、狭くはなくて、2、3mはあるんじゃないかな？
大きなナイでも普通に通れると思う。
ただ、地面は、張り出した木々の巨大な根が、ボコボコしていて、暗い中を歩いていると、ちょっと転びそうになったりする。
こんな所を走るんだ……？
狩りって、大変なんだなぁ……。
「よし、ここからは慎重にな。
役割は、俺とユウナちゃんとナイで追い、
ソリンが囲い、へーニルが仕手だ。
今日は、泉から追いを始める。へーニル。潜伏はこの辺りでいいか？」
「……ああ。」
「ソリン。へーニルが潜伏したら、場を作ってくれ。俺たちは、泉に向かう。」
「了解っす。」
「よし、ユウナちゃん。少し遠回りになるが、こっちだ。」
「はい。」
短く打ち合わせをして、この先にあるという泉の反対側に回り込むように移動することに。
ウルさんの後について、てくてくと歩く。
なんだか、ちょっと緊張する。
しばらく歩くと、遠目にキラキラした場所が見えた。
そこに、慎重に近づいていく。
月明かりを反射する泉の畔には、二頭の立派な鹿がいた。
狩人さん達の家に飾ってある鹿だ……。
動いてる……大きいな……。
きっと、今……目の当たりにしている風景は、幻想的で美しいんだと思うけれど。
緊張していて、それどころじゃない。
前世だったら、倒れてるだろうなって思うくらいに、鼓動が早い。すごく早い。
頭の中でも響いてるみたいにうるさい。
ウルさんが、指で指示を出す。
私とナイが、茂み側から、ウルさんが、畔から、追い立てるみたい。
段々と浅くなる呼吸、震える指先、笑う膝……
「ユウナ。大丈夫だ。」
ナイが、そっと寄り添ってくれていた。
そうだ。
なんだか雰囲気に呑まれちゃったのかも知れない。
落ち着かないと。
連れてって欲しいって頼んだのは、私なんだし。
ウルさんが、指でGOサインを出した。
――ダッ！
鹿に向かって一気に走る。
ウルさんは、泉の畔を走って、もうすぐ鹿に迫る勢いだった。
二頭の鹿は、身を翻して、茂みの方へ跳んだ。
「わぁぁあぁー！！」
私の少し前に、鹿が一頭飛び込んできた。
大声を出して、追い立てる。
すると、鹿は反対方向に走り出した。
……もう一頭は……
キョロキョロと見回しながら鹿を追いかけると、先頭を走る鹿に合流するように、茂みからもう一頭姿を見せた。
それを追うウルさんも見えた。
二頭は、列になってへーニルさんの待ち構える方角に向かって行った。
すごく速い。
私も、頑張って走るんだけれど、全然追い付けない。
ずいぶんと引き離されてしまったけれど、ちゃんと走る！
――ガササッ！
あっ！？
不意に、視界の端から黒い塊が飛び出して……
――ドンッ！！
「ぐぅ……っ！！」
私の右脇腹に衝突した。
私は、その勢いで吹き飛ばされて、大木に背中を打ち付けて、そして地面に転がった。
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