残念エルフ姫ってなんですか？！ そんなの聞いてませんけど…… 【神世界転生譚】ユウナと不思議な世界

六章

102. 頼みごとをされてしまいました。

　「たしか、こっちのほうって言ってたよねぇ」

　背の低い藪(やぶ)をかき分けながら、リトに訊(き)いてみると。

　「うん。方向的にはあってると思うし、川があるなら……ちょっとずれても、分かるんじゃないかな……」

　同じように藪をかき分けながら、ちょっと眉間(みけん)にシワをよせていました。そんな顔もかわいいですね！

　と。

　なぜ私たちがこんな藪をかき分けてるかというと。

　野宿した翌日。

　私たちは、さらに歩を進めて。トゥレイア山から二つ目の村まで到着しました。

　そこで、交換品を出して、お泊りの交渉をしようとしたんですけど。

　宿泊所の管理の女性に話しかけたところ。

　「え？　王都からきた？　アルヴ族だよね？」

　「あ、はい。移住してきて……」

　「へぇ。それがこんなところにいるだなんて。旅人してるのかい？」

　「あ、いえ、職業的旅人ではないんですけどぉ……。普段は軍で訓練させてもらってたり、って感じですかね？」

　「軍だって？！　ってことは、戦えるのかい？！」

　「え？　あ、はい。まぁ……そう、ですかね……？」

　「だったら交易品はいらないから、頼みがあるんだよ！」

　という、流れになってしまい。

　その依頼を受けることを条件に、泊めてもらったわけですねぇ。

　で、朝から山じゃなくて川を目指すことになっちゃったわけです。

　ちょっとしたタイムロスではあるんですけど、しかたないですよね。

　「で、変な声ってなんだろね？　リトは何だと思う？」

　今回頼まれた件。

　川の近くで怪しげな、恐ろしい声？　が聞こえて、その件を王都に相談するかどうかとか、村中で話し合っていた最中だったらしいのです。

　「うーん……。この前みたいに人魚さんでもいるのかな？」

　リトの顎に指を当てながら考える仕草、かわいくて好き！

　そういえば、大きな河での人魚さん事件、あったなぁ。メルちゃん。本名は……メルストロム……？　だっけ。

　「あー……。メルちゃんだったら戦う必要はないね。そうだったらその方がいいなぁー」

　「ユウナ、仲良くなってたもんね」

　「そうそう。だから話せばだいじょうぶだと思うー」

　「うん。そんな感じだといいけど……。でも、この辺りまでの哨戒(しょうかい)任務って減ってるんだよね？」

　「あー。そんな感じのこと、カーラさんが言ってたねー。でも、もうヒルドルさんたちも元気になったとは思うけど……」

　人手不足とかで、お泊りの哨戒任務の出動回数が減ったとかなんとか。

　そういえば、私が訓練に参加するようになってからって、あんまりお泊りの任務行ってなさそうだったもんなぁ。

　ほぼ毎日訓練に参加出来てたし。たぶん、時々あるお休みの日が、みんなお泊り任務だったんだろうなぁ。

　私たちは軍属ってわけでもないから、哨戒任務もお手伝いだし、お泊りなんて全く――

　「――あ。なんか聞こえる……」

　「え？　ほんと？」

　「キュッ！」

　かわいい目を丸くしたリトの胸元から、ひょっこりエメが顔を出してました。音に気が付いたのかな。

　「キュイッ！」

　「あ、ちょっと？！　エメ！？」

　またエメがにょきっと出て、てしっと着地したかと思ったら……。

　颯爽とかっこよく走っていってしまいました！　張り切ってるみたいですね？

　「どうしようユウナ？！　エメがいっちゃった……」

　「あー。この前の感じと同じだったら平気だと思うけどぉー……。追っかけよっか」

　エメは、カンがいいのか、耳がいいのか。メルちゃんにもすぐ気づいてたみたいだし、リトのピンチも教えてくれたし……今回も何か発見したのかもですね。

　そんなわけで。

　「いこ、リト！」

　「あ、ちょっと、速いよー！」

　全力でエメの後を追って走り出した私を、リトが低空を飛びながら追ってきてました。

　やっぱり、リトってすごい！　飛んでるエルフって見たことないもんね。

　背の低い藪を飛び越えたりすり抜けたり。平地を走るよりは少し障害物競走だったけど。前世では運動なんて見てるだけだったし、こーゆーのも結構楽しいんですよね！

　「キュイッ！」

　エメが走って行った方にしばらく進むと、エメが止まっていました。私もそっと急停止します。

　「エメ、どうしたの？　なにか見つけたの？」

　「キュッ！　キュイ！」

　なんだかエメは、いつもより小さめの声で鳴いていました。

　と、いうことは……

　「……はぁ……はぁ、ユ、ユウナ……」

　「リト。しー」

　すぐに追いついてきたリトに人差し指を口元に当てて、"しー"のポーズ。リトも察してくれたみたいで、すっと静かに地面に降りました。

　「なにか……わかったの……？」

　そんなリトは、おそるおそるといった感じ。

　「エメが警戒してるみたいだから、なにかいると思う」

　「警戒ってことは、この前の人魚さんじゃないんだね……」

　「うん。この藪の先、たぶん川原だと思う。……そこに何かいそう」

　水の流れる微かな音が聞こえてきます。と、いうことは、怪しい声が聞こえたのってこのあたりかも。

　「キュイッ！」

　「うん。見てみるね」

　そろーっと音を立てないように……四つん這いで藪の下からひょこっと顔を出すと。

　え？　あれって、クマさんだ……。けど……様子がおかしい……？

　この前リトがやっつけたクマさんよりも小さいんですけど、なんと言うか……よだれをダラダラ垂らしてて、舌もベローっと垂れてて……何よりも、目が……どろりと濁ってて……溶けてる？

　しかも、他にも狼が2頭……？

　争ってる感じでもなくって、ぼーっとしてるみたい。

　その狼も、クマさんと同じように、やっぱり様子がおかしいみたいでした。

　近くには襲われてるひととかいなくってよかったけど……と、思っていたら。

　風が、吹きました。緩やかな風。すこし、甘いような匂いが辺りに漂ったような気が。

　アレ……？　まさか……こ……れ……