141/830

パパとママとみんなに会えて

「美味しい……」

辛さは控えめだけど基本的にはハカセのと同じカレーを一口食べて、ミコナはそう声を上げました。

「食べられまっか？」

ティーさんに訊かれても、

「うん、食べられる。美味しいよ…！」

って、嬉しそうに。

でも、その上で、

「ガーのも、ちょっと食べさせて」

ガーが食べていた、ミコナが小さい頃に食べていたカレーも一口。

「あ～、これだ。うん、思い出した！」

頭の中に蘇る記憶。こちらも確かに＜ママのカレー＞です。

だけど、

「だけどやっぱり、ちっちゃい子のカレーって感じがする」

とも。正直、物足りなさも感じてしまいます。

「それだけミコナはんが成長してるってこっちゃな」

そうですね。そういうことなんでしょう。ハカセも、

「うん。ミコナも大きくなったからね……」

噛み締めるようにいいました。

ミコナは大きくなりました。成長しました。こんなに元気に、健やかに、心優しい女の子に。

「ミコナ……ありがとう……」

ハカセが不意にそんなことを。

だけど、それは、ウルや、ティーさんや、ガーや、オウや、フカも同じ気持ち。

「ミコナ、元気でいてくれてありがとう」

「ミコナはん、優しい子でいてくれておおきに」

「……」

「ミコナ、俺はお前の成長が嬉しい」

「オレは、お前が無事に育ってくれてるならそれでいい……」

オウは棚の上で羽を広げてふんぞり返って、フカはいつの間にかリビングに入ってきててテーブルについて、いつもの仏頂面で。

そんなみんなに、ミコナも、

「うん、ありがとう。私も、パパとママとみんなに会えて嬉しい……！」

満面の笑顔で応えます。

今では『お父さん』『お母さん』と呼ぶことも多くなったけど、それでも、甘えたい時には『パパ』『ママ』とつい言ってしまいます。

ちゃんと甘えることができる、あたたかな空気がここには満ちていたのでした。