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私とも勝負してよ！

とかなんとか言っている間に、

「はあっ！」

「なんやて！？」

ガーの強烈なスマッシュが決まり、ガーに軍配が上がりました。するとそれまで夢中になっていたティーさんが、みんなが唖然とした様子で自分達を見ているのに気づいて、

「おっとこりゃすんまへんな。ちょっと夢中になりすぎましたわ」

頭を掻きます。

「……ごめん…！」

ガーも、オロオロしながら謝りました。

だけどそれに対してルイネが、

「ううん！　すごかったよ！　見てて興奮した！」

きらきらした目で言ってくれたんです。ミコナとエンファも、

「うん！　すごかった！」

「かっこよかった！」

声を上げました。

「なはは、照れまんなあ…」

ティーさんがさらに頭を掻きながら笑みを浮かべます。

一方、ガーは、

「……」

ますます照れくさそうに縮こまってしまって。

だけど、ルイネは言うんです。

「ガー、私とも勝負してよ！」

ラケットを握り締め、ほんのりと頬を上気させて、真剣な表情で。

「……うん…！」

そんなルイネに励まされて、ガーは顔を上げました。そしてラケットを持ち直し。

「ようし！　試合再開だ！」

ウルが合図すると、ガーがバシッとシャトルを打ちます。

「ああっ！」

それが鋭すぎて、ルイネは反応できませんでした。けれど、シャトルを拾って、

「もう一回！」

ガーにシャトルを投げ寄越してラケットを構えたのです。

「……」

今度は、少しだけ、手加減をしました。するとルイネもバシッと打ち返してみせます。

さらにガーもそれを打ち返し、ルイネがさらにそれを打ち返し。

ちゃんとラリーになりました。

ルイネの顔が、とても輝いていたのでした。