３
「無事だったんだな！」
「心配かけて澄まない。。あの男は、海賊だが、悪い奴ではない…はずなので」
無事な顔を見ながら、フリントは一端は安心する。だが、着替え途中のまま現れたキーエンスの鎖骨が以前よりくっきりと見えることに気づき、顔つきを険しくする。
「お前、ヤバイことされたんじゃねえか？そんな痩せて。メシ食うぞ！メシ！ヤマのメシはうまいぞ！」
持っていた革袋を机に置き、キーエンスを外へ導こうとする。
「アホ。これから到着の儀があるだろうが。お前も顔洗って着替えろ。先行くぞ」
あ、とフリントは小さく叫び、着替え途中のキーエンスにようやく気づく。
「サボる気だったけど、後輩が行くなら仕方ねえ」
汲んであったバケツの水で顔を洗い、部屋の外へ飛び出していく。その後ろ姿を見送り、キーエンスは笑ってアグリルを見た。
「何だよ」
「…仲がいいのですね」
まあな、と小さくつぶやき、アグリルはそれ以上何も言わなかった。微妙な空気を感じ取り、それ以上深く聞かず、キーエンスはフリントの持ってきてくれた荷に気づき、中を改める。
船に置いて来てしまったキーエンスの荷物を、そのまま持ってきてくれたようだった。
予備の短剣が潮風に痛んでいないか点検しているキーエンスの背へ、アグリルは呟いた。
「前に、ヤマが酷く荒れた時期があった。…惚れた娘が死んだとかでな」
キーエンスの背が凍り付いた事には気づかず黒髪を掻き、扉から外を眺める。その黒い瞳には、かつて平静を失った主君の姿が思い出されていた。
「薄い金の髪で、青い眼だったって聞いたんでな、市場で買ってきたんだよ、俺が」
ただ主君を宥めるために。ただそれだけのために、髪と眼の色が似ていたというだけで、モノのように買い取った。
その負い目かな、とアグリルは言葉を締めくくった。
奴隷の汚い世界から救ってくれたと、フリントは懐いた。だが、モノのようにフリントを買い取った行為に、今でも嫌悪してしまう。
「…貴方のせいではない。すべては－－－－－－」
キーエンスの言葉は、駆けつけてきたフリントによって遮られる。
すべては、私がエレンテレケイアの偽物として存在したせい。
エレンテレケイアとしてヤマを騙してしまった。そのせい。
ずしり、と、心に重く自らの呟きがのしかかる。
－－－－－－ヤマ様に、どう償えばいいのだろう。
騙してしまったこと。悲しませてしまったこと。
フリントの着崩れた衣装を直すアグリル。その二人を見つめながら、キーエンスはためいきを押し殺した。
ヤマの言うまま、この国へ来たのは、その負い目も大きな理由の一つ。アグリルと同じように、内心に秘める想いから動いているのだ。
長屋の連なりを出ると、訓練場があった。そこは棒術の訓練場らしく、整理された訓練用の棒がいくつもたてかけてある。
－－－－－－ヤマ国の武術を見聞したいという気持ちはある。
けれど…。
いくつもの階段と扉を通り抜け、緻密な彫刻が施された朱塗りの扉が行く手を遮った。両側に立つ灰色の衣を身に纏う兵が、アグリルとフリントを確認すると、扉を押し開けた。
兵の鋭い視線がキーエンスへと向けられる。
「新入りだ」
アグリルは短く言い、扉が開ききる前に足早に室内へと歩き出す。
兵達は無言でキーエンスを見つめる。
値踏みされているようだ、とキーエンスは苦笑した。
キダータやルナリアでは、貴人の顔を使用人が凝視することは、まずない。
使用人同士といえど、特に意図がある訳でないなら、失礼にあたるので、あまりしない。使用人達は一様に無表情を装う。
だが、ヤマでは表情豊かに使用人達は自らの感情を面に表す。
－－－－－－そういうお国柄なのか。それとも、ヤマ様の周囲にそういう者が多いのか。
兵達は、キーエンスをただの貴族の子弟と思ったようで、鼻白む様子がうかがえた。
やれやれ、とキーエンスは内心ため息をつく。
－－－－－－イオやレイダ殿ならともかく、私はそういう気配はないと思うのだが。
傭兵をしている時に、貴族の子弟と思われた事は一度もない。
「キース」
着替えたヤマが奥の部屋に立ち、周りを囲む白い衣を着た侍女達をかき分け、キーエンスの方へと歩いてくる。
「よく似合う。やはり水藍だったな。藍でも良いが、藍は重かろう」
ヤマは深紅と金の豪奢な刺繍の施された黒地の衣に着替えていた。なめらかな光沢は上質の絹が使われているからだろう。
「ヤマ様も。美しいお姿ですね」
思った事を口にしただけだが、ヤマは驚いたように眼をわずかに見開いた。周りの侍女達も驚いたのか、口元に手をやる。
