世界が君を忘れても―忘却の果てに残るもの―

第1話 左目に浮かぶ桜

冷たい。

それが最初の感覚だった。

冷たいアスファルトに横たわる陽菜の身体は、もう温度を失っている。

誕生日を祝うはずだった陽菜は、それも叶わずにいた。

そんな陽菜を見下ろす女。

白い髪に、月光のように淡い瞳。

彼女は陽菜の胸元に手を伸ばす。

「協力して」

血で汚れた陽菜の制服の布が、独りでに裂けた。

すると、胸元の皮膚に赤い紋様が浮かび上がった。

絡みついてくる花弁。

　――彼岸花。

「契約成立」

止まっていたはずの心臓が、一度だけ脈打つ。

次の瞬間、陽菜の身体は影に溶けるように消えた。

再び、部屋には静寂だけが残るーーー。

翌朝。

鏡の中の自分は、いつも通りだった。

左目が何故か妙に痛むし、微かな熱が残っている気がする。

そんな違和感を抱きながら、学校へ向かう足取りは重い。

むしろ休もうとも思った。

教室の扉を開けると、いつもの騒がしさが迎えた。

「玲央、おはよう。今日は遅かったな」

「あぁ、ちょっとな」

幼なじみの鷹宮 蓮に声をかけられた。校則違反だが、金色のインナーカラーを堂々と見せ、ちょっと怖い見た目の蓮だが、女子ウケはいいらしい。

視線は自然と窓側へ向いた。

そこは陽菜の席。

机と椅子はある。

けれど、それは意味も無く寂しげに置いてあった。

最初から使われていなかったかのように。

「なあ、あそこって前から空いてたっけ」

前の席のやつが怪訝な顔をする。

「ずっと空席だろ？」

迷いのない返答。

玲央はスマホを開いて、連絡先を確認する。

陽菜の名前はない。

写真フォルダにも、彼女は写っていない。

背景だけが、もの静かに写っていた。

朝日 陽菜は世界から、消えている。

覚えているのは、俺だけだ。

それからというもの、授業の声は遠く、黒板の文字も頭に入らない。

昼休みも、帰り支度の時間も、窓際の空席が視界から離れなかった。

学校の帰り道、夕焼けが街を赤く染めている。

玲央と紅は一言も話す事無く歩いていると、路地裏から鈍い音がした。

何かを引きずる音。

鉄の匂い。

見てはいけないと分かっていたのに、足が止まる。

玲央は唾を飲み込み、そこを覗いた。

暗くてよく見えなかったが、男が倒れている。

その上に、人ではない何かが居た。

裂けた口。歪な腕。背中から覗く骨。

ーー何だ、あれ。

「…っ、馬鹿逃げろ！」

紅の叫び声がしたと思うと、朝から疼いていた左目が焼けた。

視界が紅に染まっていく。

隣にいた紅の姿が崩れ、光が収束する。

手の中には刀が握られていた。

「逃げないなら、戦うしかないよ」

「馬鹿な事を言うなよ！刀なんて…」

玲央の足は人間ではない何かを見て、震えていたのだ。

　ーー怖い。

そんな腰の抜けた玲央を見て、何かは嘲笑っていた。

食べていたのであろう、男の身体を放り投げる。

ぐしゃり、と嫌な音が響いたと思うと次の瞬間、玲央の腹に衝撃が走った。

玲央は一瞬にして地面に叩きつけられていた。

息ができない。

「主！立つんだ！」

紅の声が遠い。

鬼が痛みで動けなくなった玲央に覆いかぶさる。

牙が喉に迫る。

そんな鬼気迫る中、紅が人の姿に戻ろうとしていた。

「……手を出すな！」

怖いはずなのに、無意識に叫んでいた。

悔しい。

陽菜を守れなかった自分が、何より許せない。

陽菜の顔が浮かぶ。

『玲央くん！』

どくんー。

再び、左目が脈打っていた。

どくんーー。

どくんーーー。

何だか、視界が研ぎ澄まされる気がした。

何かの牙が玲央の首筋に刺さろうとした瞬間、何かは吹き飛ばされ、ビルの壁にめり込んでいた。

玲央は立ち上がり、足を踏み込む。

一瞬だった。

何かの腕が吹き飛び、黒い血が舞う。

だが、玲央の動きは止まらない。

斬る、裂く、抉る。

何かは恐怖のあまり悲鳴を上げ、逃げようとしたが、玲央はそれを見逃さなかった。

「言い残す事はあるか？」

玲央は何かに問いかけたが、聞く耳も持たず、最後に首を断ち切った。

何かは霧となって散ってしまったのだ。

とたんに玲央の身体が悲鳴を上げ始めた。

息が苦しくて、玲央は膝から座り込んだ。

何かが怖かったのか、それとも変わってしまった自分が怖かったのか、手が震えている。

刀が玲央の手から離れ、紅が姿を戻す。

「感情高ぶると、紋は力を増幅する」

左目の奥がじくりと痛み、まだ少し世界が紅色に見えるような気がする。

「制御できなければ、自分の精神がおかしくなる。…だからあまり使わない方が主の為だ」

「そんな戦いでは、いつか身を滅ぼすぞ」

　凛とした女の声が聞こえ、玲央は振り返る。

　路地の入口に、ひとりの女子生徒が立っていた。

　長い黒髪。そして玲央と紅を見る冷たい目。

「明日の放課後、学校にある武道場に来い。……来ないようなら、遠慮なく殺す」

冗談ではない声色だった。

「……何者だ」

玲央が胸を押さえながら立ち上がり、問いかけてみても女は答えなかった。

そして女は玲央に背を向け、夕闇に溶けるように消えた。

左目の熱は消えている。

だが奥で、疼いている気がした。

守るための力のはずなのに。

あの瞬間、自分は何だった？

普通の日常は、もう戻らない。

左目の奥が、わずかに脈打った。