黒の参号

序章

「う……あぁ……」

『おい、どうした！　応答しろ！』

　装殻(ベイルド)の通信機能から聞こえてくるのは、指令部の通信士の声。

　―――司法局捜査員である彼が居る場所は、かつてはショッピングモールだった。

　この大阪区が大都市であった頃の、地下導線の一つ。

　今はスラムと化した、浮浪者たちの溜まり場だ。

　幾つか生きている反応照明が、薄暗く長い廃路を照らす中。

　コツン、コツン、と。

　装殻者(ベイルドマン)としても巨大なシルエットが、こちらに向けて歩んでくる。

　黒い炎、あるいは固まった血を想起させる紅黒色の外殻。

　両腕と脹脛が異様に盛り上がった体躯。

　全身を走る出力供給線(ホワイトライン)の中でも特に太い、体幹を走る二条(アンチクロス)が淡く光り。

　腰部には、一対の出力増幅核(ブースト・コア)。

　緑に光る鋭い両眼が、不気味にこちらを捉えている。

　彼は資料で、その姿を知っていた。

　修羅と天女の力をその身に宿し。

　誰よりも苛烈と呼ばれた、復讐の鬼神。

　数々の戦闘を乗り越え、やがて正義の代行者となり。

　今は、人類の敵と目される者達……その、三番目。

「く、黒の―――」

　捜査員は、それ以上の言葉を口にする事が出来なかった。

　紅黒の装殻者が、爆風の速度で地面を蹴り。

　鈍い殴打音と共に、静寂が訪れる。

　しばらくして、再び。

　コツン、コツン、と歩みを止めぬ音が響き。

　動く者がいなくなった事で、その場は暗闇に包まれた。

　後に報告が上がった時に、ようやく彼の正体は発覚する。

　彼は、《黒の装殻(シェルベイル)》の三番目。

　―――名は、参式(ザ・サード)。