世界に一つだけの指輪＜解答編＞

作者：フィーカス

　とある大富豪の少女は、三十歳になるのを気に、結婚することを決めた。しかし、幼い頃に別れた少年、「ケンタロウ」のことを忘れられないかった。

　そこで、少女は「ケンタロウ」と名がつく男性を集め、「世界に一つだけの指輪を持ってきた人と結婚する」と約束した。

　少女にとっての世界に一つだけの指輪、果たしてそれは一体何なのだろうか？

　カフェオレを持ってかたまっているＵを見ながら、Ｔは残ったコーヒーをすべて飲み干す。

「どうした？　ギブアップか？」

　ニヤニヤしながら見ているＴを見て、Ｕは持っていたカフェオレを一気に飲み干した。

「あーもうわからん！」

「うむ、じゃあ答え合わせの時間だな……っと、ここじゃあれだから外に出よう」

　そう言うと、Ｔはコートを着て勘定を持ち、立ち上がった。

「お、おごってくれるのか？　ラッキー」

「まあ、たまにはな」

　Ｔが会計を済ませると、Ｕと一緒に喫茶店の外に出た。

　相変わらず、外は冷たい風が吹き抜ける。それも構わず、Ｔはつかつかと歩道を歩いていく。

　そして、自動販売機の前で立ち止まった。

「あれ、さっき喫茶店でコーヒー飲んだばっかりだろ？　もうのどが渇いたのか？」

　Ｕは不思議そうにＴの後ろで立ち止まる。

「まだわからないか？　答えは目の前にあるのだが……」

　そう言うと、Ｔはお金を入れ、適当に缶ジュースを選んだ。そして、出てきた缶ジュースをＵに差し出す。

「ほら、これだよ、これ」

「これ、って言われても、指輪になりそうなものは……」

　Ｕは缶をじろじろ見るが、見当が付かないようである。

「ほら、この指をかけるところ」

「え、この缶開けるところ？　でもこれ指入らないじゃないか？」

　そう言うと、Ｕは缶の開け口に付いているリングに指を掛けようとした。

「こういう、缶きりとかを使わずに缶を開けられるものをイージーオープンエンドって言って、特に一部だけを開けるものをパーシャルオープンエンドって言うんだ。パーシャルオープンエンドの物にも二種類あって、今はこの缶ジュースのように、リングを起こして飲み口を開けるタイプ……ステイオンタブ式っていうのが主流なのさ」

　そう言うと、Ｔはリングを起こして缶を開けた。

「ふぅん、で、これがどうやったら指輪になるのさ？」

「そう、今はこれが主流だけど、昔はこのリングを引っ張って開けるのが主流だったのさ。プルタブ式って言うんだけど、聞いたこと無いか？」

「プルタブ……ああ、そういえば昔はそんなんだったな」

「そう、プルタブ式の缶は、開けやすいようにタブのリングが大きめなんだ。だから指にもはめられる。タブは缶から外れちゃうから、これを集めた懸賞もやってたわけ」

「なるほどねぇ、確かに昔ならいっぱいあっただろうし、指輪みたいにして遊んでいた子もいるだろうなぁ」

　そう言うと、ＵはＴから缶ジュースを奪って一口飲んだ。

「そういえば、このプルタブを集めたら、車いすがもらえるっていう話を聞いたことがあるんだが」

　Ｕの質問に対し、Ｔは首を振った。

「昔は、プルタブが缶から離れていたから、それを散らかさないように集めるためにそういうチャリティーがあったんだ。でも、今はわざわざ外して集めるメリットはないし、缶のまま集めた方が効率的だ。今でもプルリングだけ集めている団体があるようだが、リサイクル会社は推奨していない。そういうデマには踊らされないように気を付けないとな」