満月松吉オトコでござる

第二章 ボーイ・ミーツ・カール

　入学式が終わり、新クラスでの顔合わせも終わったあとで、学(がく)寮長(りょうちょう)・カール大小父(おおおじ)がお呼びであらせられるから行くようにと、松吉は担任からそのように言われた。

　寮に戻り、自分の部屋に帰る前に、一階の長い長い廊下を通って突き当りの奥、ようやっと、学寮長室のドアの前までやって来た。

　コンコン。ドアノック。

「入って良し、ざんす」

　何かおばさんの声がして、松吉、ドアを開けて入る。

　と、そこには……。

「あなたが、満月松吉さん、ざんすね」

　頭をお団子のように結い上げて、度のきつそうな銀縁眼鏡を掛けた中年のおばさんが、「ざんす」言葉を吐きながら、松吉を睨むように見る。

「あ、はい」

　松吉は返事をしながら、正面の大机に陣取る巨体を見た。妙に顔の濃いおっさんが、紋付き袴姿で座っている。そのおっさんは、

「ハーイ、ハロー。わたし、学寮長の、カールでぇース。カール大小父と、呼んでくだサーイ」

と、自己紹介。これが……学寮長？　松吉は目を疑った。

　外国人のようにも見えるが、単なる顔の濃い日本人のようでもあり、松吉はその正体を掴み兼ねた。

「満月さん！　学寮長にきちんとお返事するざんす！」

「は、はろー」

　何とも調子の狂ってしまった松吉は、それでも何とか挨拶をした。

「そしてそちらのマダムは、副学(ふくがく)寮長(りょうちょう)の、ミス・チンミン。チンミン女史(じょし)って、お呼ばれてございマース」

「ただいまご紹介に預かった、チンミンざんす」

　そう言って中年のおばさんは、銀縁眼鏡を掛け直す。

「早速でーすがー、そのー、あのー、言いにくいデース。チンミン女史に一任しマース。説明頼みマース」

「やれやれざんすね。分りましたざんす」

　おばさん、もといチンミン女史は松吉に居直ると、

「とりあえず、お座りざんす」

「あっ、はい」

　松吉はチンミン女史に促され、座卓のソファに腰かける。その対面に、女史が座った。

「単刀直入に言うざんす。満月松吉さん、あなたに六月の中間考査までの二か月間、便利(べんり)委員(いいん)を命じるざんす」

「便秘委員？」

「便秘じゃないざんす。便利委員」

　チンミン女史が松吉の顔を見ながら、

「あなた、入試の成績、最下位ざんすね」

と言って、松吉を睨む。

「あっ、はあ」

　松吉、目を伏せる。

「補欠入学最末席は、入学者の中で最下位の成績ってことざんす。分ってざんすね？」

「はあ」

「よって罰として、今から二か月間の便利委員を命じるざんす。以上ざんす。帰って良し、ざんすよ」

「ちょ、ちょっと！」

　松吉は抗議しようとした。わけが分らなかった。どうしていきなり、そんな一方的に命令されなきゃならないんだよ！　だいいち、「便利委員」って何だよ！　「罰」って何だよ！　俺、なんも悪いことしてねえよ！

　松吉がそう思いながらソファから立ち上がる。と、そこへ、カール大小父の説明が。

「マー、要するにーですネー、この学校にはー、そのー、テストごとにー、そのたびーに、学年最下位の成績の者がー、学内の雑用を請け負うというー、特別職のー、便利委員を務めることになってマース。かようなー、世にも過酷な鉄の掟が存在するのデース」

　そんな無茶な！　松吉は豪華な室内の調度が、ガラガラと崩壊してゆく幻を見た。そんなこと、入学案内のどこにも書いてなかったじゃんかよ！

　松吉のその言葉に、チンミン女史は入学案内を取り出して、それを虫眼鏡と一緒に松吉に差し出す。

「十三ページの下段の欄外を、よっく見るざんす」

　松吉はそれらを受け取ると、案内を開く。件の十三ページ、下段の欄外に、何やら小さい点がいっぱい打ってあるような。それに虫眼鏡の焦点を合わせる。それは字だった。虫眼鏡を当ててよくよく見ると、以下のように書かれてある。

「『便利委員』制度について

本学園の高等部は、学生の勉学意欲を高めるため、入試・中間・期末・学年末・卒業の各学内考査において、その都度の学年最低成績者を、次の考査までの間、学内の雑用に精勤させ、反省の修行をさせておりますので、くれぐれもご了承ください。但し、卒業考査時の最低成績者の場合のみ、便利委員への従事は該当各人の任意とします」

「こんな小(ち)っちゃな字、読めるかよ！」

　松吉がそう言った瞬間、チンミン女史が睨み付けながらこう言う。

「あなた、校則に従えないのなら、退学ざんすよ！」

　松吉は、うなだれた。次の中間考査までの間とはいえ……はあ……めんどくせぇなあ……。と。

　そもそも、松吉は勉強が大の苦手だった。一応本人なりに猛勉強して何とか補欠で合格したと思ったら、このザマだ。

　そうなると、いつも勉強に集中しなければ、松吉の地頭(じあたま)では万年ビリは目に見えている。ああ……お、俺のいとしい高校デビューが……女の子との、甘い語らいが……甘いキス……甘いソフトクリーム食べ放題……甘いＵＦＯキャッチャー……甘いキューピーちゃん……。

　松吉は混乱した。が、

「一応、日(にっ)当(とう)は出るざんす」

とのチンミン女史の言葉に、

「えっ」

　と顔を上げる。

「本当？」

「まっ、何て現金な子ざんしょ！　日当出すって言った途端に……」

「ハハハハ、マー、チンミン先生ー、良いではないですかアー。そうなのデース、日当出しマース」

　カール大小父が笑いながら言う。

「一日一円デース」

「一円かよ！」

　大小父、右の親指と人差し指で輪を作り、

「これはー、一日一善をかけてまーす」

と、ニッと歯を見せて笑う。キラリ光る歯。

　チンミン女史が言葉を継ぐ。

「一円を笑うものは一円に泣く……という教訓も込められておるざんす」

　松吉はそれを聞いて顔を歪める。

「一円って……何だよそれ……トホホホホ……」

　松吉、その場にくずおれた。これもまた、一円に泣くの図。

「そうざんすね。満月さん、今日は特別に、前払いをしてさしあげるざんす。ありがたく頂戴するざんすよ」

「いらねえよ！」

　松吉がそう言ったその瞬間、ノックの音が聞こえた。

「お入りざんす」

「失礼します」

　そう言って入って来たのは、ボブカットショートのヘアスタイルをした、一人の女子生徒だった。ボブショートの毛先が自然に緩やかに巻かれている。フローラルの香りが、ふんわり立ちのぼる。

　彼女の顔を見た途端、チンミン女史は大げさに顔を振りながら、

「まあっ、井(い)戸口(どぐち)さん。あなた、いったいどうしたんざんすの？　いつも学年トップクラスのあなたが、よりにもよって去年の学年末試験で最下位だなんて……。このチンミン、ショックざんしたざんす」

と、ハンカチを取り出して眼鏡を拭いてから目頭をぬぐう。

「はあ、色々ありまして……申し訳ありません。わたし、このたびの二年生代表便利委員を務めさせていただきます。よろしく御指導ください」

　そのボブカットの女子生徒が、ペコリ頭を下げた。

「まあっ、なんて健気なんざんしょ。くれぐれも、無理はしちゃいけないざんすよ。次の一学期の中間考査は大丈夫ざんすよね。期待しておるざんす」

「はい」

　その女子生徒は頭を上げてチラリと松吉のほうを見やり、溜息を吐く。

（可愛い子だな）

　松吉は、みどりの顔を見て思った。

　大きな目。しかし目じりは鋭い。意志の強さと、聡明さを感じさせる。

まつ毛は長く、その毛先が、瞬きのたびに揺れる。ところがこちらのほうは、いじらしく儚(はかな)げな、まるで夢にさまよう乙女の姿を感じさせる。

　細いながらも引き締まった肢体。くびれたウェスト。すべすべしたうなじ。透き通った、玉のような肌。その肌の艶から、香しきフローラルが辺り一帯に立ち込める。それは花の香り。さながら、健気に咲き誇る可憐な一輪の白い花のようだ。

　松吉は何だか、妙な気持に襲われる。

（何かこう……おかしいような……何か変な気持ち……何だろう？）

　もしかしたら……松吉は考えた。

　この子と便利委員の職務を一緒にするうちに、そこに甘い恋の語らいなんかが生まれちゃったりして……そうしたら、甘いソフトクリームと甘いＵＦＯキャッチャーと甘いキューピーちゃんが……。

　松吉は危うく妄想モードに突入しそうになり、慌てて自制した。チンミン女史が、お互いに二人を紹介する。

「こっちが今期の一年生便利委員、Ｄ組の満月松吉さん、ざんす。満月さん、こちらはあなたの先輩、今期、二年生の便利委員を務めます、Ａ組の井戸口みどりさん、ざんす」

「井戸口です」

　その女子生徒・井戸口みどりは素っ気なく松吉に挨拶する。

（可愛いのに、無愛想な子だな）

　松吉は、みどりのボブカットヘアを見ながら挨拶を返す。

「満月松吉です。初めまして。よろしく」

　しかし、みどりはツンと澄ましてまま腕を組んでいる。しかも、あっちの方向を向いてしまった。松吉のほうを見ないのだ。松吉は、カチンと来た。

（何だコイツ！　生意気な女だな！）

　松吉は、前途多難なものを感じずにはいられなかった。これから、このみどりと一緒に便利委員を務めねばならないのだ。

　ふと、あの時の自称坊主の言葉が思い出された。

「おぬしには女難の相が出ておる」

　あの坊主、案外当たってたのかも……松吉は一人、そう呟いた。

「遅れましたあ、すんませーん」

　その時、若い男の声がして、そいつが室内に入って来た。

「小恋(ここ)夏(なつ)さん！　ちゃんとノックするざんす！　何回言ったら分るんざんすか！」

　チンミン女史の怒声が響いた。小恋夏と呼ばれたその男は、バツが悪そうに頭を掻く。

「すんません、チンミン先生」

「まったく、さすが便利委員最多記録を誇るだけあるざんすね。あなたは。井戸口さん、満月さん、こっちは今期の三年生の便利委員ざんす。Ｂ組の、小恋(ここ)夏(なつ)中(ちゅう)助(すけ)さん」

「よっ」

　小恋夏は、二人に対してなんとも馴れ馴れしい挨拶をかました。が、なぜか松吉は悪い気がしなかった。さっぱりした短髪をしており、なかなか、気さくそうな男ではある。

「これーで、とりあえーず、本日申し渡しの人はー、これで揃いましたねー」

　ちょっと引っ掛かる物言いだ。「本日申し渡しの人」って、「全員」じゃないのか。まだ、他に誰か居るのか。松吉は疑問を感じたが、黙っていた。

「それではー、チンミン先生からー、各持場配置のお知らせでえーす」

　チンミン女史はカール大小父の言葉を継いで、学寮長席の机上に置かれた三宝(さんぼう)の上の巻物を押し頂き、紐解き、広げる。

「それでは、発表するざんす！」