満月松吉オトコでござる

第十三章 ボーイ・ミーツ・カーブ

　さて、ついにコンテストの当日がやって来た。

　こちらは控室。カッチンコッチンに固まっている松吉。

「あわあわ……」

　松吉は、顔も真っ青である。

「それでは、エントリー・ナンバー２番！　小恋夏中助さん、どうぞ！」

　本選会場のアナウンスが、控室の松吉の耳に響く。

「えっ？　もう、次、俺かよ！」

　松吉に付き添っているまりんが言う。

「お兄ちゃん！　落ち着いて！　大丈夫だよ！」

「あ、ああ……」

「さっ！　お着替え、お着替え！」

　まりんに促される松吉。おニューの御誂えに、いよいよ袖を通す時が来たようだ。

「じゃあ、まりんも会場に行くねっ！」

「よ、よっしゃあ！」

　松吉は、その前にトイレに行くことにした。

「ちょっとタンマな」

「もー、早くしてねー」

　まりんが会場に向い、松吉がトイレに向う。

　その時、誰も居なくなった松吉の控室に、何者かの影が忍び寄る。その者はドアのノブを回し、スッと中に吸い込まれた。

　すぐにその者は手に何かを抱えて、部屋から出て来た。そいつは周囲を見渡すと、懐から何やら、ギラリと光るものを取り出して……。

　松吉がトイレから控室に戻ると、何か部屋の様子が妙なことに気付いた。

「あっ！」

　松吉が、部屋の中央部に置いてある机に駆け寄る。

「ないっ！」

　衣装がない！　確かに、そこに置いてあった。それなのに、なくなってしまっている。

「どっ、どうして！」

　松吉は部屋中を探し回る。が、どこにも見当たらない。鏡台の上にもない。床にも置いていない。ロッカーの中にもない。念のためゴミ箱の中も見たが、ない。

「どっ、どうしよう……」

　松吉は混乱した。どこに行ってしまったんだろうか。まりんが持って行くわけはないし……誰かが……もしかしたら……。

　それしか考えられなかった。考えたくないことだが。

　時計を見る。針は、二時三十分を指している。

　一人当たりのスピーチの割り当て時間は、約二十分から三十分ということになっている。二番の小恋夏がスピーチに入ったのは、ちょうど二時二十分ぐらいだった。

（仕方ないか……）

　衣装がどこに行ったか分らないし、新しい衣装を用意している時間はない。こうなったら着替えずに、制服でそのまま出るしかないだろう。

　そんな時、控室のドアが無遠慮に開く。

「まっつん！　用意でけたか！」

　梅乃が賑々しく部屋に入って来る。その後ろから、火魅子も梅乃をたしなめつつ部屋に入って来た。

「おい、佐渡(さど)姐(ねえ)。もうちょっと、デリカシーってもんはねえのかよ。仮にも、男が着替えしてる部屋に、ノックもなしでいきなり入る奴があっかよ」

　しかし梅乃と火魅子の目に入って来たのは、制服姿のままの松吉。

「何や？　どないしたんや？　もうそろそろ時間やで。何で着替えてへんのや」

「うん……実はそれが……」

「松。服が見当たらねえようだけど」

「ごめん……さっき俺、トイレに行って戻って来たら……」

　松吉の説明に、梅乃と火魅子がいきり立った。

「何やてぇ！」

「何だとぉ！」

　うなだれる松吉。

「ホントごめん！　せっかくみんなが俺のために、お金を出し合ってくれて、用意してくれた衣装だったのに……」

　その時、コンコンとドアノック音。

「コホン。井戸口です」

「おう、井戸(いど)か。ちょっと待ってな」

　火魅子がドアを開けてやる。みどりが立っていた。

「やっぱり、あなたたちも来てたのね」

　室内の火魅子と梅乃を見て、みどりが言った。そんなみどりに、梅乃がすかさず状況を説明する。

「ええっ！」

　みどりが、今まで示したことのないような表情をした。

「もういっぺん、探してみようぜ。どっかにあるかも知れねえ」

　火魅子が言うと、みんな一斉に、部屋中を探し回った。廊下にも出て、そこらを探し回る。

「ゴミ箱……」

　みどりが、廊下のところどころに設えられたゴミ箱を見た。

「まさか！」

　みどりが猛然と廊下の各所のゴミ箱を、片っ端から倒し始めた。と、その中の一つから……。

「畜生！」

　火魅子が、ばら撒かれた箱の一つから出て来た物を見て頭を抱える。

「どこのどいつじゃぁ！　こないなことしくさったバカタレはぁ！」

　梅乃が、それを見て激しく毒づいた。

　松吉も、それを見た。

　松吉が着る筈だったスーツだ。が、もう着ることなどできないくらいに、上下とも、それは無残にも破かれ、切り裂かれ……。

　みどりが、そのスーツを手に取る。

「ああー！」

　激しい嗚咽が聞こえた。

「井戸……」

「井戸やん……」

　みどりが泣いていた。激しく、しゃくり上げながら、スーツを胸に抱き締めて。その場にへたり込んで。

　それは未だかつて、誰も見たことのないような、みどりの号泣だった。みどりの魂が、その口から全部抜け出てしまうのではないかと思うくらいの、凄まじい泣きっぷりだった。

「エントリー・ナンバー３番の満月松吉さん。至急、舞台の袖においでください」

　アナウンスがこだまする。時計の針は、二時五十分を指していた。

　梅乃も泣き始める。

「ぶわーん！　ぶえーん！」

　火魅子も、

「おめえら！　泣くんじゃねえ！　泣くんじゃねえよぉ！　ち、畜生ッ！」

と、言いながら、涙の筋を頬に垂らす。

「どうしたの？　あなたがた！　こんなところで？　松くん、そろそろスタンバイしなきゃ！」

　茂菜香が廊下に居る一同の許に、駆け寄って来た。梅乃が鼻紙で涙をぬぐい、ついでにハンカチで鼻をかんで、茂菜香に訴える。

「モナやん！　えらいことなんや！」

　みどりが泣きながら抱きかかえる「もの」を見て、茂菜香もだいたいの事情を、悟ったらしかった。

「ひ、ひどすぎますわ……」

　そう言って、彼女もまた両手で顔を覆い、涙にくれる。

「エントリー・ナンバー３番の満月松吉さん。至急、舞台の袖においでくださいっ！」

　アナウンス。さっきより苛立たしげな様子なのが分る。

「お兄ちゃーん！　みんなー！　どうしたの！　早くしないと、棄権扱いになるよおっ！」

　会場から様子を見に来たまりんの声だ。まりんが駆け寄ってくる。が、次第に、その足のスピードが落ちる。廊下に佇む一同の只ならぬ様子を見て、彼女もまた、訝しく思ったことだろう。

　まりんは、みどりが泣きながら抱き締めている「もの」に目を留めた。

「その、みどりちゃんが抱いてるのって……お、お兄ちゃんの……まりんたちみんながプレゼントのお金を出し合った……服……お兄ちゃんの……お兄ちゃんの……」

　まりん、忽ち顔を歪める。彼女もまた、事情をはっきり悟ったのだ。

「うわーん！　ごめんなさーい！　ごめんなさーい！　まりんのせいなんだー！　まりんが、あの時、お部屋でお兄ちゃんの帰りを待ってあげてたら、こんなことにはならなかったんだー！　ごめんなさーい！　ごめんなさーい！」

　女たちは、全員泣いた。

　が。

　松吉は泣かなかった。

　泣いてどうなる。え、そうだろ？

「おめえら、泣くんじゃねえ！」

　この発言、火魅子が言ったのではない。

　松吉だ。

「そうだぜ。松の言うとおりだ。泣いたって、しょうがねえ。こうなりゃ、犯人探しはあとだ。松。そのまま制服で行って来い」

　火魅子が涙を袖でぬぐう。

「止むを得ませんわ。そうなさいませ。松くん」

　茂菜香、涙ぐみながらも、松吉の背中を押す。

「残念だけど……もう、それしかないよ……お兄ちゃん……」

　まりん、ガックリうなだれながらも、そう言う。

「しゃあない！　もう、そのまま行け！　まっつん！」

　梅乃が松吉の肩を叩く。

「そうね。満月くん。とりあえず、早く楽屋袖へ」

　みどりも松吉を促す。

「エントリー・ナンバー３番の満月松吉さんっ！　大至急！　舞台の袖においでくださいっ！」

　アナウンスが絶叫する。

　松吉は、頭を横に振る。

「いや」

　一同、松吉の顔を凝視する。

「このままじゃ行けねえ」

　松吉は、拳を握り締める。

　そう、このままじゃ。

「おい、みどり」

「は、はい」

　急に名前を呼ばれて驚いたのか、みどりは大きな目を見開き、松吉に対してまるで条件反射のような返事をした。

　スーツの残骸を抱きかかえたみどりに、松吉が呼び掛けた。

「そのスーツを貸せ」

　松吉が、みどりの手からスーツを引っ手繰るように奪い取る。次いで女たちの前で、制服のボタンを外し、制服のネクタイを外し、制服のズボンのベルトを外す。

「切り裂かれちゃあいるが、着れねえこたあねえ」

「！」

　女たちの共通疑念。共通驚愕。それ、的中ど真ん中。

　松吉は、上下ともに無残に破かれ、切り裂かれてボロのようになったスーツの残骸を、自らの身に着けたのだ。

　その姿はまるで、ボロをまとったようにしか見えなかった。

「正気か！」

　梅乃が松吉をたしなめる。

「まさか、まっつん、あんた、そんなもん着て出るんか！」

「梅乃。俺は正気だ。心配するな」

　茂菜香も松吉に言う。

「松くん！　お気を確かに！」

「茂菜香。俺は大丈夫だ」

　まりんも、松吉に泣きながらすがる。

「お兄ちゃん！　ダメ！　ダメだよう！　どうして！」

「まりん、泣くな。俺はもう決めた」

　火魅子が、松吉の決心の後押しをするかのように言う。

「松。もうアタイたちに、おめえを引き留めるこたあできねえようだな。まったく、おめえって奴はよぉ……」

「おう、火魅子。俺は行かせてもらうぜ」

　みどりが、静かな口調で松吉の名を呼ぶ。

「松吉くん」

「みどり。行ってくるぜ」

　松吉は、さらに続ける。

「梅乃、茂菜香、まりん、火魅子、みどり……おめえらの気持ち……この満月松吉……この身に……この身にしっかと受け取ったぁ！」

　松吉は、ボロボロの衣装を着たその姿で、ガッツ・ポーズを決めた。

「エントリー・ナンバー３番の満月松吉さんっ！　大大大大大至急っ！　舞台上においでくださあーいいいいいっ！」

「のぞむところだぁ！」

　松吉が脱兎の如く、韋駄天の如く、廊下を駆け抜け会場へと走り去る。