アイカギ屋 ─異世界へのトビラ開きます─

第２話「開きっぱなしのトビラ」

　コカゲが扉を抜けると、そこには数カ月前に見た懐かしい景色があった。

　たくさんの背の高い建物。そして、地面には青々とした木々が立ち並んでいる。

「そう言えば、トビラまた消えちゃったりしませんか？そうだと、コカゲさん人間界に帰れなくなりますよ？」

　アオリは隣に立つコカゲにそう疑問を投げかける。

「はは。心配してくれてるの？」

　コカゲは口元に笑みを作る。

「ただ、何となく気になっただけです！」

「大丈夫だよ。トビラが神出鬼没なのは人間界だけだから」

「そうなんですか」

　そして二人は、木々の立ち並ぶ道を歩きだす。

　青色の空には、羽を持った人たちが行きかう姿が見えた。

「で、心の合鍵を作るんだよね。アオリの友だちの・・・・」

「アストです」

「そう、彼の」

「・・・アストに会わなくちゃいけないですから、とりあえず彼の自宅まで行こうと思います」

　アオリは真剣味のある表情を浮かべ、そう呟いた。

「・・・うん。そうだね」

　アオリはここの世界にきてから、少し表情が引きつっているように見える。

　少しの沈黙の後、コカゲは言った。

「どうして心の合鍵を作る必要があるの？・・・まぁ、わたしにとっては、仕事ができるから大歓迎なんだけどね～」

「・・・最近、アストが変なんです」

「変って？」

　コカゲは眉を寄せる。

　アオリは目を伏せながら、静かに言った。

「いつもと違うというか・・・話しかけてもあまり反応しないし・・・それに、とても鋭い目で僕を見るんです。・・・少し前までは、いつも元気で優しい人だったんですよ」

「・・・」

「だから、アストのホントの心を知りたいんです。そうすれば、もとのアストに戻ってくれるかもしれません」

「・・・そうだね。そのことを彼が望んでるかは分からないけど」

　コカゲは微笑みを浮かべる。

「え？何ですか？」

「で、アストくんの家はまだなの？」

「あ、つきましたここです」

　アオリは歩みを止める。

　コカゲも歩みを止め、そして、思わぬ光景に目を見開いた。

　アストの家の玄関は、遥か頭上にある。

「あー・・・どうやって入れと？」

　コカゲは引きつった笑みを浮かべ、アオリを見た。

「何言ってるんですか。こうやればいいんです」

　アオリがそう言った瞬間、彼の背中から空色の羽が現れた。そして、ふわりと空中に浮き上がる。

「ちょっと失礼します」

　アオリはそう言いながら、コカゲの方へ手を伸ばしてくる。そして、そのまま抱きかかえるようにしてコカゲの体を持ち上げた。

「！・・・」

　アオリは羽をはばたかせ、より高く浮き上がった。

　あっと言う間にさっきまで足をついていた地面は遠ざかる。

「ま・・間違って落とすなんてことしないでね！」

　コカゲは突然のことに驚き、思わずそう口走る。

「そんなことしませんってば！」

　アオリは溜息混じりにそう言いながら、上へ上へと登って行った。

　そして、玄関の前にある狭いスペースに足をつくと、その隣にコカゲを下ろす。

「ありがと」

　コカゲは微笑んだ。

「・・・意外にコカゲさんって重いんですね」

「うるさい・・・・で、アストくんはいるの？」

「多分、いるとは思うんですけど・・・」

　するとアオリは、トビラの横の呼び鈴をカラカラと鳴らす。

「・・・」

「・・・」

　が反応はない。

「ほんとにいるのかな～？」

　コカゲが疑いの眼差しで、アオリを見ると彼は焦ったように、

「アスト！僕です！ちょっと用事があるので、開けてくれませんか！？」

　開かない扉のドアノブを、しきりに回しながらそう家の中に向かって叫ぶ。

「・・・」

　それでも反応は、ない。

「せっかく、コヨミに頼んでまでも異世界にきたのにな～。もしかして無駄足になちゃっうとかそういう展開？」

「・・・困りましたね！で、でもっ、待ってればアストもそのうち帰ってきますよ！」

　とその時、

「さっさと帰ってくれ！！」

　家の中から、そう怒鳴る声が聞こえてきた。

「なんだ、いたんだ。よかった」

　コカゲはクスリと笑う。

　一方、アオリは焦った様子で、

「よかったって！全然そんな雰囲気じゃなかったですよ！？」

「わたしは、アイカギ屋の仕事ができるから、よかったって言ったんだよ」

　コカゲはボソリとそう呟くと、手の中に鍵を現した。

「！・・それは・・・」

「この家の扉の合鍵」

　コカゲは、アオリには目もくれずその鍵を、鍵穴に差し込んだ。

「コカゲさん！？」

　そして、扉を開け放つ。

「こんにちは。わたしはアイカギ屋のコカゲ。アオリくんの依頼で、君の心の合鍵、作りに来ました」

　コカゲが静かな笑みを浮かべて、そう言いきると、部屋の隅の机に座っているアストがこちらをギロリと睨みつけた。

　その瞳はまるで、人でも殺してしまいそうなほど、鋭い。

　コカゲはその瞳にも、臆することなくアストに近づく。

「コカゲさん！失礼にもほどがありますよ！？」

　とアオリに腕を掴まれた。

　コカゲはそれに歩みを止めると、アオリを見る。そして、浅く息を吐いた。

「確かに、他人の家に勝手に上がり込むなんて失礼だよね」

「・・・分かっているなら、なんでやったんですか」

　アオリはそう言って、手をコカゲから離す。

「・・・」

「アオリ！！どうしてアイカギ屋なんか連れてきた！？」

「！」

　突然、椅子から立ち上がったアストが、こちらに歩みよりアオリの襟首を勢いよく掴む。

　アオリはそれに表情を歪ませると、

「アストこそ、どうしちゃったんですか！？少し前までは、こんなことする人じゃなかったのに」

「・・・分かってないな。アオリ。お前は、俺の友だちだろ？それなのに、全然分かってない」

　アストは口元を吊り上げそう言うと、アオリの襟首から手を離す。

　そして、静かな声と引きつった表情で、言葉を続けた。

「今までの俺は、全部作りもの。これが本当の俺だよ」

「！・・・」

「だから、もう友だちじゃいられない。・・・そうだろ？アオリ」

　アストは、引きつっていた表情を無にすると、ぼそりとそう言った。

　アオリは、その不安も悲しみも憎しみもない表情に、恐怖を覚えた。

　・・・そして、改めて実感した。

　この人は、自分の知っているアストじゃない。

　その時、正面から一瞬風が吹き抜けた。

　アオリは視線をずらすと、そこには・・・

「ははは。心のトビラが開きっぱなしだね」

　コカゲは、そう言うとアストの後ろに現れたトビラを見据える。

　─・・・しまっているはずのアストの心のトビラは、大きく開いていた。

　まるでコカゲを導いているかのように。

「これじゃ、わたしが合鍵作る必要なんてないよね」

　コカゲは、溜息をつくと微笑んだ。

（まさか・・・こんな展開になるなんてね）

　待ってました、コカゲは心の中でそう呟く。

　・・・わたし以外に心の扉を開けるのはあの人だけ。

　あの人に会うチャンスに巡り合えたかと思うと、今までになくゾクゾクした。

（今度は絶対に騙されないし、負けない！）

「どうしてトビラがっ・・・！？」

　アオリが後ずさりして、コカゲの横に並ぶ。

「わたしの知り合いに先越されたみたいだね」

「！？」

　コカゲは掌をトビラに向ける。

　その瞬間、心のトビラは幻のように姿を消した。

「どうした？オレの心のトビラを開けるんじゃなかったのか、アイカギ屋」

　アストは鋭い表情のまま、こちらにじりじりと歩み寄る。

「・・・・」

　コカゲはひとまず、沈黙を守った。

　ここで、何を言おうがこの状況を変えることはできない。

「そいつが作る気がないなら・・・これで開けてみろよ」

　すると、アストはいつの間にか手に持っていた、鉛色の鍵をアオリの方へ放り投げる。

「？」

　アオリはそれ受け取ろうと、手を伸ばした。

「！！」

　コカゲはその光景を見てハッとすると、アオリを無理やり押しのけて、そのカギを受け取る。

　その衝撃で、アオリは床に尻もちをついた。

「コカゲさん！何するんですか！？」

「受け取っちゃダメ！」

　コカゲは鉛色の鍵を握りしめながら、そう強く言った。

「・・・受け取ると、“おかしくなるよ”？アストくんみたいに」

　コカゲは静かに微笑んで、手の中のカギに指先で触れた。その瞬間、カギはパラパラと砂のようになって消えてしまう。

「おかしいのはお前らだろ？これが本当のオレなんだよ」

　その声に振り返ると、そこには“真っ黒な”羽を広げたアストがいる。

「アスト！その羽色どうしたんですか！？」

　アオリは、信じられないような声でそう叫んだ。

「・・・アストくん、あんな羽色してたっけ？」

「してませんよ！アストの羽色は、銀色です！」

「・・・今は、何かいやーな感じの色だけどね」

　そうしているうちに、アストは、机の上のペン立てから何かを引き抜くと、

「さっさと出ていけ！！」

　そう叫んで、それをこちらに投げつけてきた。

「──！！」

「──っ！」

　それ──・・刃をギラつかせたカッターは、コカゲとアオリの間の空間を勢いよくすり抜けると、後ろにあるドアに突き刺さった。

「あっ危ないじゃないですかっっ！！」

　アオリは目を白黒させて叫んだ。

「・・・ここはとりあえず、ででった方がいいみたいだね」

　コカゲは、ドアを開けるとアオリの腕を引っ張って、外へでる。そして、しっかりと、ドアを閉めた。

　一人になったアストの部屋・・・・。

「やっと会えたわ・・・。あたしの可愛い可愛いコカゲ・・・。ねぇ・・・またあたしのこと、大好きだって言って」

　その声がどこからともなく聞こえてくる。

　アストはそれに、

「・・・セツナさん。そんなことばかり言ってるから、娘に嫌われるんだよ」

　そう低い声を返した。

　その途端、アオリの心の扉が彼の背後に現れる。・・・そして、その入口が開いたかと思うと、そこには若い女性が一人立っていた。

　彼女は、ふわりとアストに近づいた。

「あらっ。そんな口のきき方していいのかしらー？・・・あなたのホントウを取り戻してあげたのは誰だっけ？」

「あなただよ。セツナさん」

　セツナはクスリと笑い、アストの頬にそっと掌を触れる。

　アストは、彼女のことを見据える。その瞳には、セツナしか映っていない。

「・・・またコカゲをあたしのものにしたいわ。・・・どうやったらいいかしら？」

「・・・アイカギ屋は、アオリに心を許している。・・・アオリを利用することが一番手際がいいと思うけどな」

　セツナは掌を離すと、微笑んだ。

「・・・そうね。そうしましょうか」

　セツナはそう言うと、アストに背を向ける。そして、その姿を煙のように変化させると、トビラの中に戻って行った。

　一人になったアスト。あたりは、何事もなかったかのように静まりかえっている。

　その時、アストの瞳から一筋の涙がこぼれた。

　・・・アストはその涙を拭うことなく、部屋を後にした。