お互いの好きなところを言い合って陣取りゲームをしたら、彼女が天下統一を果たした。俺のこと好きすぎじゃね？

「つまーんなーいの！」

　自室にて。

　俺・西川道流(にしかわみちる)の恋人・馬原美弥(まはらみや)はゲームのコントローラーと足を投げ出した。

　今日は金曜日。平日最後の放課後は、毎週お家デートの日と決まっている。

　週替わりでそれぞれの自宅に相手を招き、ＤＶＤを観たりゲームをしたり、二人だけのイチャイチャタイムを満喫する。それが俺たちカップルの、毎週恒例の習慣となっていた。

　今週は俺が美弥を自宅に招く日であり、彼女が「ゲームがしたい」と言うもんだからこうして二人で格ゲーをプレイしている。

　既に何作も発売されている超有名ゲームだから、ゲームに疎い彼女も一度くらいはプレイしたことがあるだろう。そう思っていたんだけど……俺の読みが甘かった。

　なにせ美弥は、俺と付き合う数ヶ月前までコントローラーすら握ったことがなかったのだ。

　対して俺はこの格ゲープレイ歴数年で、今や全国ランキング２桁に入る程の猛者である。数ヶ月前初めてコントローラーを触った美弥に、逆立ちしてプレイしたって負ける筈がない。

　熟練極めた俺のコンボ技ＶＳ美弥のガチャプレイ。その結果は想像以上に悲惨なもので。

　付け加えよう。コントローラーと足の他に、美弥は試合も投げ出していた。

　一方的な展開が面白くない美弥は、俺の背中にもたれかかって駄々をこねる。

「ねぇねぇ、このゲームつまんないよー。道流が手加減したって、私に勝ち目ないじゃん。私は負けるとわかっている戦いはしない主義なの」

　……確かに。

　美弥のやつ、「断られるのが嫌だから、プロポーズは道流の方からしてよね」とか言ってくるくらいだ。……プロポーズは、もう何年か待って下さい。

「つまんないつまんなーい」と連呼しながら更に体重をのしかけてくる美弥。体重よりも、ぎゅーっと押し付けられる二つの乳房に理性が保てなくなり、俺は早くも白旗を上げた。

「わかったわかった！　別のゲームを考えるから、離れてくれ！」

「ホント？　私も楽しめるやつ？」

「楽しめるっていうか、美弥でも勝てるやつ。えーとだな……」

　俺は棚に並べられているゲームソフトを眺める。……どうしよう。どのゲームを選んでも、俺が圧勝する未来しか見えない。

　俺が頭を悩ませていると、ありがたいことに美弥が助け舟を出してくれた。

「そんなに悩んでいるなら、私が次のゲームを考えてあげようか？」

「正直、そうしてくれると助かる。ことゲームにおいて俺が美弥に負ける未来が想像出来ない」

「はい、その喧嘩買いましたー。……後悔したって知らないよ？　道流の敗北はもう確定したから」

　フッフッフッと、不敵な笑みを浮かべる美弥。先程までボロ負けしていたのに、一体どこからその自信はするのだろうか？

「それで、何のゲームにするんだ？」

「私が勝てるゲーム、それは……陣取りゲームよ！」

◇

　陣取りゲーム。それは自分の陣地を出来るだけ増やして、相手よりも多くの陣地を獲得するゲームである。

　俺の得意とするテレビゲームではなく、紙とペンさえあればどこでも出来る頭脳ゲーム。……成る程。頭脳ゲームなら俺に勝てると踏んだわけか。ナメた真似をしてくれる。

　俺は全国屈指のゲーマーだ。ゲームで名の付くもので、負けるわけにはいかない。

　連勝記録を、更に伸ばすとしよう。

「ルールを説明するわね。ここに全部で９個のマスがあります。このマスの過半数を自陣にした方が勝利です。……簡単なルールでしょ？」

　３×３のマスを描きながら、美弥は陣取りゲームのルールを説明する。

「陣地はどうやって獲得するんだ？　じゃんけんで勝ったら？　それともコイントス？」

　格ゲーで勝ったらなんていうのも俺としてはアリだが、そしたら勝負にならないからな。目の前の陣地が、全て俺色に染まってしまう。

「よくぞ聞いてくれました！　これがこのゲームの面白いところでね、相手の好きなところを言って、照れさせることが出来たら陣地を獲得出来るのよ」

「……はい？」

　何を言っているんだ、俺の彼女は？　思わず聞き返さずにはいられなかった。

「詳しく説明頼む」

「合点承知！」

　なんだよ、その返事は？

「これから順番に、私は道流の、道流は私の好きなところを挙げていくの。例えば、「道流の顔がカッコいいところが好き！」とか」

「そっ、そうだったのか」

　面と向かって「顔がカッコいい！」と言われると、確かに照れてしまう。成る程、こうなったら美弥は陣地を一つ獲得出来るというわけか。

「あっ、今のはあくまで例えだから。道流の顔面偏差値は、せいぜい中の上ってところだから」

「……」

　一瞬にして、顔の火照りが引いた。今お前が獲得した領地、取り上げてやる！

「こんな感じで相手の好きなところを口にして、相手を照れさせたら陣地獲得ってわけ」

「ルールはわかった。でもそのルールだと、先行が有利にならないか？」

　過半数の陣地を獲得した方が勝ちならば、回ってくるチャンスの多い先行が圧倒的優位に立ってしまう。そうなると、ゲームバランスがおかしくなるのではないだろうか？

　その点に関しては美弥も気付いていたようで、しかしながら、その不平等性を解決するつもりはないようだった。

「その通りだよ。だから、先行は道流に譲ってあげる」

「良いのか？　後悔したって知らないぞ？」

「かかって来いやコンチクショーめ」

　だから何だよ、その返し？　これから互いの好きなところを言い合おうっていうのに、何でそんなに殺伐とさせるの？

　先行の俺は、早速美弥の好きなところを考えた。

　……………………。

　……ダメだ。全く出てこない。

　勘違いして欲しくないのだが、美弥の好きなところがないわけじゃない。一生一緒にいたいと思えるくらい大好きだ。

　だけどいざどこが好きなのかを具体的に挙げるとなると、なかなか出てこないもので。だって彼女を好きだというのは、理屈じゃなくて本能なんだもの。

　好きだから好きなのだ。理由なんて、それだけである。

　結局俺が捻り出した回答は……

「……顔が可愛いところ」

　嘘じゃないよ！　贔屓目抜きにしても、美弥は可愛い女の子だよ！

　しかし事前に美弥が「俺の顔がカッコいいところが好き」という例示を挙げていたこともあり、案の定彼女はこれっぽっちも照れていなかった。

「……破局？」

「いやいやいや！　それだけは勘弁して下さい！」

　そのまま土下座しそうな勢いで否定を続ける俺に、美弥は「冗談よ」と微笑みかけた。

「道流のことだから、そんな答えが出てくるとわかりきっていたもの。言ったでしょ？　このゲームなら、私が必ず勝つって」

「次は私の番ね」。そう言ってから、美弥は俺の好きなところを口にする。

「先週、後輩の女の子に告白されていたでしょ？」

「ん？　あぁ、そんなこともあったな。……って、何で知っているんだよ？」

「偶然目撃したからね。証拠写真見る？」

「今すぐ消しなさい。……ていうか、やましいことなんて何もないぞ？」

「うん、知ってる。「俺には人生を賭けて幸せにすると決めた女性がいるから、君とは付き合えない」。そう言って、キッパリ断ってくれたよね？」

「……一言一句覚えているんじゃねーよ」

「絶対忘れてやらないもんね。だってーー私のことを大切にしてくれる道流が、大好きなんだもの」

　……。小っ恥ずかしくなり、俺は思わず美弥から視線を外した。

「はい、照れましたー！」

「ダウト！」と言わんばかりに、美弥は俺を指差してくる。クソッ、やられた。

　１巡目は、美弥が１マス獲得で終了した。

◇

　美弥が宣言していた通り、互いの好きなところを言う陣取りゲームは彼女優勢のまま進んでいった。

　俺のターン。

「美弥ってさ、友達が俺のことを悪く言っていると、咄嗟に否定してくれるだろ？　そこが好きだ」

「うん、知ってる」

　こんな感じで、彼女は「知ってる」の一言で全てを終わらせてくる。

　既に熟知していることだから、照れないと？　この女、強キャラすぎるだろ。

　続いて美弥のターン。

「道流って、デートの時とかお昼奢ってくれる時あるよね」

「そういうところが好きだって？　俺はお前のお財布か」

「……みたいにすぐにツッコミを入れてくれるところが良い。話していて凄く楽しい。そういうところが好きだよ」

　…………。

　不覚にも、また照れてしまった。

　それからも美弥はあの手この手で俺を照れさせてくる。

「道流ってさ、眠い時一瞬白目になるよね。え？　よく見てるって？　だってそこも好きなんだもん」とか。

「プールに行った時、道流ってば他の女の子の水着をチラチラ見ていたよね。やらし〜。でもそれ以上に私の水着を見てくれていた。嬉しかったし、そういうところも好き」とか。

　あー、もう！　恥ずかしすぎてどうにかなりそうだわ！

　美弥があしらい、俺が照れる。そんなやり取りを繰り返して、８巡目が終わる頃には……あと１マスで美弥の完勝というところまできていた。

　惨敗ではなく完敗だ。

　ここまでくると、悔しいという感情すら湧いてこない。いっそ清々しいね。

　しかしそれでも一矢報いたいという気持ちはあるわけで。せめて１マスだけでも手に入れようと、往生際悪く抗うことにした。

「そうやって、俺の知らない俺の良いところも知ってくれていて、好きだと言ってくれる美弥が世界で一番大好きだよ」

　別にキザなセリフを言ったわけじゃない。

　照れてくれたら儲けくらいの気持ちで口にした、心からの言葉だ。なのだが……

　ブワァっと、途端に美弥の顔が今まで見たことのないくらい真っ赤になった。

　頬はおろか、耳の裏まで赤く染まっている。……え？　もしかして美弥さん、照れちゃってます？

　やがて観念したのか、真っ赤になった顔を隠して両手をそーっと上げる。

「一発逆転。私の負けです」

　俺の言葉が余程恥ずかしく、そして嬉しかったのだろう。

　天下統一目前で、彼女は全ての陣地を失った。さながら、本能寺の変のように。

　さしずめ俺は明智光秀か？　三日天下にならないように、精進しないとな。なんて意気込むわけだけど、多分無理だろうな。

「次は絶対負けないから。もっと道流のことを知って、好きになって、勝ってみせるんだから」

　なんて言う彼女を見ながら、情けなくもそう思うのだった。