18/29

16

――主文、被告人を証拠隠匿の罪により、懲役二年の実刑に処する――

たかが証拠隠匿ごときで実刑判決を食らった。

裁判員制度で選ばれたド素人の裁判員が、パワハラがどうとか、人ひとりが死んでいるとか、世間に与えた影響がどうとかこうとか騒ぎ立てたのだ。

丸岡商事に入社後、常務の一人娘と結婚し、婿養子になった。見てくれは平均以上だった。こんな俺でも第一印象は良いらしい。これだけは両親に感謝している。

一年後に長女が生まれ、大喜びの義理の親父が、お台場に高級マンションを買ってくれ、幼稚園から大学までの学費も全額出してくれた。仕事上の実績を上げるわけでもなかったが、常務の婿養子ということで、人事評価も勝手に忖度され、出世街道を昇っていった。

努力なんか生まれてこの方、したことがない。大事なのは人を見る目と先見性、力のある奴を見つけて利用する。平たくいえば要領とゴマすりだ。これだけで人生勝ち抜いてきたといってもいい。

友達、親友、恋人、恩人……

俺に取っては無縁のもの、聞いただけでも虫唾が走る。

他人なんて自分のために存在する、タダで使える道具に過ぎん。

大切なのは自分だけ。興味があるのも自分だけ。

――何で、こんな人間になったって？　

――遺伝だよ……。

こうやって自問自答するのは俺の癖。

相談する奴などいたことない。

相談相手は自分だけ。

いつも自分に向かって問いかけ、勝手に答えている……。

クソ両親はギャンブルが縁で結婚し、死んで行った。

「勝てば天国、負ければ地獄。世の中ゲームだよ」

競馬で負けた親父の口癖だ。

「人生リセットしたい。生まれ変わったら絶対金持ちと結婚する」

欲深いお袋のセリフだ。

子供ながらに「ゲーム」と「リセット」二つのワードが刻まれた。

二年の刑期のところ、模範囚として一年半で仮釈放された。

脇の甘い所長を手玉に取り、おべっか使っておだて上げ、いい気持ちにさせてきたからだ。利用できる奴はとことん利用する。これが俺のやり方だ。

刑務所を出て自宅に向かった。

エントランスに入ると、郵便受けの表札が違う名前になっていた。

管理人に尋ねると、マンションは一年前に売却され、妻と娘は出て行ったという。

――売却だと！　

人の財産を勝手に。

怒りが込み上がる。そういえば、獄中に離婚届が送られてきた。

――金づると縁を切るわけにはいかねえんだよ。遺産が転がり込むまではな！

心の中で罵声を浴びせ、破って捨てたことを思い出す。

それにしても許せない。俺の財産(もの)を勝手に売却するなんて。バカ妻の考えそうなことだ。

怒りが収まらぬまま常務の家に向かった。

ここは俺をピンチから救ってくれる魔法の砦。これまで失敗したときは必ず利用した。

通いなれた松濤の屋敷の前に立つ。高級住宅が並ぶ中、ひときわ目立つ門構え。いずれ自分のものになるかと思うと、にやけてしまう。

インターホンを押して、猫なで声で名乗る。

誰かが聞いている気配があった。

――バカ妻か？

反応がないので、もう一度押してみた。

聞き慣れたスリッパの音が少しずつ近づいて、玄関の向こうでピタリと止まった。

「帰れ、二度と来るな！」　

魔法の砦から、今まで聞いたことのない常務の冷たい声が返ってきた。

「待ってください。私のマンションが売却されているんです」

「いつお前のマンションになったんだ？　誰が金を出したと思ってる！　元々お前の物になどなっとらん！」

この三十年、全てを注いだ砦が崩れ去った。

失って初めて気がついた。

俺には何もないことを……

高一のとき、クソ両親はゲームに負けて死んでいった。

借金抱えて、全財産を失った。

闇金に手を付け、追い込まれて家に火をつけた。

燃える炎の中で、最後にお袋が言っていた。

「母ちゃん天国行って人生リセットするのさ。お前も来るかい？」

俺は怖くなって逃げだした。

燃える火の中で、最後に交わした会話だった。

その後俺は、金持ちの親戚に引き取られ、大学まで行かせてもらって、丸岡商事に入社した。

あの日、お袋と一緒に人生リセットすればよかったのか？　

高一の記憶が甦る。

金も財産も失った。

地位も名誉も失った。

最後の望みであった、魔法の砦も失った。

残ったのは、世間に付けられた最低人間のレッテルだけ。

――俺もリセットしようかな……。

身体から力が抜けた。

なんか疲れたな、もう少しだったんだけどな……。

――母ちゃん、俺もそっちに行くよ。

自問自答しているうちに踏ん切りがついた。

でも、ただ死んだって面白くない。これではただの負け犬だ。

負けたままの人生なんて、俺のプライドが許さない。

やり残したことはなかったか……。

――そうよ、仕返しだ！　

俺を陥れた奴、最低人間のレッテル貼りつけた奴。

奴ら全員、心の底から後悔させてやる。

――さて、どうするか……。

何もかも上手くいっていた。あと一歩だった。

俺はどこでへまをした？

思い出した。

あの二人だ。吉田とかいう、使えない部下の母と嫁。

あいつらが日記なんかを見つけ出し、余計なことをしやがった。

あれさえなければ、今頃俺は役員で左団扇(ひだりうちわ)のはずだった。

あいつら殺して人生リセットすればいい。

マンション行ってぶっ殺し、そのまま、飛び降りて死んでやる。

そう言えば、吉田もあそこから飛び降りたんだよな。

同じ死に方をしてやる。

当てつけにはちょうどいい。

世の中、戦慄するだろうな。

バカなマスコミが面白がってあれこれ書き立てるだろうな。

俺をクビにした会社の奴ら、俺の狂気に恐れおののくだろうな。

想像しただけでもおもしれえ。

そうと決まれば今日しかない。

仮釈放の日に殺人犯してやる。

所長もクビだろうな。

頭抱えて真っ青になっているのが浮かんでくるぜ。

恩を仇で返すって最高だな。

考えただけでわくわくする。

それと、常務！　バカ妻！　クソ娘！

お前ら三人セットで殺人犯の身内のレッテルつけてやる。

一生消えないレッテルをな。

俺だけ死んで、お前らだけのうのうと生きてられちゃあ不公平だからな。

一石三鳥じゃねーか。

どっかのセット販売みたいで得した気分だな。

俺を見捨てた罰だぜ。いい気味よ。

俺は死んで楽になる。つまらん人生こっちからおさらばさ。

でもお前らには、これから一生、生き地獄を味わわせてやる。

ざまあみろだ！

ホームセンターで刃渡り二十センチの出刃を購入した。

薄汚れたコートに忍ばせ高井戸のマンションに向かった。

八階に上がり表札を確認した。

ババアと嫁。

さて、どっちから殺(や)る？

どっちでもいいか、先に出てきたほうから殺(や)ればいい。

なんだかロシアンルーレットみたいだな。

昔、「ディアハンター」という映画を見て興奮した。

自分に向かって引き金ひくのはごめんだが、人にやるのは最高だ。

ゲームオーバーの前に、こんなクライマックスがくるとはな。

神様からの餞別か、それとも日頃の行いか……。

何だか笑えてきた。

――でも、不思議だな……

男って、死ぬ前にお袋の顔を思い出すっていうけどホントなんだな。

急に浮かんできたよ。あんな最低な奴でも、やっぱり思い出すんだな。

――俺、今からそっちへ行くよ。

母ちゃん言ったよな。人生リセットできるって。

それ本当だよな？　

俺、信じるからな。

ポケットの中でナイフを握り直した。

インターホンを押した。

さあ、ロシアンルールとのはじまりだ！

ドアノブが回る金属音がした。

どっちが出てくるか！　

嫁だ！

宅配便でも待ってたような、無防備な面(つら)して出てきやがった。

包丁を見た瞬間、固まって声も出ないでいる。

バカな女だよ。てめえが余計なことするからよ。

両手で持った包丁を、胸元目掛けて身体ごと飛び込んだ。

脇から黒い塊が飛び出し、俺の右手に噛みついた。

足元にナイフが落ちる音がした。

黒い塊が流れるように喉元目掛けて飛んできた。

低い唸り声が聴こえてきた。

俺は八階建ての手摺りにのけ反った。

上半身が大きくふらついた。

――何が起こったんだ！

首から真っ赤な血が噴き出した。

息ができない。

全身の力が抜けていく。

黒い塊は容赦なく体重をかけてきた。

身体がふわっと宙に浮く。

俺は黒い塊に噛みつかれたまま、重なり合って落ちて行く。

スローモーションのように、ゆっくり落ちて行く。

ズシンと肉体が叩きつけられる音がした……。

「どうしちゃったのかしら。ドアを開けたら飛び出しちゃったの」

開けっ放しの玄関に、困惑顔の隣の老女が現れた。

「ドアを開けたら、目の前にナイフを持った男がいたの……」

律子は力が抜けてその場にへたり込んだ。

「刺されそうになったとき、お宅のワンちゃんが飛びかかかって助けてくれたの……」

マンションの下で犬が吠えていた。

遅れて義母がきた。

「待って！　いまここに、豊ちゃんの匂いがする……」

霊感の強い義母が言う。

外に出てあたりを見渡した。

一階の芝生の上で、ハスキー犬が別れを惜しむかのように、ジーっと空を見つめていた。

名残惜しそうに、ク――ンと、空に向かって一吠えした。