Your eyes only.

Your eyes only.

　それは、はじめての感情だった。

　心配そうな瞳の、小さな少年。

　幼い少年の、褐色のまなざしが、闇に沈む僕の心をあたためる唯一の、ものだった。

　横一線に、ナイフをひらめかせる。

　声もなく、ただ驚いたように見開かれた双のひとみが、てらりと月光を弾いた。

　すぐに、それも、消えてなくなる。

　僕は、それを地面に残し、闇に消えた。

　やがて、遠いパトカーのサイレンに、口角が持ち上がってゆく。

　ボスが、モナリザ・スマイルだな――と、つぶやく、いつの間にか習いになってしまった、意味のない笑いだった。

　星のない夜空に、細い月がぼんやりと霞む。

　シャトー・マルゴーの深いブーケが、鼻先をかすめた。

　灯を消したままの部屋の出窓に腰かけて、僕はワインを一口啜った。

　やがて、遠く離れた向かいの窓に、ひとりの少年が現れる。

　あの窓に彼が越してきたのは、奇跡に近い偶然だった。

　僕は、ひと目見て、気づいた。

　少年は、僕には気づいていない。

　覚えてすらいないのに違いない。

　八年も昔の、ただ一度の出来事など。

　それでも―――

　一番辛かった時の、あたたかな思い出は、僕の心の奥底に、しずかに、まどろみつづけている。やわらかな、記憶となって。

　今夜も、彼の姿を見ることができた。

　ふわふわと、決してワインのせいばかりではない酔いに身をまかせて、僕は、静かに、瞼を閉じる。

　それが、僕の、就眠儀式だった。

　それは、なんと偶然だったのだろう。

　同じ町に暮らしながら出会うことすら、皆無であったのに。

　旅先(・・)のホテルで、僕は、彼を見つけ出した。

　森と湖の心地好い空気の中で、彼は笑っている。

　明るい笑顔は惜しみなく連れに投げかけられていて、僕は、少し、胸が苦しかった。

　ふっと逸れた視線が、僕を捉えた――ように、見えた。

　やはり、明るい笑顔のまま、彼は、

「すみません」

と、僕に、声をかけてきた。

　僕は、不様に狼狽えなかっただろうか。

「なにか？」

　声が、震えはしなかったか。

「撮ってもらえますか」

「かまいませんよ」

　上手く笑えただろうか。

　手渡されたカメラのレンズ越しに、僕は君を思うさま眺めやる。おかしくは思われないていどの時間を、心がけて。

　フラッシュが光る。

「はいどうぞ」

「ありがとう」

　後頭部を掻きながら、少年が、カメラを受け取った。

「よい旅行を」

「君も」

　手を振り返して、僕は、踵を返した。

　仕事が首尾よくゆけば、また、窓の中の君に会うことができるでしょう。心の中でつぶやいた。

　彼を見ている僕だから、それに気づいたのだろう。

　僕以外の、視線に。

　ただ、それが危険なものだということに気付いたのは、僕の職業のせいだろうか。

　けれど、彼は気付かない。

　グループの中で、明るく自然体だ。

　仲間の中の不穏な視線に、気づく気配すらなかった。

　だから、僕は、気をつけていた。

　僕のほうの仕事は、どうせ、すぐに片がつく。

　呑気に笑っている赤ら顔の男。彼が今回の僕のターゲットだった。

　男の滞在期間は二週間。滞在期間は、七日。あと、半分残っている。

　大丈夫。

　焦る必要は、ない。

　彼の滞在はあと数日だ。彼が無事帰った後に仕事にかかることを、僕は決めた。

　せめて、彼が血なまぐさい思い出を作らずにすむように。

　そんな僕の願いは、しかし、聞き届けられることはなかった。

　時刻は、深夜、零時四十五分。

　月明かりに照らされて、ほんのりとやわらかな夜の霧が、周囲を閉ざす。

　僕の視線の先には、黒い影。

　細い小道の先は、確か、崖になっていたはずだ。

　こんな深夜に、彼はどこへ向かうのだろう。

　彼の生活を知っていれば、彼がこんなに夜遅くまで起きていることなど稀だと、わかるだろう。

　木々の隙間を縫うように、彼は、歩いている。

　ふと、逢瀬――などということばがひらめいたのは、彼の後に続く影に気づいたからだ。

　そうだったら、引き返すべきでしょうか。

　野暮だったか――と、僕が踵を返そうかと惑った時だった。

「うわっ」

という悲鳴が聞こえた。

　声の主など、わざわざ考えるまでもなかった。

　霧のスクリーンに、彼が、誰かに首を絞められているシーンが月明かりに映し出されていた。

　手が、自然に、愛用のナイフを握りしめていた。

　彼に見られるかもしれない。

　危惧は、彼の腕が、救いを求めるかのように伸ばされたことで、霧散した。

　霧の中。

　僕は、気配を消して、彼を殺そうとしている誰かの背後に回りこむ。

　そうして。

　もはや、迷いはなかった。

　僕は、ナイフを、横に引いた。

　はじめてひとを殺した瞬間に、僕の心は、凍りついた。

　あれから、幾人をこの手にかけてきただろう。

　ターゲットに返り討ちにされたあの日。

　何も感じないはずの僕の心は、忸怩とした悔しさに囚われていた。しくじったという、屈辱――ただそれだけが、僕をかろうじて生かしていたのかもしれない。

　気がついたとき、僕の目の前には、明るい茶色の瞳があった。

　丸い頬。長めの褐色がかった髪の、十になるかならないかといったくらいの少年だった。

　佐々木裕樹――――あれから一時として忘れたことのない名前の少年は、僕を見て、笑った。

　生きていてよかった――と、そう言って、笑ったのだ。

　あれから数日を、僕は、彼に看病されて過ごした。

　動けるようになるまでのほんの数日間が、僕の心の底に眠る、宝物だ。

　あの、褐色のまなざしが、僕の、ただひとつ。

　たとえ、彼と交わることがありえないにせよ、彼がこの世界のどこかに生きていてくれること、それが、僕の、たった一つの望みだった。

　血に汚れたこの僕が、ただひとりの無事を願う。

　その、このうえない皮肉。

　しかし――――――

　霧に閉ざされた視界の先、見ることができるのは、彼の輪郭のみだった。

　それでも、僕は、彼の顔を思い描くことができる。

　寸毫もたがえることなく。

　探る掌の下に、彼の脈動を感じる。

　生きている。

　よかった。

　意識のない彼の上半身を、僕は、きつく抱きしめ、そっとくちづけた。

　はぁ………

　押し出すように息をつく。

　僕としたことが。

　生涯二度目のしくじりは、間違いなく、僕の命を奪ってゆこうとしている。

　ターゲットは、凡庸な男であったのに。

　クッ……。

　思わずこぼれた笑いのせいで、咳がこみあげてきた。

　ポタリ。

　雨音のような音をたてて、あふれ出した血が、部屋の床を濡らしてゆく。

　ゆうきくん。君は今頃なにをしているのでしょうね。

　出窓の向こう、いくつもの鮮やかな光に混じって、あたたかそうな光のあふれる窓が、ぼんやりと見える。

　眠っている？

　眠っているのなら、君の眠りが、安からんことを。

　いつも。

　君が安らかな眠りを楽しめることを、僕は祈っていますよ。

　出窓の桟についた手の感触は、もう、ない。

　僕は、ゆっくりと、瞼を閉じる。

　彼の瞳と同じように、あたたかな光あふれる窓が、いつまでも、僕を見ているかのようだった。