第5話 召喚と受諾（平穏のための取引）
北の地を治める氷狼公爵家の屋敷は、静かな緊張に包まれていた。
当主である氷狼公爵――エレノアの父は、数日ぶりに屋敷に戻った娘の姿に、僅かな違和感を覚えていた。
「……戻ったか、エレノア。辺境伯家での顔合わせ、ご苦労だった」
「ただいま戻りました、お父様」
娘は完璧なカーテシーと共に応える。
所作は変わらない。だが、何かが決定的に違っていた。
以前の娘は、磨き上げられた氷の彫像だった。冷たく、美しく、他者を寄せ付けない絶対のプライド。
だが今の娘は違う。
瞳の奥に、ギラギラと燃え盛る炎のような、あるいは獲物を見つけた肉食獣のような強烈な「渇望」が宿っている。
「噂は聞いている。ヴァルドスタ家のアルヴィス殿と、何やらあったそうだな。婚約の話は一旦保留とし、『弟子』になったと」
「はい。わたくしは、生涯の師を得ました」
エレノアの返答に、公爵は眉をひそめた。
あのプライドの高い娘が、同い年の、それも辺境伯の子供を「師」と呼ぶ。
その事実だけで、異常事態だった。
「して、その『師』に何を学んだ？ 我が家の魔法理論を捨て、異端に堕ちたわけではあるまいな」
公爵の隣に控えていた、アイスバーグ家魔法指南役の老魔術師が、侮蔑を隠さずに言った。
エレノアは静かに微笑んだ。それはかつての冷笑ではない。絶対的な自信に裏打ちされた、強者の笑みだった。
「お父様。わたくしが学んだのは、この世界の『常識』が、いかに矮小であったかという事実ですわ」
「……見せてみよ」
公爵の低い声が、中庭に響いた。
エレノアは、中庭の中央にある三層の噴水に向き直った。
老指南役が「詠唱を拝見しよう。辺境伯の子供がどのような術式を――」と言いかけた、その瞬間。
エレノアは、ただ手をかざしただけだった。
――キィン。
世界から音が消えた。
噴水から噴き上がっていた水が、その飛沫の一粒一粒に至るまで、空中で「停止」した。
それは凍結ではなかった。水が氷に変わる「過程」すら許されず、分子運動そのものを停止させられた、物理法則の「死」だった。
「なっ……！？」
指南役が絶句する。
詠唱がない。魔法陣の展開もない。魔力の高まりすら、極限まで抑えられていた。
「ば、馬鹿な！ 詠唱破棄など！ そのようなものは術式の安定性を欠く邪道！ まぐれだ！」
老指南役は、自らの常識が破壊されたことに狼狽し、エレノアに向かって杖を向けた。
「エレノア様！ 目を覚まされよ！ 我が氷槍で、その異端の魔力を浄化してくれる！」
老人が高速詠唱を開始する。アイスバーグ家に伝わる強力な氷魔法だ。
だがエレノアは、微動だにしなかった。
彼女の脳裏に、師の声が響く。
『――詠唱が終わる前に殴って黙らせろ』
『――お前の身体は、もう人間のそれじゃない』
「……遅すぎますわ」
ドゴォッ！！！
轟音。
エレノアが立っていた地面が、爆発したかのように砕け散った。
彼女の姿は、認識が追いつく前に、すでに詠唱中の老指南役の背後に回り込んでいた。
「え……？」
老人が硬直する。
エレノアの白魚のような指先が、その首筋に、寸止めで突きつけられていた。
「師匠の重力訓練（13G）に比べれば、あなたの魔力も動きも、すべてが止まって見えますわ」
「ひ……っ」
老指南役は腰を抜かし、その場にへたり込んだ。
公爵は、噴水の異様な静止と、音速を超えた娘の動きを目の当たりにし、ゴクリと喉を鳴らした。
これは従来の魔法体系ではない。
たった数日で、自分の娘が「怪物」に変貌してしまった。
そしてその「怪物」を生み出したのは、ヴァルドスタ辺境伯家の六歳の「神童」。
「……直ちに王家にご報告申し上げる。この件は、もはや我が家とヴァルドスタ家だけで扱える問題ではない」
公爵は、これが国の勢力図を根底から覆しかねない「戦略級」の技術革新であると、即座に判断したのだった。
◇
その数日後。
ヴァルドスタ辺境伯家、アルヴィスの自室。
俺は「気楽な隠居生活」の素晴らしさを満喫していた。
（最高だ……）
豪華なベッドの上で寝転がりながら、『重力操作』で歴史書を宙に浮かせて読む。
喉が渇けば『念動力』で、テーブルの上のクッキーと紅茶を口元まで運ばせる。
メイドが掃除に入ってきても、俺は指一本動かす必要がない。
前世は人類の存亡を背負い、息つく暇もなかった。
それに比べれば、ここは天国だ。
あの面倒くさい弟子も実家に帰り、ようやく手に入れた平穏。
（このままあと十年はゴロゴロしていたい）
俺がそんな甘い夢を描いていた、その時だった。
「――アル！ アルヴィスよぉぉぉ！！」
執務室の扉が、戦闘で蹴破るような勢いで開かれた。
飛び込んできたのは、俺の父、ガラルド・フォン・ヴァルドスタ。
その手には、王家の紋章が刻まれた禍々しい一通の羊皮紙が握られていた。
「来たぞ！ ついに来たぞ、アル！」
「……父上。ノックをしてくださいと、いつも言っているでしょう」
「そんなことはどうでもいい！ 見ろ！ 王家からの召喚状だ！」
ガラルドは俺の目の前に召喚状を叩きつけるように広げた。
その顔は、武功を立てた時以上に喜びに満ちている。
「ついに我が家の神童が王宮デビューか！ 王様がお前の才能に気づかれたのだ！ ハッハッハ！」
俺はその召喚状の文面を見て、深く、深ーーーーーいため息をついた。
（……最高に面倒くさい）
召喚状には「アルヴィス・フォン・ヴァルドスタ」の名と共に、「エレノア・フォン・アイスバーグ嬢と共に」と、きっちり明記されていた。
（あのバカ弟子、絶対にやらかしたな）
俺の脳裏に、目をキラキラさせながら「師匠の御業、お父様に見せつけてまいりますわ！」と息巻いていたエレノアの顔が浮かんだ。
あの性格だ。成果を隠すという発想が、ミリグラムもないことはわかっていた。
むしろ師匠の教えの正しさを証明したくて、ウズウズしていたに違いない。
その結果がこれだ。
王家からの召喚。隠居生活とは対極にある、最悪のイベントフラグである。
◇
王都までの道のりは、存外に快適だった。
ヴァルドスタ家の紋章を掲げた馬車は、王都に近づくにつれ、氷狼公爵家の馬車と合流した。
護衛兼付き添いとして同行した父ガラルドと氷狼公爵が、馬上で難しい顔をして言葉を交わしている。
俺が馬車の窓から外を眺めていると、公爵家の馬車から銀色の弾丸が飛び出してきた。
「師匠！ アルヴィス様！ お久しぶりですわ！」
エレノアだった。
彼女は護衛の制止も聞かず、馬車から飛び降りるなり、こちらに全力疾走してくる。
その動きは、すでに常人のそれではない。
地面を蹴るたびに、彼女の足元の小石が弾け飛んでいる。
「師匠！ ご報告があります！ あの後の自主練（重力訓練）で、ついに常時15Gの負荷を達成いたしましたの！」
「……声が大きい。あと、魔力垂れ流しの制御が甘いぞ。お前の周りだけ、空気がうっすら白く凍ってる」
俺は冷静にダメ出しをする。
周囲の護衛騎士たちが「じゅ、15G…？」と、意味不明な単語に困惑している。
氷狼公爵がガラルドに向かって苦笑いしつつも、畏敬の念を込めて頭を下げた。
「ガラルド殿……。貴殿のご子息は、我々の理解を遥かに超えておられる。我が娘は、もはや我が家の魔法指南役では手も足も出ぬ『怪物』になってしまった」
父ガラルドは「ははあ……」と、自分の息子の偉業なのかどうかも判断がつかない様子で、曖昧に頷いていた。
王城、玉座の間。
そこは無駄に広く、無駄に豪華で、そして無駄に緊張感が漂っていた。
玉座に座るのは、この国の頂点に立つ国王ゼノン。その両脇を、宰相や近衛騎士団長といった国の重鎮たちが固めている。
俺とエレノア、そして父ガラルドと氷狼公爵の四人は、玉座の前で跪かされている。
まあ俺は六歳児の身体なので、跪くというより、ちょこんと座っているようにしか見えないだろうが。
「面を上げよ」
国王の重々しい声が響く。
同時に玉座から、威圧（王気）と呼ばれる魔力の圧力が放たれた。臣下を萎縮させ、忠誠を試すためのものだ。
ガラルドと公爵が、わずかに身を固くする。
だが俺には、そよ風程度にしか感じられなかった。
（……これが王か。魔力はそこそこだが、鍛え方がなってない。指向性も甘いし、圧力も低い。前世の教え子たち（準最強の二十人）の足元にも及ばんな）
俺が平然と国王を「採点」していると、国王が俺のその態度に、わずかに目を見開いた。
彼は、公爵から送られた報告書に目を通しながら、重々しく口を開いた。
「氷狼公爵令嬢エレノアよ。公爵の報告は真か？ 其方、詠唱を破棄し、かつ騎士を超える身体能力を身につけたと」
「はい。真実にございます。すべて我が師、アルヴィス・フォン・ヴァルドスタ様のご指導の賜物ですわ」
エレノアは毅然とした態度で答えた。
その言葉に、玉座の間の全ての視線が、俺という一点に集中した。
「……ほう」
国王の視線が、俺を射抜く。
「ヴァルドスタ辺境伯子息アルヴィスよ。其方まだ六歳と聞く。その幼さで、公爵家の天才令嬢を『指導』したと？」
「事実です」
俺は短く応えた。
国王は試すように、俺への威圧をさらに強める。
俺は内心でため息をつき、ストックしてある一万の異能の中から、ごく微量の『精神干渉（威圧）』をカウンターで返してやった。
国王の身体が、玉座の上でピクリと震えた。
「……面白い。ではその力を、ここで朕に見せよ」
国王の命令で、急遽玉座の間での模擬戦が執り行われることになった。
相手として進み出たのは、近衛騎士団最強と謳われる魔法騎士ガウェイン。全身を魔法金属の鎧で固めた大男だ。
「陛下。相手は六歳の子供ですぞ。手加減が……」
「無用だ。エレノア嬢よ、かかれ」
ガウェインが、油断しきった顔で剣を構える。
エレノアが、俺の方を振り返った。
俺は彼女に向かって口パクで（正確には『テレパシー』で）指示を送る。
『殺すな。半殺しでいい。鎧だけ壊せ』
『御意に、師匠』
模擬戦開始の合図が響く。
「いざ尋常に！ 我が身に力の祝福を――」
ガウェインが身体強化の詠唱を始めようとした、その刹那。
エレノアの姿が、玉座の間から消えた。
次の瞬間、玉座の間の壁に、凄まじい轟音と共に人間大の穴が空いた。
ガウェインだった。
彼は何が起きたのか理解できない顔のまま、鎧を無残に砕かれ、壁に「めり込ん」で気絶していた。
エレノアはいつの間にか元の位置に戻り、ドレスの埃を払っている。
「……少々力が入りすぎましたわ。鎧が脆すぎますの」
玉座の間は、水を打ったように静まり返った。
国王も宰相も近衛騎士たちも、自分たちの最強戦力が六歳の少女に一撃で、それも詠唱も魔法も使わずに「殴り倒された」という事実が理解できずにいた。
国王が震える声で、俺に問うた。
「……アルヴィス・フォン・ヴァルドスタ。これが其方の『技術』か」
国王の顔から余裕は消えていた。
あるのは「懸念」と「恐怖」、そしてわずかな「欲望」。
彼は理解したのだ。
これは従来の魔法体系を逸脱した、危険な「異端技術」であると。
これがもし他国に渡れば？ あるいはアルヴィスとエレノアが王家に牙をむけば？
この国の軍隊は、先ほどのガウェインのようになすすべもなく蹂躙されるだろう。
だが逆に。
これを王家が独占し、管理できれば、「他国を圧倒しうる切り札」となる。
国王は数秒の沈黙の後、決断した。
「アルヴィスよ。その技術、高く評価する。だがその力はあまりに強大だ。個人の手に余る」
玉座から、王としての命令が下される。
「その技術を秘匿・独占せず、王国の管理下で指導せよ」
来たか。
俺が予想していた中で、最悪のパターンだ。
「具体的には、其方には『王立魔法学園』に新設する『特別選抜クラス』の専任講師となってもらう。国の宝であるエリートたちを、エレノア嬢のように鍛え上げてみせよ」
父ガラルドと氷狼公爵が息をのむ。
六歳児が王立学園の、それも特別クラスの講師。前代未聞どころの話ではない。
俺は内心で舌打ちした。
（隠居生活が……。だがここで断ればどうなる？）
俺の脳が高速でシミュレーションを開始する。
拒否した場合、俺とエレノア、そしてヴァルドスタ家とアイスバーグ家は、即座に「王家に牙をむく危険分子」として認定される。
暗殺者が送られてくるだろう。領地には討伐軍が派遣されるかもしれない。
そうなれば、俺の目指す「気楽な隠居生活」は、完全に不可能となる。
（……逆に教師になるのは？）
学園という安全圏（結界）の内側に、公務員として潜り込める。給料も出る。
教える相手はどうせ、世間知らずの貴族のガキどもだ。前世で「厄災の王」と戦う前の、冴えない講師時代にやっていたことと同じだ。
むしろ好都合かもしれない。
そいつらを徹底的に鍛え上げれば、そいつらが将来、魔物や他国からこの国を守る「俺の代わりの防波堤」になってくれる。
（……面倒だが、これが一番『マシ』な選択肢か）
俺は思考を中断し、顔を上げた。
「承知いたしました、陛下」
俺の即答に、玉座の間の張り詰めた空気が、わずかに安堵に変わった。
だが俺は、言葉を続けた。
「ただし、条件がございます」
六歳児の身体から発せられたとは思えない、冷徹で有無を言わせぬ声が、玉座の間に響く。
「私が受け持つクラスの教育方針、訓練内容、生徒の選定およびその評価については、陛下を含め、学園の誰であろうと、一切の口出しを無用とさせていただきます」
空気が再び凍りついた。
国王に対し、一貴族の子供が「指図するな」と言い放ったのだ。
宰相が「この無礼者がっ！」と、顔を真っ赤にして叫ぼうとする。
だが俺は構わず続けた。
「……よろしいですね？」
俺は、俺の魂に刻まれた一万八百の異能の、そのほんの僅かな「格」を解放した。
それは魔力ではない。
空間を喰らい、時間を歪め、因果律すらねじ曲げる「厄災の王」と、たった一人で相打ちにまで持ち込んだ、『現代最強』の魂の圧。
玉座の国王が、金縛りにあったかのように硬直した。
彼は見たのだ。
目の前の六歳の子供の背後に、世界そのものを呑み込むかのような、底知れぬ深淵が口を開けているのを。
国王は震える手で、宰相の言葉を制した。
「……よかろう。認める。王国の未来、其方に託そう」
国王はこの瞬間、アルヴィス・フォン・ヴァルドスタを「臣下」として扱うのではなく、王家が手懐けるべき「戦略兵器」、あるいは「人知を超えた災害」として扱うことを、本能で選んだのだった。
謁見は終わった。
城の長い廊下を、父ガラルドは「アルよ、お前は凄いぞ！ 陛下と取引までするとは！」と、まだ興奮冷めやらぬ様子で俺の背中を叩いている。
エレノアは「師匠の授業が毎日王都で受けられますのね！ 素晴らしいですわ！」と、心の底から嬉しそうに目を輝かせている。
俺は一人、この日一番の深いため息をついた。
（はぁ……。気楽な隠居生活、開幕早々頓挫かよ）
ようやく手に入れたはずの、二度目の平穏な人生。
だが俺の顔には、いつの間にか前世で生徒たちを地獄の訓練に叩き落とす時の、あの教官としての笑みが浮かんでいた。
（まあいい。どうせなら徹底的にやってやるか）
前世では異能を隠し、力を制限しながら生徒を導かねばならなかった。
だが今度は違う。
王様から「一切の口出し無用」のお墨付きをもらったのだ。
（この世界の『常識』ってやつを、俺の異能理論で根底から叩き潰してやる）
こうして現代最強の異能者は、「王立魔法学園特別講師」という面倒な役職を拝命し、魔法世界の旧態依然とした常識を破壊する舞台へと、強制的に立たされることになったのだった。
