現代最強の異能者、魔法世界で貴族になる ～地球のラスボスを弱らせて後は仲間に任せて死んだので、二度目の人生はストックした異能で気楽に無双します～

第18話 生命の共鳴（儀式式治癒と大樹の誕生）

　王都ライゼンの王立中央病院。

　かつては怪我人や病人でごった返し、呻き声と消毒液の匂いが充満していたこの場所は、今や奇妙なほどの静寂と明るい活気に包まれていた。

「ありがとうございます、聖女様！　長年悩んでいた膝の痛みが、嘘のように消えました！」

「擦り傷程度で病院に来て申し訳ない……。でも、聖女様に手をかざしてもらっただけで、傷跡もなくなるなんて」

　中庭では今日も十名の聖女たちが、まるで流れ作業のように、しかし慈愛に満ちた手つきで患者たちを治療していた。

　彼女たちの手から放たれる温かい光は、擦り傷、切り傷、打撲、そして軽い骨折に至るまで、次々と「なかったこと」にしていく。

　その光景を、テラスで優雅に紅茶を飲みながら眺めている少年がいた。

　アルヴィス・フォン・ヴァルドスタ。

　この「聖女改革」の仕掛け人であり、彼女たちをわずか数回の講義で一人前の治癒術師へと変貌させた、規格外の異能者である。

「……ふむ。順調だな」

　アルヴィスは満足げにカップを置いた。

　最初は自信なさげにおどおどしていた彼女たちも、今では患者に対し「はい、次の方。患部を見せてください」「動かないで。光球（スキャン）しますから」と、テキパキと指示を出している。

　その姿は、神に祈る巫女というよりは、熟練の野戦医のそれに近かった。

「擦り傷や骨折などの外傷治療は、もうマスターしたと見ていいだろう。俺が手を出さなくても、街中の怪我人はあらかた治癒されている」

　だがアルヴィスの目は、まだ満足していなかった。

　基礎はできた。次は応用だ。

　彼は立ち上がり、中庭に声を響かせた。

「よし、午前の診療はそこまでだ！　全員集合しろ！」

　　　　　　　　　　◇

　聖女たちがアルヴィスの前に整列する。

　その顔には、充実感と次の課題への期待が混じっていた。

「先生、本日の成果報告を……」

「報告はいい。見れば分かる。お前たちはよくやっている」

　アルヴィスは短く労うと、すぐに本題に入った。

「さて、治癒能力で街中の怪我人を治癒しているが、今回は応用編だ。お前たちも気づいているだろうが……まだ重い怪我の治癒には、複数回の治癒が必要だな？」

　聖女たちの表情が曇る。

　代表格の少女が、悔しそうに頷いた。

「はい……。先日、工事現場の崩落事故で全身を強く打った患者が運び込まれました。内臓破裂と多発骨折……。私一人では魔力が続かず、三人掛かりで、しかも半日かけて、ようやく容体を安定させるのがやっとでした」

　彼女は唇を噛む。

「重い怪我や病気の場合、一回の治癒では治癒し切れません。どうしても途中で魔力が尽きたり、集中力が途切れたりして、治癒の力が切れてしまいます。そのたびに時間をおく必要があります」

「申し訳ありません……。私たちはまだまだ未熟で……」

　他の聖女たちも肩を落とす。

「いやいや、未熟じゃない。それが普通だ」

　アルヴィスは手を振って否定した。

「人間一人が保有できる魔力（オド）には限界がある。タンクの容量が決まっている以上、一回で出来る治癒出来る量には限度があるからな。ガス欠になったら休む。それは、生物として当たり前のことだ」

　彼は、患者たちが去った後の中庭を見渡す。

「通常ではそれでも良い。命に別状がないなら、数日かけて治せばいい話だ。だが……」

　アルヴィスの瞳が鋭く光る。

「戦場や大事故の現場では、そうはいかない。

　心臓が止まりかけている者。

　毒が全身に回りかけている者。

　あと少しで死んでしまうような場合。

　『魔力が切れました。休憩してから続きをやります』なんて言っていたら、患者は死ぬ」

　聖女たちがゴクリと喉を鳴らす。

　命の現場における絶対的な時間制限。

　それが、彼女たちの壁だった。

「個人の限界を超える必要がある。だが、魔力タンクを急に大きくすることはできない。なら、どうするか」

　アルヴィスは黒板（異能で出した）に図を描き始めた。

　十個の点が円を描き、それが線で繋がっている図だ。

「対応する方法を教える。『儀式式治癒（リチュアル・ヒーリング）』だ！」

「儀式……式治癒？」

　聖女たちが首を傾げる。

　教会にも儀式はある。

　大勢で祭壇を囲み、長時間祈りを捧げるものだ。

　だがそれはあくまで信仰心を高めるためのもので、実用的な魔術としての儀式とは違う。

「ああ。複数人で集まり、儀式に沿って治癒の力を集結させて、治癒の力を乗算させて、致命傷をすぐ治癒する技術だ」

　アルヴィスは説明する。

「単純な足し算（加算）じゃないぞ。1+1=2にするなら、二人で同時に治癒を掛ければいいだけだ。だが、この儀式は『乗算』だ。魔力を共鳴（レゾナンス）させ、増幅回路（ブースター）の中で加速させる」

「共鳴……加速……」

　彼女たちには難しい理論（現代物理学や異能理論の応用）は分からない。

　だがアルヴィスの言うことだ。きっと凄いことに違いない。

「理論を語っても眠くなるだけだな。とりあえず今日は、植物相手に儀式式治癒を発動させるぞ」

　アルヴィスは、中庭の隅にある花壇を指差した。

　そこには先日の授業で彼女たちが発芽させた、まだ膝丈ほどの若木が植え替えられていた。

「今日芽が出た若木を、今ここで『大木』まで成長させるぞ」

「た、大木ですか！？　数百年かかるような？」

「そうだ。それを数分でやる。一人の魔力じゃ到底足りないエネルギー量だ。お前たち十人全員の力を一つにするんだ」

　　　　　　　　　　◇

　中庭の中央に、若木が植えられた鉢が置かれる。

　その周囲を、十名の聖女たちが取り囲んだ。

「中庭に出る。手を繋ぎ、若木を囲め」

　アルヴィスの指示に従い、彼女たちは手を繋ぎ円陣（サークル）を作った。

　右手が隣の左手を、左手が隣の右手を握る。

　閉じた回路の完成だ。

「いいか、イメージしろ。お前たちは今、一本のパイプになった。あるいは、一つの巨大な血管だ」

　アルヴィスは円陣の外を歩きながら、声を張り上げる。

「誰か一人が起点となり、治癒のエネルギーを右隣へ流す。受け取った者は、そのエネルギーを自分の体内で増幅させ、さらに自分の魔力を上乗せして次の者へ流す」

「えっと……バケツリレーのようなものでしょうか？」

「バケツリレーだが、バケツの中身が渡すたびに倍に増えていくイメージだ。そして、その水流は一周して戻ってくるたびに、さらに加速する」

　アルヴィスは、最初の起点として最も優秀な聖女を指名した。

「よし、お前からだ。治癒の力をみんなで循環させろ！　最初はゆっくりでいい。隣の魔力を感じ、受け入れ、そして送り出せ！」

「は、はいっ！」

　最初の聖女が目を閉じ、魔力を練る。

　掌から温かい光が生まれ、繋いだ手を通じて、隣の少女へと流れ込む。

「あ、来ました……！」

「受け取ったら止めるな！　自分の力を足して次に回せ！　流れを作るんだ！」

　光のエネルギーが、聖女たちの腕を伝って移動していく。

　一人、二人、三人……。

　最初は淡い光だったものが、半周する頃には強い輝きを帯び始めた。

「そうだ、その調子だ。受け取った治癒エネルギーに自分の力を足して、次に回せ！　どんどん加速させろ！」

　一周。

　起点の少女に光が戻ってくる。

「っ！？　つ、強い……！」

　彼女は一瞬たじろぐが、すぐにその強大なエネルギーに自分の力を乗せ、二周目へと送り出した。

　グルグルグル……。

　目に見えない魔力の奔流が、円陣の中で渦を巻き始める。

　繋いだ手と手の間から、バチバチと金色の火花が散り始めた。

「そして、ある程度まで大きく育った治癒エネルギーを真ん中に集中させる！　俺が良いと言うまで、治癒エネルギーを回し続けろ！　絶対に手を離すなよ！」

　アルヴィスの声が厳しくなる。

　エネルギー密度が上がっている。

　この状態でリンクが切れれば、暴走した魔力が弾け飛び、全員が吹き飛ぶことになる。

「そこ！　受け取ったエネルギーのロスが多い！」

　アルヴィスは一人の聖女の肩をペシッと叩いた。

「恐怖心で魔力回路が縮こまってるぞ！　来るエネルギーを怖がるな！　自分がただの導管（パイプ）になったつもりで、スムーズに流せ！」

「は、はいっ！　ごめんなさい！」

「手を繋ぐだけじゃなくて、心も同じように統一しろ！　バラバラの意識じゃ共鳴しない！　全員で一つの目的だけを見ろ！」

　アルヴィスは中央の若木を指差した。

「木よ育て！　と強く思え！　全員の意思を、その一点に重ね合わせろ！」

「「「木よ育て……！！！」」」

　聖女たちの声が重なる。

　その瞬間、循環していたエネルギーの質が変わった。

　雑音が消え、純粋で透明な、しかし圧倒的な質量を持った「命令」へと昇華される。

　ブォンッ！　ブォンッ！

　空気が振動する。

　彼女たちの修道服が、発生した上昇気流で激しく舞い上がる。

　髪が逆立ち、肌がビリビリと痺れる。

「あああっ……！　もう抑えきれません……！」

「身体が熱い……！」

　限界が近づいていた。

　個人のキャパシティを遥かに超えた巨大なエネルギーが、彼女たちの回路を焼き切る寸前まで膨れ上がっている。

「そうだ……どんどんエネルギーが溜まっていく……！　まだだ、まだいける！」

　アルヴィスは冷静にエネルギー総量を、『異能ライブラリ』で計測していた。

　この程度では、まだ苗木を巨木にするには足りない。

　彼女たちの限界の、その先へ。

「歯を食いしばれ！　神に祈るな、自分を信じろ！　お前たちは今、太陽を作っているんだ！」

　キィィィィィィィン……！

　高周波の音が、中庭に響き渡る。

　繋いだ手の中心、円陣の真ん中の空間が、黄金色に歪み始めた。

　それは、濃縮されすぎた治癒エネルギーが、物理的な光となって顕現した姿だった。

（……よし。臨界点だ）

　アルヴィスは右手を振り上げた。

「よし！　今だ！　若木に治癒エネルギーを集中させろ！　解き放てぇぇぇ！！！」

「「「はぁぁぁぁぁぁっ！！！！」」」

　聖女たちが溜め込んだ全てのエネルギーを、中央の若木に向けて一気に放出した。

　循環していたベクトルが、中心点へと収束する。

　カッッッ！！！！！！！

　中庭がホワイトアウトした。

　直視できないほどの強烈な閃光。

　それは破壊の光ではない。

　圧倒的な「生」の奔流だ。

　ズズズズズズズズ……！！！

　地響きが起きる。

　光の中で、若木の時間が狂ったように加速した。

　ピシッ、メリメリメリッ！

　幹が太くなり、樹皮が割れ、新たな樹皮が生まれ、それが瞬時に古木の色へと変わる。

　枝が空へと爆発的に伸び、無数の葉が芽吹き、茂り、広がる。

　根が地面を割り、石畳を隆起させながら、深く広く大地へと食い込んでいく。

「きゃぁぁぁっ！？」

　聖女たちが、成長する木の勢いに押され、手を離して尻餅をつく。

　だが、もう儀式は完了していた。

　光が収まる。

　舞い上がっていた土埃が晴れる。

　そこには――。

「……う、嘘……」

　誰かが呟いた。

　病院の中庭を覆い尽くすほどの巨大な樹木が、そびえ立っていた。

　高さは二十メートルを超え、幹回りは大人が三人で手を繋いでも届かないほど太い。

　青々とした葉が天蓋のように広がり、木漏れ日を落としている。

　まるで数百年、いや千年前から、そこに鎮座していたかのような威容。

　さっきまで膝丈だった苗木が、神話の世界樹（ユグドラシル）の片鱗のごとく成長していたのだ。

「これが……私たちの力……？」

　聖女たちはへたり込んだまま、見上げる首が痛くなるほどの大木を呆然と見つめていた。

　信じられない。

　自分たちの中に、これほどのエネルギーが眠っていたなんて。

「うむ。成功だな」

　アルヴィスだけが涼しい顔で、大木の幹をコンコンと叩いた。

「細胞分裂の加速、炭素固定の強制、栄養吸収の超高速化。全て正常に行われた。……ちょっと育ちすぎて、病院の日当たりが悪くなったかもしれんが」

　彼は聖女たちの方を振り返り、ニヤリと笑った。

「見たか。これが『儀式式治癒』の威力だ。一人では小石しか動かせなくても、十人集まって共鳴させれば、山をも動かせる」

　聖女たちは震える手で、互いの手を取り合った。

　熱い。まだ手のひらが痺れている。

　だがそれは不快な痺れではなく、何か大きなことを成し遂げた高揚感だった。

「先生……！　すごいです！　私たち、本当に……！」

「これなら！　これなら、どんな重傷の方でも救えます！」

　彼女たちの瞳から涙が溢れる。

　無力感に苛まれていた日々は、もう過去のものだ。

　今、彼女たちは知った。

　自分たちは一人ではない。仲間と手を繋げば、奇跡すら超える力を起こせるのだと。

「ああ。内臓が破裂していようが、手足が千切れていようが、今のエネルギーをぶち込めば、死神の腕をねじ伏せて現世に引き戻せる」

　アルヴィスは頷いた。

　これこそが、彼が狙っていた「戦略級治癒魔法」の完成形だ。

　個の力では限界がある聖女たちを、一つの「システム」として運用する。

　この技術があれば、戦場の死亡率は劇的に下がるだろう。

「ただし」

　アルヴィスは釘を刺すのを忘れなかった。

「今の儀式は、お前たちの精神力もゴリゴリ削る。乱用すれば、今度はお前たちが患者になるぞ。使い所は見極めろ」

「はいっ！」

「それと、今後はもっとスムーズに連携できるように練習だ。いちいち俺が調整しなくても、阿吽の呼吸で共鳴できるようにしろ。……さあ休憩したら、次は『切り株を元通りにする』訓練だ。この大木を切り倒すから、それを元に戻せ」

「ええぇぇぇぇ！？」

「せっかく育てたのに、切り倒すんですか！？」

「破壊と再生は表裏一体だ。さあ、のこぎりを持ってこい！」

　悲鳴を上げながらも、聖女たちの顔は明るかった。

　病院の中庭にそびえる大木は、彼女たちの成長と新たな時代の医療の象徴として、風に枝葉を揺らしていた。

　その様子を病室の窓から見ていた患者や医師たちが、「またあの先生が何かとんでもないことをやったぞ……」と、驚愕と感謝の眼差しで見つめているのを、アルヴィスは背中で感じながら密かにほくそ笑むのだった。

（これで教会からの報酬も倍増だな。……ふふふ、老後は安泰だ）

　最強の異能者の不純な動機による人助けは、今日も世界を少しだけ（物理的に大きく）変えていくのだった。