現代最強の異能者、魔法世界で貴族になる ～地球のラスボスを弱らせて後は仲間に任せて死んだので、二度目の人生はストックした異能で気楽に無双します～

第17話 魔眼作成理論（人工的な才能の作り方）

　王立魔法学園特別選抜クラス教室。

　窓の外からはセミの鳴き声が聞こえる、夏の午後。

　今日の授業は、珍しく座学だった。

　普段なら「重力下での瞑想」だの、「互いに殺気を向け合う精神修養」だのといった、肉体を酷使するメニューばかりなのだが、今日はアルヴィスが教壇に立ち、黒板を使っている。

「……なんか初めてだな。まともな授業してるの」

　最前列の席で、マルクスが小声で呟いた。

「ええ。いつもなら、開始早々床に這いつくばらされるか、プールに投げ込まれていますもの」

　エレノアも同意する。

　生徒たちは皆、少しだけ警戒していた。

　この教師が「普通」のことをする時は、大抵その後に「普通じゃない」何かが待っているからだ。

「おい、私語を慎め」

　アルヴィスがチョークを置く音と共に、教室が静まり返る。

　彼は黒板に、大きく一言『魔眼（ギフト）』と書いた。

「えー、では今日は『魔眼』についての授業をする」

　魔眼。

　その言葉に、生徒たちの目の色が少し変わった。

　魔法使いにとって、それは憧れであり、畏怖の対象でもある単語だからだ。

「魔眼とは、通称『ギフト』と言われる先天性の特殊能力であり、生まれつきの才能として有名だ。教科書的にはそう定義されているな」

　アルヴィスは、淡々と解説を始めた。

「特徴としては、『見る』ことをトリガー（鍵）にして魔力を行使することだ。対象を見たら燃やす、凍らす、石化させる、あるいは魔法を打ち消す、未来を視る……などなど、その効果は多岐にわたる」

　生徒たちが頷く。

　この世界において魔眼持ちは、エリート中のエリート、あるいは忌み嫌われる怪物として扱われる。

　努力して身につく魔法とは違い、それは神から与えられた、理不尽なまでの特権だからだ。

「魔眼持ちは、詠唱も魔法陣も必要としない。ただ『見る』だけで現象を引き起こす。魔法使いの天敵とも言える存在だ」

　アルヴィスは、生徒たちを見渡した。

「お前たちの中に、魔眼持ちはいるか？」

　シーンと静まり返る。誰も手を挙げない。

　当然だ。魔眼の保有率は数万人に一人と言われている。そう簡単にいるものではない。

「ふむ。いないか。まあ、基本的には貴重な人材だからな」

　アルヴィスはつまらなそうに言った。

　そして、爆弾を投下した。

「――しかし、実は魔眼は後天的に使えるようになることも出来る」

　教室の空気が凍りついた。

　生徒たちの脳が、言葉の意味を処理するのに数秒のラグが発生する。

「……は？」

　マルクスが、間の抜けた声を上げた。

「はー、聞いたことがないですよ、そんな話！　魔眼ですよ！？　血統か突然変異でしか発現しない、神の領域の力でしょう！？」

　他の生徒たちも騒然となる。

「そうだ！　後天的に魔眼を得るなんて、禁忌の儀式か何かか？」

「眼球移植でもするつもりか！？」

　アルヴィスは、騒ぐ生徒たちを手で制した。

「うむ。俺が初めてするからな。お前らが聞いたことないのは当たり前だ」

　彼は事もなげに言った。

　まるで「今日のランチのメニューは新作だ」くらいの軽さで、魔法界の常識をひっくり返したのだ。

「自分の眼に魔法をかけて、眼球を一時的に『魔眼』にするのだ」

　アルヴィスは、黒板に眼球の断面図を描き始めた。

「原理は単純だ。眼球というのは、光（情報）を受け取る入力器官だ。網膜で光を感じ、視神経を通じて脳へ送る。これが通常の『視覚』だ」

　彼はチョークで矢印を描く。外から中へ。

「魔眼作成術は、このプロセスに魔術的な回路（バイパス）を割り込ませる。眼球そのものに『術式』を付与（エンチャント）し、視線というベクトルを利用して、魔力を逆流させるんだ」

「逆流……？」

　エレノアが眉をひそめる。

「そうだ。脳内で構築した魔法を、手や杖から放出するのではなく、眼球というレンズを通して、視線の先に『投影』する。プロジェクターみたいなもんだな」

　アルヴィスは、説明を続ける。

「手順はこうだ。

　１．魔力を眼球に集める。

　２．呪文（あるいはイメージ）で、眼球に付与したい魔法を定義する。

　３．『固定化』の魔術で、眼球の水晶体に術式を焼き付ける」

　彼は黒板をトントンと叩いた。

「これだけで魔眼の完成だ。

　呪文で眼球に魔法をかけるというワンアクションが必要だが、一度完成してしまえば、あとは『見る』というアクションだけで、魔法が発動出来るようになる」

　生徒たちは呆然としていた。

　理屈は分かる。分かるが、それを実行しようという発想が狂っている。

「先生……眼球に魔力を集めるって……失敗したら失明しませんか？」

　気弱な生徒が手を挙げる。

「ああ、魔力制御を誤って網膜を焼けば失明するな。だが、お前らの今の魔力制御力なら問題ない。俺が散々、指先の血管一本一本まで意識しろと叩き込んだはずだ。眼球の毛細血管に魔力を通すくらい、朝飯前だろう？」

　アルヴィスはニヤリと笑った。

　確かに彼らは、指の切断・接合訓練を経てミクロレベルの魔力操作を身につけている。普通の魔法使いなら自殺行為だが、アルヴィス・クラスの生徒にとっては「可能な技術」だった。

「これを使えば、例えば『発火の魔眼』『凍結の魔眼』『解析の魔眼』などが自在に作れる。

　付与したい自分の魔法をイメージして使うと良い。

　正直、難易度は凄く低いから、お前ら以外でも……そうだな、宮廷魔導師クラスなら練習すれば出来るだろうな」

　難易度が低い。

　その言葉に、生徒たちは戦慄した。

「へー……凄いじゃないですか？　これ発表したら、魔法使いに革命が起きますよ！」

　マルクスが興奮気味に言う。

「魔法を発動する時に、呪文や杖が不要になるんですから！　両手が塞がっていても、拘束されていても、睨むだけで敵を殺せる！」

　それは戦術的な革命だ。

　魔法使いの最大の弱点は、詠唱と動作の隙だ。それが無くなるとなれば、魔法使いの脅威度は跳ね上がる。

「ああ、革命だな。だが、世の中そんなに甘くない」

　アルヴィスは、人差し指を立てた。

「デメリットが一つだけある。それは、魔眼発動中は『維持コスト』がかかることだ」

「維持コスト？」

「そうだ。眼球に術式を固定し続けるためには、常に魔力を供給し続けなければならない。電気製品をつけっぱなしにするようなもんだ」

　アルヴィスは、黒板に数式を書いた。

　『自然回復魔力 ＜ 維持費消費魔力』

「普通の魔法使いなら、魔眼を維持できるのは、せいぜい１時間って所だな。魔力タンクがでかい優秀な奴でも、６時間ぐらいが限界だ。それ以上続けると、魔力欠乏で倒れるか、眼球が魔力負荷に耐えきれず自壊する」

　生徒たちが「うへぇ」という顔をする。

　常時発動型（パッシブ）のギフトと違い、これはあくまで「無理やり魔眼の状態を維持する」技術だ。燃費が悪いのは当然だ。

「俺は超優秀だから、そもそも魔力総量が桁違いだし、術式の最適化で維持費をごくごく少数に抑えているから、自然回復魔力の範囲で済むがな」

　さらっと自慢を挟むのを忘れない。

　つまりアルヴィスにとっては、この「人工魔眼」はデメリットなしで使い放題ということだ。

「さて、座学はここまでだ。実践してみようか」

　アルヴィスは、生徒たちに命じた。

「各自、自分の得意な属性で魔眼を作ってみろ。マルクスは炎、エレノアは氷だ。まずは片目だけでいい。両目同時にやると酔うからな」

「は、はい！」

　生徒たちは緊張した面持ちで、自分の目に意識を集中させた。

　魔力を、視神経を通じて眼球へと送り込む。

　繊細な作業だ。少しでも乱れれば視界が歪む。

「イメージしろ。瞳の奥に魔法陣を刻むんだ。水晶体をレンズではなく、砲身に変えるイメージだ」

　アルヴィスのガイドに従い、生徒たちの片目が、それぞれの属性色に淡く輝き始める。

　マルクスの右目が赤く。

　エレノアの左目が蒼く。

「……ん？　なんか視界が変わったぞ……？」

　マルクスが片目を押さえて呟く。

「世界が……熱源反応で見える……？」

「成功だ。それが『魔眼』の視界だ」

　アルヴィスは言った。

「お前は今、眼球に『発火』の概念を焼き付けた。だから、燃やせるものが強調されて見えるはずだ。……そこにある紙くずを見てみろ」

　マルクスが、机の上のメモ用紙を睨んだ。

　カッ！

　一瞬で紙が自然発火し、燃え尽きた。

「うおっ！？　すげえ！　本当に見ただけで！」

「詠唱も指差しもしてないのに……！」

　他の生徒たちも、次々と成功させる。

　エレノアがコップの水を睨めば一瞬で凍りつき、フィアがカーテンを見れば風で切り裂かれる。

「わたくし……これ気に入りましたわ」

　エレノアが、蒼く輝く左目でウィンクしてみせる。

「優雅ですわね。お茶を飲みながら、無礼者を氷像に変えることができますもの」

「性格悪い使い道を考えるな」

　アルヴィスは苦笑した。

　教室中が、魔眼の実験場と化した。

　生徒たちは、新しい玩具を手に入れた子供のように、あちこちを見回しては魔法を発動させている。

　だが、数十分後。

「……あ、あれ？　なんか頭が痛い……」

「目が……乾くというか、熱い……」

「魔力が……ガリガリ削られていく……」

　生徒たちが次々と倦怠感を訴え始めた。

　維持コストの問題だ。

「なるほど、これがデメリットか……」

　マルクスが魔眼を解除し、目をこすった。

「結構キツイな。戦闘中ずっと維持するのは無理だ。ここぞという時の切り札用か？」

「正直、俺等が覚えても意味がない……ですか？」

　賢い生徒が気づいて尋ねる。

「そうだな。お前らが覚えても意味が薄いな」

　アルヴィスは、あっさりと認めた。

「お前らは俺の訓練のおかげで、すでに『思考速度』での魔法発動が出来るようになっている。詠唱破棄も当たり前だ。わざわざ眼球に負担をかけて、視野狭窄のリスクを負ってまで魔眼を使うメリットは少ない」

　彼らはすでに、指を立てられた瞬間に魔法を撃てる反射神経を持っている。

　「見る」というアクションすら、彼らにとっては「遅い」場合すらあるのだ。

　それに、魔力を眼球維持に割くくらいなら、身体強化に回したほうが生存率は上がる。

「まあでも、覚えておいて損はない技術だ。両手が拘束された時や、声が出せない状況、あるいは完全な不意打ちが必要な暗殺任務なんかでは役に立つ」

　アルヴィスは、生徒たちの様子を見ながらまとめた。

「それに、これは『技術の幅』を広げるための授業だ。魔法とは固定された儀式じゃない。身体器官の使い方一つで、いくらでも応用が効くということを知ってほしかった」

　生徒たちは、納得したように頷く。

　自分たちにとっては「サブウェポン」程度だが、世界的に見ればこれは魔法の歴史を変える大発明だ。

「……これ、公表するんですか？」

　エレノアが尋ねる。

「ああ。論文も国王に提出したから、あっちでもこの技術を検証して貰うよ」

　アルヴィスは、王都の方角を見た。

「今頃、宮廷魔導師たちが泡を吹いて倒れてるかもしれんな。『ありえない！』とか叫びながら」

　　　　　　　　　　◇

　その頃、王城の魔法研究所。

　アルヴィスが提出した『眼球への術式付与による疑似魔眼形成に関する考察』という論文を読んだ宮廷魔導師長は、文字通り椅子から転げ落ちていた。

「なななんだこれはぁぁぁぁ！！」

　彼は震える手で羊皮紙を握りしめていた。

　そこには、これまで数百年、数千年の間「神の奇跡」と信じられてきた魔眼を、単なる「技術」として再現する理論が、完璧な数式と共に記されていた。

「こ、こんなことが可能になれば……軍事バランスが崩壊するぞ！」

　一般の兵士レベルの魔術師でも、訓練すれば「簡易魔眼」を持てるようになる。

　偵察兵に「遠視の魔眼」を、狙撃兵に「必中の魔眼」を付与できれば、戦争の形が変わる。

　国王ゼノンは、報告を受けて苦笑していた。

「またか……。あやつは息をするように、常識を破壊していくな」

　だが王の目は笑っていなかった。

　この技術は諸刃の剣だ。自国が独占できれば強力だが、流出すれば脅威となる。

「アルヴィスよ……お前はこの国をどこへ導くつもりだ？」

　王は、論文の最後に書かれたアルヴィスの走り書きを見て、溜息をついた。

『追伸：維持コストが高いから俺の生徒たちには不評でした。実用化するなら、魔力タンクの増設魔道具とセットで売ると儲かると思います。特許料は弾んでください』

「……結局金か」

　王は呆れつつも、その技術の検証と、極秘扱いでの運用研究を即座に命じた。

　　　　　　　　　　◇

　学園の教室。

　授業を終えたアルヴィスは、生徒たちに囲まれていた。

「師匠！　俺さっき『透視の魔眼』を作ろうとしたんですけど、壁しか見えませんでした！　コツを教えてください！」

「マルクス、お前の動機が不純すぎる。……先生、わたくしは『魅了の魔眼』に興味がありますわ」

「お前らな……」

　アルヴィスは、やれやれと肩をすくめた。

　世界を揺るがす技術も、この教室では単なる「新しい遊び」の一つに過ぎない。

（ま、それが一番健全か）

　最強の異能者は、今日もまた一つ世界に爆弾を投下し、そして何食わぬ顔で午後のおやつ（プリン）を食べに行くのだった。

「解散！　明日はまた重力訓練だぞ。魔眼にかまけて基礎をおろそかにしたら、重力を倍にするからな！」

「「「ひぇぇぇぇ！！」」」

　悲鳴と共に、平和で異常な日常が過ぎていく。