現代最強の異能者、魔法世界で貴族になる ～地球のラスボスを弱らせて後は仲間に任せて死んだので、二度目の人生はストックした異能で気楽に無双します～

第12話 聖女の覚醒（感覚共有による強制進化）

　王都ライゼン王立中央病院。

　その敷地内にある、普段は高位貴族や王族専用として使われる特別棟の一室が、今日の「教室」だった。

　清潔な白壁に囲まれた広い部屋には長机が並べられ、その上には水の入ったガラスのコップと、その底に沈む植物の種が置かれている。

　席に着いているのは、十名の少女たちだ。

　年齢は十五歳から十八歳ほど。全員が純白の修道服に身を包み、清廉な空気を纏っている。

　彼女たちこそ、西の宗教国家グリタニア大聖堂教会から派遣されてきた「聖女候補」と呼ばれるエリートたちである。

　だが、今の彼女たちの表情はエリートと呼ぶにはあまりに頼りなく、不安と困惑に彩られていた。

「……あ、あの。先生」

　最前列に座る栗色の髪をした少女が、おずおずと手を挙げた。

　彼女の視線の先、教壇に立っているのは――どう見ても六歳の幼児である、アルヴィス・フォン・ヴァルドスタだった。

「なんだ？」

「本当に……アルヴィス様が、私たちの指導をしてくださるのでしょうか？　その……魔法使いの方が、聖女の修行を？」

　彼女の疑問は、もっともだ。

　教会における「奇跡（聖女の力）」と、世俗の「魔法」は、長らく別物として扱われてきた。

　魔法は、理論と魔力によって世界を書き換える技術。

　対して奇跡は、神への祈りと信仰によってもたらされる恩寵。

　水と油。

　相容れないものだと教えられてきた彼女たちにとって、異国の、しかも幼い魔法使いに教えを乞うというのは、屈辱以前に「意味がわからない」状況だった。

　アルヴィスはパイプ椅子（足が届かないので座面の上であぐらをかいている）の上で頬杖をつき、気だるげに答えた。

「俺が教えることに不満か？　まあ無理もない。だが、お前たちがここに来た理由は一つだろ。『奇跡が使えないから』だ」

　少女たちがビクリと肩を震わせ、俯く。

　図星だった。

　彼女たちは皆、高い魔力保有量（聖法気）を持ちながら、肝心の「治癒」や「浄化」といった奇跡を、意図的に発動させることができずにいた。

　たまにまぐれで成功することはあっても安定しない。

　いわゆる「落ちこぼれ」の烙印を押される寸前の、崖っぷち集団なのだ。

「さて、始めようか。時間は有限だ」

　アルヴィスは立ち上がり、教鞭（指し棒）をパンと掌で叩いた。

「まず、お前たちに問う。『奇跡』とは何だ？」

　少女たちが顔を見合わせる。

　やがて、代表格らしい少女が、教えられた通りの模範解答を口にした。

「はい。奇跡とは……神の祝福をその身に体現し、迷える子羊たちに救済をもたらす聖なる御業です。

　我ら聖女は神の器となり、その慈悲を地上に顕現させるのです」

「……うむ。まあ、そういうことにしておくか！」

　アルヴィスは大きく頷いた。

（内心では盛大にツッコミを入れているがな。

　『因果律改変能力』だの『物理法則の上書き』だの、魔法使い（エレノア）たちにしたような説明をしても、こいつらには逆効果だ。

　信仰心が邪魔をして理屈を受け入れられないだろう。

　なら方便だ。彼女たちの『信仰』というシステムを利用して、中身（カーネル）を書き換えてやるのが正解だ）

「定義はそれでいい。神の祝福、結構なことだ。では次だ」

　アルヴィスは鋭い視線を向ける。

「では、なぜお前たちはその『奇跡』を遣うことができない？　神が、お前たちを見放したからか？」

「そ、それは……」

　少女たちの顔が曇る。

「……私たちの信仰が足りないからです。祈りが神に届いていないのです……」

「申し訳ありません……。私たちは未熟者で……」

　重苦しい空気が、部屋を支配する。

　自己否定と罪悪感。それが、彼女たちを縛る鎖だった。

「うむ、自分を未熟者と思う謙虚さは良い。だがな」

　ダンッ！

　アルヴィスが教卓を叩く音が響く。

「それではダメだ！！！　一生、奇跡なんぞ起こせんぞ！」

　少女たちが驚いて、顔を上げる。

「奇跡を遣うために、絶対に必要な要素がある。魔力でも、聖書の知識でもない。それは……」

　アルヴィスは一呼吸置き、告げた。

「――『自信』だ」

「じ、自信……ですか？」

「そうだ。自分が聖人であることを、寸分狂わず思い込むこと！

　『私は神に選ばれた』『私の手は人を救うためにある』という、圧倒的で強固な自己意識（エゴ）！

　他者に何を言われても揺らがない絶対意思！！！　それこそが奇跡（ゲンジツ）を引き寄せる引力となる！」

　アルヴィスは教卓の上を歩き回りながら、熱弁を振るう。

「お前たちは今、スランプに陥っている。

　『失敗したらどうしよう』『私には無理かもしれない』……そんな負の感情が、成功のイメージを塗りつぶしている。

　出来ないという意識がまず最初にある！　だから出来ないんだ！」

　魔法も奇跡も、根源は「イメージの具現化」だ。

　「治る」と確信して魔力を流せば治る。「治らないかも」と思って流せば、魔力は迷い霧散する。

　彼女たちは真面目すぎるがゆえに、「神の力を私が勝手に使っていいのか」という畏れを抱き、それがブレーキになっているのだ。

「普段どんな修行をしている？」

「ええっと……聖書を読み……断食をして身を清め……他者を慈しむ心を持ち……」

「うむ、その修行も悪くない」

（いやダメダメだ。断食なんかして血糖値が下がったら、集中力が落ちるだろうが。

　栄養を摂れ、栄養を。

　だが、彼女たちの価値観を全否定するとパニックになるからな。ここは配慮が必要だ）

「心がけは立派だ。だが、精神論だけじゃ人は救えない。技術（テクニック）が必要だ。俺の修行は、最初は簡単だ」

　アルヴィスは、机の上に置かれたコップを指差した。

　中には、水と一粒の種が入っている。

「おい、用意しろ！」

　控えていた兵士たちが、新しいコップを持ってくる。

「では見ておけ！　これが『治癒能力』の基本形だ！」

　アルヴィスはコップに手をかざした。

　詠唱はない。祈りもない。

　ただ、彼の手のひらから、温かく柔らかな光が溢れ出した。

　ボワッ……。

　光が水を透過し、種を包み込む。

　するとどうだ。

　種が、まるで早送り映像のようにピクリと動き、殻を破り、白い根を伸ばし、そして鮮やかな緑色の芽を水面へと突き出したのだ。

　わずか数秒の出来事だった。

「おぉぉぉーーーーっ！」

　聖女候補たちが、一斉に歓声を挙げる。

　彼女たちの目には、それが紛れもない「神の奇跡」として映っていた。

「よし、見たな。何が起きた？」

「た、種から芽が出ました……！　一瞬で！」

「奇跡です！　枯れかけた命が息吹を取り戻したかのようです！」

「生命力を与えたのですか？」

　勘の良い一人が尋ねる。

「正解だ！」

　アルヴィスは指を鳴らす。

「治癒能力とは、突き詰めれば『生命力の譲渡と活性化』だ。

　俺の魔力を生命エネルギーに変換し、種に与え、細胞分裂を強制的に加速（ブースト）させた。

　怪我を治すのも同じ原理だ。傷口の細胞に活力を与え、時間を進めるように塞ぐ。植物を成長させたのだ！」

「植物に……生命を……。そんなことが私たちにも？」

「奇跡が、遣うことが出来るのですね！」

　少女たちの目に、希望の光が宿る。

「ああ。さて、お前たちにはこの水の入ったコップの種に生命力を与えて、芽を出す訓練をしてもらう！　怪我人を治す前の基礎練習だ」

　アルヴィスは、課題を与えた。

「では、やってみろ。生命力を与えてみろ」

「は、はい！」

　少女たちは一斉にコップに手をかざす。

　目を閉じ、祈りを捧げ、必死に念じる。

　『芽よ出ろ』『神様お願いします』。

　……シーン。

　何も起きない。

　コップの水は静まり返り、種は沈黙したままだ。

　数分が経過し、少女たちの額に脂汗が滲む。

　焦りが伝播する。

　「やっぱりダメだ」「私には無理なんだ」。負のループが再始動する。

「……うむ、出来ないな」

　アルヴィスは冷徹に観察していた。

　魔力は出ている。だが、それが「生命力」という波長に変換されていない。

　ただの魔力の塊が種にぶつかって、散っているだけだ。

　例えるなら、電気はあるが、それを熱に変える電熱線がない状態。

（こんな簡単なことも出来ないとは……と言いたい所だが、まあ出来たら俺は呼ばれてないわな）

　彼女たちには「感覚」が欠けているのだ。

　「治す」という行為が、具体的にどういうエネルギーの動きなのかを知らない。

　教会の教えでは、「祈れば光が降ってくる」としか教わっていないからだ。

「止（や）め！」

　アルヴィスが手を叩く。

　少女たちが沈痛な面持ちで、顔を上げる。

「先生……申し訳ありません……」

「やはり私達には……」

「諦めるのが早い！」

　アルヴィスが一喝する。

「出来ないのは当たり前だ。お前たちは『やり方』を知らないだけだ。

　自転車の乗り方を知らない人間に、いきなり乗れと言っても転ぶに決まっている」

　アルヴィスはニヤリと笑った。

　ここからが、最強の教師（チート）の真骨頂だ。

「言葉で説明しても分からんようだ。なら、身体に直接教え込んでやる」

「か、身体に……！？」

　少女たちが身構える。

　体罰か、それともいやらしいことか。

「馬鹿な想像をするな。精神感応（テレパシー）だ」

　アルヴィスは指先でこめかみをトントンと叩く。

「今から俺の精神（イメージ）をお前たちの脳に接続（リンク）する。

　俺がさっき行った『治癒能力』の感覚、魔力の練り方、生命力への変換プロセス……その『経験』そのものを共有する」

「経験の……共有？」

「そうだ。俺の感覚がお前たちの感覚になる。では行くぞ！」

　アルヴィスは異能『精神感応』を発動。

　対象、聖女候補十名。

　リンク深度レベル３（感覚共有）。

　ブォン……。

　少女たちの脳内に、異質な、しかし温かい感覚が流れ込んでくる。

「きゃっ！？」

「な、なにこれ……！？」

　彼女たちは、自分の手が自分の手でないような感覚に襲われた。

　アルヴィスの感覚が、彼女たちの神経に上書きされる。

「手が……熱い？」

　一人の少女が呟いた。

　物理的に熱いのではない。

　身体の奥底から滾るようなエネルギーが、掌に集中し、渦を巻いている感覚。

「そうだ！　それが生命力だ！」

　アルヴィスの声が、耳ではなく脳内に直接響く。

「魔力をただ放出するんじゃない。体温のような、血液のような、温かい波長に変換しろ。

　イメージしろ、暖炉の火を。陽だまりの暖かさを」

　アルヴィスのガイドに従い、少女たちの魔力が変質していく。

　無色透明だった魔力が、黄金色の粘り気のある「生命の雫」へと変わるイメージ。

「そして、それを種に『分け与える』イメージでやってみろ！　押し付けるんじゃない、注ぎ込むんだ！」

　少女たちは、アルヴィスの感覚を頼りに再びコップに手をかざした。

　今度は迷いがない。

　「こうすればいい」という正解の感覚が、脳裏に焼き付いているからだ。

　ボワッ……！

　ボワッ、ボワッ……！

　次々とコップの中に光が灯る。

　先ほどアルヴィスが見せたものと同じ、温かく優しい光。

「あ……っ！」

「種が……動いてる……！」

　光の中で、種が殻を破る。

　生命の息吹が、ガラスの中で爆発する。

　ニョキニョキと可愛らしい双葉が、水面から顔を出した。

「せ、先生……出来ました……！！！」

「私も！　私もです！」

「嘘みたい……こんなに簡単に……！」

　歓喜の声が上がる。

　全員が成功したのだ。

　成功体験。それが何よりの特効薬だ。

「うむ。一度経験したな。その『熱さ』、その『流れ』を忘れるなよ」

　アルヴィスは頷き、指を鳴らした。

「では、テレパシーを切る」

　ブツン。

　接続が断たれる。

　途端に、少女たちは不安げな顔になった。

「あっ……」

「手の熱い感覚が……聖なる感覚が……消えちゃった……」

　補助輪が外された自転車のように、彼女たちは急に心細くなったようだ。

　魔法の源泉が断たれたような喪失感。

「いや、感覚が無くなっただけだ。お前たちはその力を『失った』わけじゃない」

　アルヴィスは強く言い聞かせる。

「勘違いするな。今、芽を出させたのは俺の力じゃない。お前たち自身の魔力だ。俺はただ、出し方を教えたに過ぎない」

　彼は、芽を出したコップの一つを指差した。

「見ろ。そこに証拠があるだろう。お前たちは、すでに生命を生み出したんだ」

　少女たちが自分の手とコップを見比べる。

　そうだ。やったのは自分たちだ。

　あの温かい奔流は、自分の内側から湧き上がってきたものだった。

「お前たちはその力を、すでに持っている！！！　信じろ！　奇跡はすでに起きている！」

　アルヴィスの言葉が言霊となって、彼女たちの芯に突き刺さる。

「つまり二度目も簡単だ！　もう一度やってみろ。今度は俺の補助なしで。あの時の『熱さ』を思い出せ！」

　少女たちは、再び新しいコップに向き合う。

　もう迷いはなかった。

　（私にはできない）という呪いは消え、（さっきできたのだから次もできる）という確信に変わっていた。

　目を閉じる。

　思い出す。あの感覚。

　手のひらに集まる熱。

　血液の循環。

　生命の鼓動。

　……ジワッ。

　一人の聖女候補の手が、淡く光り始めた。

　さっきのような爆発的な光ではない。もっと弱々しく、頼りない光だ。

　だが、それは紛れもなく、彼女自身の力のみで生み出された輝きだった。

「……で、出来ました！」

　種がゆっくりと、しかし確実に殻を破る。

「私も……！」

「来ました……！」

　次々と成功していく。

　さっきよりはゆっくりだが、確実に。

　全員が、自力で奇跡を再現してみせた。

「よしよし。上出来だ」

　アルヴィスは内心で胸をなでおろした。

　これで第一段階はクリアだ。

　彼女たちは、「奇跡の発動原理（ロジック）」を身体で理解した。

「一週間後の次の授業まで宿題だ。ひたすら植物に生命力を与え続けろ！」

　アルヴィスは部屋の隅に用意させていた、大量の植物の種と鉢植えを指差した。

「その感覚を完全な物としろ。無意識でも手が熱くなるくらいまで、魔力回路を焼き付けろ。手の生命力を、常に感じろ！」

　彼は、かつてエレノアに課したスパルタ訓練を思い出しながら、ニヤリと笑った。

「寝ても覚めてもだ。食事中も入浴中も、常に『私は生命力を与えられる』と意識し続けろ。

　枯れかけた花を見たら、反射的に治癒をかけるくらいになれ」

　それは、自己暗示と魔力制御の極致。

　常在戦場ならぬ、常在奇跡。

「いいか、よく聞け」

　アルヴィスは壇上から、未来の聖女たちを見下ろして宣言した。

「お前たちはもう『候補』などという甘い呼び名で甘えるな。お前たちは今日、生命を操った」

　彼の瞳が、黄金に輝く。

「お前たちは、すでに聖女なのだ！！！」

「「「はいッ！　アルヴィス先生！！！」」」

　少女たちの返事は、この部屋に入ってきた時の自信なげなものではなかった。

　瞳には強い光が宿り、その表情は使命感と喜びに満ち溢れていた。

　自分たちはできる。

　その確信が、彼女たちを美しく、そして強く変貌させていた。

　　　　　　　　　　◇

　授業が終わり、少女たちが興奮冷めやらぬ様子で退出していくのを見送りながら、アルヴィスは椅子の上で伸びをした。

「ふあぁ……疲れた。慣れない精神感応（リンク）は神経を使うな」

　十人同時の感覚共有は、繊細なコントロールが必要だ。

　少しでも出力を間違えれば、彼女たちの脳を焼き切ってしまう恐れもあった。

　だが、結果は上々だ。

「これで治癒魔法の使い手が増えれば、俺が怪我人を治す手間も省ける。一石二鳥だな」

　そこに、視察に来ていた国王ゼノンが、拍手をしながら入ってきた。

「見事だ、アルヴィス。まさか、たった一回の授業で、あれほど自信喪失していた娘たちが見違えるようになるとはな」

「陛下。覗き見ですか？　趣味が悪い」

「視察と言え。

　しかし、『すでに聖女なのだ』か。良い言葉だ。人の上に立つ者として、人心掌握の術も心得ているようだな」

「ただの事実ですよ。彼女たちは元々才能はあった。スイッチが入っていなかっただけです」

　アルヴィスは、芽を出したコップの一つを手に取った。

　ひ弱な新芽。だがそこには、確かな生命力が宿っている。

「次は実践ですね。実際に怪我人を治させる。

　血を見ても動じない精神力と、壊れた人体を修復する精密動作（マイクロ・コントロール）。

　植物相手とはわけが違う」

「うむ。患者の手配は進めておる。軽傷の兵士や、貧民街の慢性病患者などだ」

「よろしくお願いします。……あーあ、来週も忙しくなりそうだ」

　アルヴィスは溜息をつきつつも、その口元はわずかに緩んでいた。

　教え子が成長するのは、前世でも今世でも悪くない気分だ。

　たとえそれが、自分の隠居生活を脅かす「優秀すぎる人材」の育成であったとしても。

（ま、こいつらが立派な聖女になれば、教会も俺に感謝して、一生遊んで暮らせるくらいの寄付金をくれるだろ。……たぶん）

　そんな打算を胸に、最強の異能者は、次なる教育カリキュラム（スパルタ）の構築を脳内で開始するのだった。