0084話 論理演算師
魔道具を受け取ろうと伸ばした俺の腕を掴み、コンフリーがニヤリと笑う。
「かかったな、バカめ！ このまま弾け飛べっ！！」
「あれはコンフリーさんの必殺ギフト！ 【爆裂】を食らって生き残った者はいな……えっ！？」
偉いぞ、バーテンダー。お前のような解説キャラがいると、非常に助かる。それにしても爆裂とは、珍しいギフト持ちがいたものだ。恐怖で部下を従わせるような、お山の大将にピッタリではあるが。
「なんで爆発しねぇ！ どうなってんだ」
「どうも何も、ギフトが発動しなかったんだろ」
「そんなバカなことがあるか！ 今日はまだ一度も使ってねぇんだぞ」
ほほう、どうやら回数制限があるらしい。まあ強力なギフトだ、なにかしらの縛りがつくのは当然か。
それにしてもコイツラ、面白いように自分からネタばらしするよな。
「なら自分のギフトを確かめてみろ」
「今まで何度も使ってきたんだ、確かめるまでもねぇ。ちゃんと念じればギフトの名前が……って、なにも浮かばねぇし、思い出せねぇ。俺のギフト、どこに行きやがった！？」
「どうした、どこかに落としでもしたのか？ 探すなら手伝ってやるぞ」
「てんめぇー、なにしやがった！ 返せ、俺のギフトを返しやがれ！！」
顔を真っ赤にしたコンフリーが、俺に詰め寄ってくる。まだそんな元気があるとは驚きだ。そろそろ自覚症状が現れる頃のはずだが……
「どうして俺がやったと思ったのか教えてほしいな」
「このタイミングでギフトが消えたんだ。てめぇが犯人に決まってる」
「犯罪者を拘束する魔道具でも、ギフトの発動を抑えることしかできないんだぞ。そもそもギフトは神から授かった力だ。人間の俺がどうこうできるわけ無いだろ」
「ああ……ギフト、俺の大切なギフトが……」
がっくりと項垂れたコンフリーを、俺は腕を組んで上から見下ろす。
「ギフトが無くなってるなら、ひょっとすると魔法にも影響が出てるんじゃないかぁー？」
「うぉー、魔法も使えねぇ。どうしちまったんだ、俺の体」
「おや？ ショックのせいで、立ち上がれなくなってるぞー」
「かっ、体が重い。それに息も苦しい。毒でも……盛られたのか」
「ひっ！？ ひぃぃぃ！ コッ、コンフリーさん、その姿……」
床に這いつくばるコンフリーを見て、バーテンダーが腰を抜かしてしまう。まあこの姿を見たら仕方あるまい。
「ヴォイ。ドオシテソナ目デ……俺ヲ、見ヤガル」
「自分の手を見てみろよ、それに顔も」
俺はマジックバッグから鏡を取り出し、コンフリーの前に掲げてやる。
「ナ、ナンデ俺ノ手ガ毛ダラゲニ、ゾレニゴノ顔……ダヌギ？」
「なかなか男前な顔つきになってるぞ、それに尻尾も生えてきたな」
絶対にモフりたくはないが！
「ドボジデゴンナ目ニ合ヴ。イッダイ俺ガ何ジダッデンダ」
「アインパエから流れてきた犯罪者を集めて、色々やっていたようじゃないか。そいつらに従人を契約させ、使い捨てにしてたんだろ？ これは今まで殺された従人たちの呪いかもな」
「ゾンナ……動物ニナンガ、ナリダグネェ」
徐々に毛深くなっていく手足を必死に動かしながら、ズルズルとコンフリーが這い寄ってきた。
キモいから近づいてくんな。
「お前たちが使役契約に使っていた、密造品の魔道具を差し出せば、助かるかもしれんぞ」
「渡ズ！ ナンデモ渡ズガラ、助ゲデグレ」
やはりさっき俺に渡そうとしていたのはダミーだったか。言われたとおりに金庫の中を漁ると、それっぽい魔道具が見つかる。正規品はサークルロックとよく似ているが、密造品は和錠の形にそっくりだ。
俺のマジックバッグに入ったってことは、所有権の移譲が完了している証。それならもう、こいつに用はないな。
「すぐ仲介組合の自警団が来る。お前が取引していたモグリのブリーダーも、すでに捕まってるはずだ。大人しくお縄につくんだな」
「……」
論理演算師の発動を解くと、全身を覆っていた毛がサラサラと粉になって消えていく。中から現れたのは、白目をむいて気絶したコンフリー。髪や髭はすべて抜け落ち、脂ぎっていた肌はカサカサになっている。
このまま引導を渡してやりたいところだが、そうもいかん。ローゼルさんに引き渡す約束をしてしまってるからな。目的のものが手に入ってるし、今はそれで我慢しておくか。
「さて、次はお前だ」
「ひぃぃぃぃぃ……くっ、来るな」
「あいつと同じタヌキがいいか？ ネズミやサルなんてどうだ。なりたい動物があれば、早めに教えろ」
「……いやだー。あんな目に合うのはゴメンだ。来にゃいれくりぇー」
本当に気が弱いな、こいつ。失禁して気を失いやがった。まあいい、放置して外に出よう。そろそろ騒ぎになってるはず。
◇◆◇
バックヤードから店内へ戻ると、従人の男が陥没した壁を背もたれにし、上を向いて座り込んでいた。先ほどまでの覇気はまったく無くなり、ただただ天井を眺めているだけ。
「気がついたのか。さすがレベル二百四十だな」
「骨とか折れてない？」
「平気だ、なんともない。それより俺は、レベルがリセットされたのか？」
男の首に刻まれている従印は、黒から赤に変わっている。やはりあの使い方は危険だ、また封印しておこう。
「すまんな。俺のせいで使役契約が強制解除されたようだ」
「いや、あなたが謝る必要はない。命令されていたとはいえ、俺は今まで多くの仲間を手にかけてきた。その罪を償わねばならん。だから、これで良かったんだ」
俺に拳を向けた時にも謝っていたし、向けられた目も悲しみに染まっていた。あんな男に使役されていたせいで、意に沿わぬことを続けさせられてたんだろう。
「コンフリーの証言次第だが、お前には情状酌量の余地がある。もしやり直したいという気持ちがあるなら、ロブスター商会も力を貸してくれるだろう。死をもって償うのではなく、これから不幸になる従人が一人でも減るよう、尽くしてほしい。俺はそう願っている」
「こんな男に気を使ってもらい、感謝する。俺もあなたのような人に、仕えたかった」
「ねぇ、立てる？」
「いや、しばらくこのままでいさせてくれ。それより、お前の名前を教えてくれないか」
「ボクの名前はシトラスだよ。それであなたは？」
「俺はタンジーだ。最後にシトラスのような強者と戦えてよかった。負けたのにスッキリしている」
そう言いながらタンジーが、こちらに手を伸ばす。ガッチリ握手を交わす二人の顔は晴れやかだ。これは戦って友情が芽生える、みたいなものなんだろうか。パンチとキックそれぞれ一発だったが、二人にしかわからない何かがあるのかもしれん。
「俺たちはそろそろ戻るが、一つだけ聞かせてくれ」
「ああ、構わない」
「お前は制約に違反しない方法で、シナモンのことを逃してくれただろ？」
「……さあ、どうだろうな。それより、あの子の病気は治ったのか？」
「すっかり良くなって、飯も食べられるようになったぞ。これからは俺の従人として、尽くしてもらう予定だ」
「そうか、それは良かった。あなたに使役してもらえるなら、安心できる」
薄く笑みを浮かべたあと、タンジーは目を閉じる。本当にこの男、根は優しいやつだな。もう少しコンフリーのやつを、痛めつけてやればよかった。
まあ、今はどうでもいい。入り口が騒がしくなってきたし、俺たちも外へ出よう。
ギフトの反動で体調を崩す主人公。
次回は「0085話 デートの続き」をお送りします。
お盆期間中（2022年8月13日～2022年8月15日）は投稿をお休みしますので、ご了承下さい。
