0227話 見習い使用人
誤字報告、ありがとうございました。
いくつかの書類にサインし、受付の事務員に渡す。なんでそんなに寂しそうな顔をするんだよ。しかもノロノロと動きやがって。牛歩戦術か？
保養所の職員たちもそうだったが、どこへ行っても周囲の人間と仲良くなれるな。これはクミンの才能なんだろう。この子がいてくれれば、円満なご近所づきあいができそうだ。そして来月になったら引き取る予定のユズとも、仲良くやっていけるはず。
「長い間、お世話になりました」
「仕事が辛くなったら、いつ帰ってきてもいいからね」
待て待て。学園の治療施設は、気軽に戻ってきていい場所じゃないぞ。部外者の宿泊施設にするのではなく、生徒たちの健康を守るために使ってくれ。
「私もコーサカ研究室の一員だから、ちょくちょく顔を見せに来ます」
「絶対だぞ、待ってるからな」
「また一緒にお茶を飲みましょう」
「達者で暮らせよー」
ハンカチを振りながら見送る職員たちに別れを告げたあと、再びクミンの個室へ。そして少しだけ増えた私物を、マジックバッグに詰め込む。どうやら一般の生徒たちとも、友だちになったらしい。恋愛小説と身だしなみの道具、花瓶やマグカップは貰い物とのこと。
「今までありがとう。ここで過ごした日々は、私の大切な思い出だよ」
隅々まできれいに掃除した個室へ、クミンは大きく頭を下げる。礼儀もしっかりしていて本当にいい子だ。
「よし、じゃあ行くか」
「うん！」
コハクをクミンに預け、治療施設のある棟を出て校門へ向かう。足取りもしっかりしているし、階段でもふらつくことはない。リハビリを頑張ったのがよくわかる。これはなにか褒美をやらねばいかんな。
「そういえばまだ言ってなかった。十五歳の誕生日、おめでとう」
「ありがとう、タクトさん」
「でも本当にうちで良かったのか？ 園芸のギフトだったら、引く手あまただろ」
「ベニバナちゃんのご両親も誘ってくれたけど、やっぱりタクトさんのお屋敷がいい。だって他の所だと、水麦のご飯を食べられないもん」
ふむ、それならコーサカ家で働くのがベストだ。他にも皇居という手はあるが、そっちはマツリカが頑なに拒否。クミンには故郷から離れてほしくないらしい。本人もこう言ってるし、これは伝えないでおこう。
「裏庭をハーブ園か何かにしようと思ってるんだ。花や野菜、果物でもいい。仕事に慣れてきたら作ってみるか？」
「やりたい、やってみたい！」
「最初は小さな畑でいいから、ギフトの効果を確かめながら挑戦してみてくれ。デュラムセモリナ穀物生産卸売協同組合に聞けば、基本的なことは教えてもらえるだろう」
「私、十五歳まで生きられないかもって思ってたから、なんか夢みたいだなー」
実際のところ、クミンの衰弱は危険レベルだった。なにせあのマツリカが全てを投げうって、コルツフットから見せられた偽物の薬にすがったくらいだ。それだけ大切な存在を預かるからには、万が一など許されない。早急に従人と契約させよう。
「一旦戻って買い物に出ようと思うが、歩くのは平気か？」
「だいぶ体力もついてきたし、ニームちゃんのおかげでレベルも上がったから、たぶん大丈夫だよ」
「辛くなったら遠慮なく言え。どこかの店で休憩するからな」
屋敷でどう暮らしたいか聞いてみたが、俺やニームのように従人と寝起きを共にしたい、とのこと。それなら大きめの部屋とベッドを、用意してやらねばならんな。この子の支配値は百九十二だ。その気になったら、一等級を十人以上使役できる。とりあえず家具類は、ロブスター商会の支店へ行ってから、決めるとするか。
「あれ？ 校門でシナモンが待ってるんじゃなかったっけ」
「そのはずだが、どこへ行ったんだ？」
「……あるじ様、こっち」
「うわ！ 塔のてっぺんに登ってる」
物見塔の最上部で手を振る、シナモンと警備員たち。これは上をじっと見つめる姿に、耐えられなかったのだろう。表情が乏しいぶん、全身から欲求オーラが出るからな。あれには誰も逆らえん。
「帰るから降りてこい」
「……わかった」
身を乗り出したシナモンが、窓枠からピョンとジャンプ。空中でクルクル回転したあと、きれいに着地。警備員たちの拍手が鳴り響く。
みんなシナモンの身体能力を知ってるので、誰も驚いたりしない。俺たちもすっかりこの学園に、馴染んでしまったものだ。そう考えると拠点をこの街にしたのは、最善だったといえる。
「ほんと、シナモンって身軽だよね」
「……えっへん」
いつものように腕を伸ばしてきたので、抱き上げてネコ耳をモフり倒す。ほれほれ、顎の下も撫でてやるぞ。
「……うにゃー」
ほっこり顔で見つめる警備員たちに別れを告げ、自宅を目指して道路を進む。初夏の爽やかな風が気持ちいい。そういえばこの地域は、もうじき雨の多い時期に突入だ。餅つき大会は、その時にでもやろう。
「面白かったか？」
「……家の煙突、見えた。あと、霊木も」
「そんなに大きな木があるの？」
「あの近隣では一番背が高いな。迷子になっても、木を目指して歩いたら、戻ってこられるぞ」
「もしかして、あれ？」
「……シマエナガ、住んでる。かわいい」
「キュイッ」
「会えるの楽しみだなー」
いつもよりゆっくりしたペースで道路を歩く。ずっと狭い世界で暮らしてきたクミンは、ウキウキしながら周囲の景色を楽しんでいる。あまりにも危なっかしいので手を差し出すと、ためらうことなく握り返してきた。俺のことを兄みたいに思ってくれてるんだろうか？
「その木とシマエナガのおかげで、皇居へ直接行くことができる。マツリカに会いたい時は、いつでも言ってくれ」
「お給料をもらったら、お姉ちゃんになにかプレゼントしたい。その時に連れて行ってね」
「了解だ」
まあ、それとは別にアインパエへ行くのもいいだろう。というか、向こうから会いに来そうだが……
などど考えてたら、門の前でマツリカがソワソワとしてやがる。今日のことは伝えてあったし、なんとか時間を捻出したようだ。
「あっ、お姉ちゃーん！」
「走ったら危ないよ、クミン」
「平気だって。お姉ちゃんは心配性だなあー」
俺の手から離れたクミンが走りだそうとすると、慌ててマツリカが駆け寄ってきた。まあマツリカにしてみれば気が気じゃないはず。俺の屋敷で働かせようとするのも、過保護の一環だろうし。
ホワイトな職場を目指してるから任せておけ。福利厚生はこの世界でもトップクラスだぞ。
「タクト様。くれぐれもクミンが無理をしないよう、見てやってください」
「このあとロブスター商会へ行って、従人と契約してこようと思ってる。その子たちにも見てもらえば安心できるだろ？」
「あのー、私お金とか持ってないよ？」
「フェンネルから最低二人は契約して欲しいと頼まれててな。一人は俺からの誕生日プレゼントで、もう一人は支度金から契約費用を出す。他にも契約したい者がいたら、働きながら返済する感じで決めてくれればいい」
「わー！ ありがとう、タクトさん」
「私も返済に協力するから、いい子を見つけてきなさい」
「それはダメだよ、お姉ちゃん。私が決めた分は、ちゃんと自分で返済するから」
「うぅ～、クミンー。いつの間にか立派になって、お姉ちゃん嬉しいよー」
それくらいで泣くなよ、マツリカ。
いつまでもダラダラやってるわけにはいかんので、屋敷に向かいながら契約内容を説明する。仕事に慣れるまでと、退所後の経過観察期間である三ヶ月は、見習いとして雇うこと。その後、役目や仕事内容に合わせて給与を決定。月の勤務日数や労働時間、住み込みにかかる費用なども説明しておく。
「天引きがほとんど無いなんて、皇居より条件がいい……」
「お姉ちゃんも一緒に働く？」
「お姉ちゃんはベルガモット様に尽くすと決めてるから」
酷い家だと食費やら家賃という名目で、七割くらい天引きする所もあるんだよな。報酬がいいからと飛びついたものの、実際の支給額を見て愕然とする例は枚挙に暇がない。
とりあえずマツリカも納得してくれたし、ロブスター商会へ向かうことにしよう。
従人販売店へ向かった主人公たちだが、そこに支配人のローゼルが。
次回「0228話 ロブスター商会 ワカイネトコ支店」をお楽しみに。
