0203話 作戦の全貌
静かになった会場を、グルっと見渡す。どうやら近衛たちが、参加者の避難誘導を終えたようだ。この場に残っているのは、俺たちとハットリくんを含めた数人の隠密。そしてアンゼリカさんとサフランだけ。
「おーいスイ。そっちはどうだ？」
「やっと自由になれたよ。もう少し早かったら、我もあの連中と拳を交えてみたかったのだが……」
「とりあえず自壊しないように支えてもらったけど、この建物はもうダメね。あっちこっち壊れちゃってるわ」
大黒柱的なセンターピラーが崩れ落ちたんだから仕方ない。とっさに支えたとしても、建物全体に相当の負荷がかかってるはず。とりあえずスイがいなかったら、ベルガモットの結界で防ぐしかなかった。感謝の気持を態度で伝えるべく、スイの頭をそっと撫でる。
建物一つが犠牲になったとはいえ、全員を守れたのは上出来だったと言って良いだろう。精霊たちは支持者を守る方に、専念してもらっていたのだから。
「龍族を完全に手懐けているでござる」
「我は主殿に全てを捧げた身だからな」
俺たちより上位の存在にも関わらず、やたら依存してくる所が可愛いんだよな。これがギャップ萌えとかいうやつだろうか？
スイの目尻が嬉しそうに下がり、俺の肩に頭をそっと置く。あまり変な動きをするなよ。ツノが目に突き刺さってしまうだろ。まあそれだけの働きをしたんだし、今は好きにさせておくしかない。
そんな姿に当てられたのか、みんなが俺に近づいてきた。伸ばした両腕でアピールするシナモンを持ち上げ、じっと見つめるミントを抱き寄せる。よしよし、みんな頭を撫でてやろう。
「それにしてもキミの勘って、変なところでよく当たるよね」
「ただの消去法だから、近衛や隠密も予想していたと思うぞ」
「タクト様、消去法ってどういうことなのです？」
「国の重要な施設にはな、マノイワート学園と同じような結界があるんだ」
「つまり殺傷力の高い属性魔法は、使えないということですね」
隣に来たユーカリの大きな耳をモフりながら、俺は周囲を見渡す。ここは敷地を取り囲む壁が、その役割を果たしているらしい。もしかすると建物の崩壊で壁が壊れることも、パルマローザの作戦だったのかもしれないな。そうすれば生き残りを魔法で一掃してしまえる。
「結界の特性上、外部から魔法で狙うのも無理だ。敷地に入った途端、霧散してしまうからな。となれば取れる手段は毒物による暗殺や、物理的な攻撃くらいしかない。だが毒のたぐいは、コハクやカイザーが絶対に見逃さないだろ？」
「キュィッ！」
「ホウッ！」
「参加者のボディーチェックは入念にされているし、暗器を使って攻撃してきても皇帝の護衛や皇嗣の護衛に防がれる」
「当然でござる」
「（コクリ）」
「だから会場自体に細工している可能性を考慮して、対策を練ってみた。なにせここの安全確認をしたのは、官僚連中だったからな」
「あれこれ口を出すと独裁者って言われるから、今回も強く出られなかったのにゃ」
信頼できると思っていた官僚の中に、今回の首謀者がいたんだ。その点でアンゼリカさんを責めることは出来ない。なにせ俺自身も元老院が諸悪の根源だと、思っていたくらいだし……
「そこで俺は二つの保険をかけることにした。質量兵器による外部からの攻撃と、爆発物を使った破壊工作だ。どちらも非常に防ぎにくい」
「……それで私とシトラス、ジャスミンで、周囲を警戒させた？」
「そのとおりだ、偉いぞシナモン」
「……うにゃー」
顎の下をクニクニ撫でると、体を弛緩させながら甘えてくる。ネコ耳が当たって気持ちがいい。
なにせシナモンは夜目が効く。そして視力がいいジャスミンは、会場全体の把握と遠距離攻撃の監視。更に多対一の戦闘をこなせるシトラスがいれば盤石だ。
「私は精霊たちにお願いして、地下からの攻撃を防ぐ役目もあったのよ。途中で防壁にしてもらったけどね」
「我は質量兵器の攻撃を、受け止める役だ」
「即死でなければ、ミントの治癒でなんとか出来る。だからスイや隠密と一緒に、会場内で待機してもらっていた」
「他の人に見つからないか心配で、ミントすごく緊張したです」
隠密が使う魔道具で隠れていたから、そうそう見つかったりはしないだろう。とはいえ、プレッシャーに耐えて、ミントはよく頑張った。ご褒美にうさ耳をモフっておく。
「あうー、気持ちいいれふぅー」
「関係者全員の協力、ベルガモットの防御結界、霊獣たちのフォロー、そして従人たちの能力。そのおかげで死者を出さずに、乗り切ることが出来た。とまあ、こんなところで納得してもらえたか？」
「タッくんがすごいってことだけ、よくわかったにゃ！」
「いくら予想できたとしても、普通はこんな作戦、取れないでござるからな」
「計画を未然に防ぐのが、本来のやり方だろう。限られた時間しかない中、受け身に回る作戦立案をしたから、気が気じゃなかったと思う。黒幕の検挙でチャラにしてもらえると、ありがたい」
「タッくんがいなかったら、スコヴィル家がどうなってたか、わからにゃいんだよ。変に責任を感じたりするのは禁止にゃ！」
俺たちがあれこれやらなければ、パルマローザはここまで強硬な手段を取らなかったはず。その場合どうなっていたか？ きっと皇族の権威や権力を、徐々に削いていくつもりだったんだろう。もしそこで介入したら、血なまぐさい闘争になっていたかもしれないな……
学園長にも言われたが、俺は全知全能の神じゃない。たとえ運が味方した結果だったとしても、この難局を乗り切ることができたんだ。気持ちを切り替えて前へ進まないと。
「じゃあ、そろそろ撤収するか。なにせアンゼリカさんは明日から大変だ。倒壊寸前になった建物の処理。トップ不在で混乱するだろう内務省。いくらそそのかされていたとはいえ、元老院側の責任も重い。解体や再編を行わなくては、官僚たちも納得しないだろう」
「うにゃぁぁぁー！ せっかく頭の片隅に追いやってたのに、思い出させないで欲しいにゃぁー」
「今日は国民の前で、あれだけ盛大に啖呵を切ったんだ。その期待に応えないと、カイザーが許してくれないぞ」
「ホォーウ！」
「タッくん鬼畜にゃ！ 人でなしにゃ！ 邪悪で冷酷な極悪人にゃぁぁぁー！！」
「いくら罵詈雑言を並べても、仕事は待ってくれない。諦めるんだな。とにかく、まあ頑張れ！」
「こんな生活、もうイヤにゃぁぁぁ……」
崩れ落ちたアンゼリカさんを引きずりながら、俺たちは会場をあとにする。そっち方面で俺に協力できることはない。後進育成も兼ねて、ナスタチウムたちに手伝ってもらえ。
皇居にある宿泊場所へ戻ってきた主人公たちだが、そこにはなぜかスコヴィル家の面々が。
次回「0204話 アンゼリカのヒミツ」をお楽しみに！
