0163話 海苔の力
特定人物へのヘイトが溜まりそうなので、11話ほどを連続で投稿します。
推敲不足で後ほど書き換える部分もあると思いますが、おおらかな気持ちで読み進めていただければ！
明日からは毎朝7時に予約投稿を入れておきます。
ワインビネガーに砂糖と塩を入れ、軽く煮切って酸味を飛ばす。炊きあがったご飯を桶に移し替え、すし酢を注ぎながら切るように混ぜていく。あとは風魔法で粗熱を取れば、酢飯の完成だ。冷ましているうちに、にぎり飯も作っておこう。
まずは定番の俵型や三角にぎり、そしてシトラスが喜びそうな爆弾おにぎり。
「作るのは簡単ですが、かなり手間がかかりますね」
「まあ今日は無駄に凝ってるしな。しかも巻き寿司にまで手を出してるから、時間がかかってしまうのは仕方ない」
今日は海苔と水麦の初コラボということで、ついつい色々作ってしまった。こうしてユーカリが手伝ってくれなければ、倍以上の時間がかかったはず。
だがしかし。反省はしているが、後悔はしていない。明日の朝ごはんも兼ねているし！
「うぅっ……手にベタベタくっついてしまうのじゃ」
「あぁ、すまん。手を濡らしてやるの、忘れていた」
「こちらをお使いください、ベルガモット様」
ユーカリから水の入ったお椀を受け取り、ベルガモットが自分の手を濡らす。俺は生活魔法で水を出せるが、この子は無理だもんな。今日は見た目もそのままなので、うっかり失念してしまっていた。
「おぉっ、これなら楽ちんなのじゃ」
「私が料理のギフトを持っていれば、ベルガモット様にこのような真似……」
「諦めろ、マツリカ。お前は自分のできることをすればいい」
手芸のギフトを持ってるんだから、手先は器用なはず。しかし料理が壊滅的にダメなのは何故だ。包丁を両手で握って食材に斬りかかるとか、料理のなんたるかを全く理解できてないだろ。肉や野菜は、親の仇なのか？
教えた直後は若干マシになるが、すぐ元に戻ってしまう。しかも隠し味とか言いつつ、すぐ変なものを入れたがるし……
味覚音痴ではないのに、自分で味付けできないとか不思議でならん。とにかくこの分野に関しては、ミントよりも劣る。なので戦力外通知を出し、今は精白担当だ。
「俺は巻き寿司に取り掛かる。そっちは頼んだぞ」
「お任せください、旦那様」
「妾も頑張るのじゃ」
巻きすの上に海苔を置き、酢飯を薄く伸ばす。かんぴょうとか生魚を使いたいが、似た食材を見たことがない。それに生魚は寄生虫が怖いから、おいそれと使うことはできん。こっちの世界に、刺し身の文化はないし……
そんな事を考えながら、サラダ巻きをいくつも作っていく。葉物野菜と卵やツナ、肉がたっぷり入ったのも作ってやるか。
おっと南部地域の森にしか生えていない、長実も入れなくては。せっかくシトラスが採ってきてくれたんだからな。
「よし、完成だ。みんな、晩飯にするぞ」
「今日のご飯って、なんか地味だよね」
「真っ黒なのです」
「……ツヤツヤ、きれい」
「こっちは今までと同じおにぎりに、海苔を巻いたもの。この丸いのは爆弾おにぎりだ。そしてこれがサラダ巻きといって、具材を酸っぱいご飯と海苔で巻いてある」
今日の料理を説明しながら、巻き寿司を風の刃で切る。すると切り口から、色とりどりの具材が顔を出す。
「ふわっ！？ きれいなのです」
「……ツナマヨ♪ ツナマヨ♪」
「この丸くて大きいの、食べごたえありそう」
「今日の献立は野菜が足りないので、付け合せにあんかけスープを作ってます。体が温まりますよ」
「うぅっ……今日も赤根が入っておるのじゃ」
「薄く切っているし、黄ネギや黒茸の風味がしっかり効いている。もりもり食べて大きくなれ」
「頭を撫でないで欲しいのじゃ」
今日は満月の日だから、ベルガモットは俺から離れられない。寄り添って座ってるから、ちょうといい位置に頭が来るんだよ。
「旅の途中でこんなに凝った料理が食べられるなんて、やっぱりタクトはすごいわ」
「キュキュキューイ！」
「今日は時間がたっぷりあったからな。さすがにこれだけの料理、毎日は無理だぞ」
「日が沈むと妾は動けぬようになる。申し訳なかったのじゃ」
「そんなことは気にしなくていい。中途半端に進むことより、野営のしやすい場所を優先しただけ。もしどうしても先を目指したいのであれば、お前を抱っこするか手を繋いで歩けばすむ。これも予定のうちってことだ」
「実はシナモンのこと、ちょっと羨ましかったのじゃ。今度は妾も抱っこして欲しいのじゃ」
「機会があれば抱っこくらいしてやる。それより、さっさと食べ始めよう」
あまり待たせると、シトラスがブチ切れかねん。獲物を狙うみたいに爆弾おにぎりを凝視してるから、ちょっと目が血走ってるかじゃないか。
「これふごい！ ごふぁんより、具のひょうが多いよ！ おいひぃ、おいひぃよー」
「飯は逃げたりせん、落ち着いて食べないか」
「らって、こんなの食べたことないんだもん」
「外側を海苔で巻くと型くずれしにくくなるので、こんなおにぎりを作れるのですよ」
「こっちはご飯に、不思議な味が付いてるのです」
「……すっぱ美味しい」
「本来は穀物酢で作るんだが、果実酢でも美味しくできたな」
時間の経過で角が取れたのか、酢飯がさらに食べやすくなっている。それに野菜と卵焼き、ハムやツナマヨとの相性もバッチリだ。
「これ、海苔と酸っぱいご飯だけでも、いけちゃうわね」
「キュイ」
ジャスミンの食べる分は、小さな手巻き寿司にしてみたが、気に入ってもらえたらしい。中に入れる具材を色々アレンジして、手巻き寿司パーティーとかできないだろうか。海鮮類を揃える必要があるので、やるとしたらタウポートンでだが……
「今が旅行中だと、忘れてしまいそうになるのじゃ。タクトと行動を共にしておると、これまでの常識がどんどん崩れてしまうのぉ……」
「非道な魔法も平気で使いますしね」
「軽く触れただけで苦痛を与えたり、体の自由を奪ったり、恐ろしすぎるのじゃ」
「俺は生活魔法しか使ってないんだが？」
ちょっと神経を刺激しているだけで、事象改変の規模なんて微々たるもの。つまりこの世界の基準だと生活魔法。だから俺は、なにも間違ったことを言っていない。それであれだけ効果的なんだから、要は使い方次第ということ。
薬や刺激で神経伝達物質を出したり止めたり、微弱な電流で筋肉を動かす技術は、前世だと医療分野で使われていた。それのちょっとした応用だ。
外傷がないのに死ぬ程痛い思いをしたり、本人の意志とは無関係に体を操られたりすれば、想像を絶する恐怖を覚えてしまうもの。もちろんユーカリが幻術で見せた、トラウマ級の体験も同じ。ギフトにも存在しない摩訶不思議な力を使われたら、二度と近づこうとは思わないだろう。
「その力を姫殿下に向けたら、即座に斬り捨てます」
「俺に敵対しない限り、そんな未来は絶対訪れん。お前も不安なら、コハクと仲良くなることだ」
「あなたと馴れ合う気はありません」
――プイッ
肩に乗っているコハクが、マツリカから目をそらす。
俺とマツリカは、互いに距離を置こうとしている。恐らくそれが原因で、コハクはマツリカにだけ馴れていない。ジャスミンによると、嫌ったり警戒をしてるわけではなく、距離を測りかねているそうだ。
まあ俺自身マツリカの立ち位置を、まだしっかり見極められていないからな。そのあたりはアインパエへ行くまでに、なんとかしよう。
「下っ端だからかもしれないけど、ろくな情報を吐かなかったよね」
「捕縛しなくても良かったのです？」
「馬車での移動ならまだしも、こんな場所で捕まえても運べんしな」
商隊とかは、馬車にくくりつけて連行するそうだ。なにせ警備兵に引き渡すと、報奨にボーナスが付く。俺が欲しいのは経験値だけだから、わざわざそんな面倒なことをする必要はないが。
「……産地で活〆」
「そうです。姫殿下を狙うような不逞の輩、生かしておく必要はありません」
「情報源にならなくても、使い道はいくらでもある。せっかく向こうから餌が来てくれたんだ、有効活用しないと損だろ」
今日の連中は電流魔法で跳ね回り、活きの良い姿を見せてくれたからな。締めたくなる気持ち、わからんでもない。しかし雑魚をいくら減らしたところで、処理する手間が増えるだけ。臭い匂いは元から絶たないとな。
「どういうことなのじゃ？」
「アイツラを開放する前にやったこと、覚えてるか？」
「確か旦那様は、全員の指輪を外してましたね」
「俺は従人契約取扱い資格と、契約の魔道具を持っている。それで全員の指輪に、マーカーを付けてやった。もし真っ当な従人販売店に行けば、警備隊に連絡が行くって寸法だ」
「うふふ、さすがタクト。抜け目がないわ」
「組織だって動いてもらえば、依頼を仲介した連中や元締めまで、芋づる式に検挙できるかもしれん。だから今日の雑魚どもは、二度と歯向かわない程度の、お仕置きで良かったんだ」
「（あれは下手な拷問より、酷かったと思うのじゃが……）」
「なにか言ったか？」
「なんでも無いのじゃ」
「流星ランクの地位を使って、冒険者ギルドと警備隊には根回しをすませている。当面はこの方針で行くから、そのつもりでいろ」
「妾に異論はないのじゃ」
「物騒な話をしながら食うと、飯がまずくなる。昼間のことは忘れて、話題を変えよう」
やっぱりおにぎりや寿司は、ついパクパクと食べてしまう。話をしている間にも、どんどん数が減っていく。これは明日の朝も、炊飯が必要になるかもしれん。まあこうやってモリモリ食べてもらえたなら、一日かけて作った甲斐があるというもの。海苔の力は偉大だな！
